частью сделки? — (Линди затошнило от его омерзительной улыбочки.) — Она была одним из условий финансирования фильма? Вообще-то, я вас понимаю...
Он не договорил — правый кулак Сэма обрушился на него и поверг наземь.
Сэм подхватил Линди на руки, перекинул ее через плечо, как делают пожарные, и зашагал к двери, которую изумленная Хоуп распахнула перед ним, а потом поскорее заперла на задвижку.
Хоуп молча переводила взгляд с помрачневшего Сэма на свою растрепанную сестру, все еще висящую у него на плече, и вдруг сложилась пополам от хохота и медленно съехала по стене на пол.
— Ну и дела... — простонала Хоуп, плача от смеха. — А Ллойд еще говорил, что не знает никого, кто справлялся бы с прессой лучше Сэма. Он, говорит, такой... такой сдержанный и невозмутимый! — едва выговорила Хоуп. — Ты переиграл даже Даллас, она тебе этого не простит!
А во дворе поверженный репортер с трудом поднялся на ноги.
— Черт возьми, — пробормотал он, потирая челюсть. И вдруг его лицо озарила злорадная улыбка. — Пит, ты все успел снять? — крикнул он оператору.
— Ясное дело, — откликнулся его коллега, — но ведь остальные тоже снимали.
— У меня есть кое-что, чего нет у них.
— Что именно?
— Синяки!
ГЛАВА ПЯТАЯ
Через час после того, как последний репортер убрался восвояси, Линди спустилась на кухню, где за столом сидели Сэм и Хоуп. Линди только что вышла из душа; на ней был полосатый махровый халат, мокрые волосы заправлены за уши. Она тоже присела за стол.
— Лучше стало? — сочувственно спросила сестра.
Линди молча кивнула, думая о том, что эти двое явно перенесли все кошмарное происшествие намного легче, чем она. Но, по крайней мере, руки у нее не дрожали, когда она брала чашку с кофе, которую протянула ей Хоуп.
— Выпить хочешь?
Линди покачала головой. К ее удивлению, Хоуп плеснула себе в чашку виски из бутылки. Может быть, для нее инцидент тоже не прошел даром? Значит, она, Линди, все-таки не такая уж размазня.
— Со временем к этому привыкаешь, — произнес Сэм.
Линди не могла бы сказать наверняка, обращался он к ней, или к Хоуп, или к обеим сразу.
— Не уверена, что мне хочется привыкать.
— Главное — не поддаваться на провокации и все время держать себя в руках.
Кто бы говорил?! Линди возмущенно уставилась на Сэма.
У него хватило совести слегка смутиться, но глаза его по-прежнему горели упрямым блеском, а ноздри раздувались.
— Так этому поганцу и надо. Еще вздумал тебя лапать...
На самом-то деле он только тронул ее за локоть, но Линди благоразумно воздержалась от уточнений. Что же это было — последняя капля, переполнившая чашу терпения, или Сэм действительно принимает все, что связано с ней, близко к сердцу?
«Вернись на землю, Линди, — одернула она себя. — Обуздай свое воображение». Она помнила все, что он говорил о съемочных группах и мимолетных романах. Линди часто напоминала себе об этом, чтобы не слишком поддаваться мечтам. Он ясно сказал, что оба они вольны прекратить их отношения, когда вздумается. Вся беда в том, что ей совсем не хочется прекращать!
«Почему ты так поступил, Сэм? Ты любишь меня? Я люблю тебя!»
На какое-то ужасное мгновение ей показалось, что она произнесла вслух слова, которые беспрерывно крутились у нее в голове. Когда Сэм посмотрел на нее, Линди густо покраснела и поскорее повернулась к сестре.
— Может, ты нам расскажешь, в чем дело? — спросила она резче, чем собиралась сначала. — Что все-таки происходит между тобой и Ллойдом? Почему-то его здесь не оказалось, когда он был тебе нужен!
Хоуп жалобно смотрела на сестру и на Сэма.
— Я обещала, что никому не скажу, но, наверное...
— Да уж, наверное, — сердито воскликнула Линди и добавила зловеще: — Ты не выйдешь из-за стола, пока не расскажешь все как есть!
Хоуп печально улыбнулась.
— Я думаю, Сэм уже обо всем догадался...
— Кое о чем, — признался он.
Хоуп поставила локти на стол и оперлась подбородком на сплетенные пальцы.
— Ллойд действительно уходит от Даллас — только не ко мне. Он влюбился... но не в меня, — устало пояснила она. — Они с Ширли... знаешь ее, Ширли из сценарного отдела?
Линди кивнула. После сегодняшнего ее уже ничто не могло удивить. Она смутно припомнила женщину тридцати с чем-то лет, с каштановыми волосами и приветливой улыбкой. Она производила впечатление очень спокойного и дружелюбного человека. Ничего общего с ослепительной Даллас!
— Они уже почти год встречаются, — говорила Хоуп. — А Ллойд и Даллас давным-давно живут раздельно. Ллойд предвидел, как Даллас будет реагировать. Его-то это не особенно волновало, ты же знаешь, у Ллойда шкура как у носорога, но у Ширли есть пасынок...
— При чем тут это? — саркастически осведомилась Линди. Что она размазывает, говорила бы по делу!
Хоуп сердито нахмурилась, и Сэм продолжил за нее:
— Понимаешь, Розалинда, пасынок Ширли занимается политикой. Его как раз должны назначить на очень престижный пост. Малейший скандал сыграет на руку его противникам, и это может очень ослабить его позиции.
— Значит, Хоуп служила прикрытием, а ты все знал с самого начала! — набросилась она на Сэма. «Хорошо же они мне доверяют», — подумала она с горечью.
— Сначала я ничего не знал, но ты так убежденно защищала Хоуп, что я стал искать другое объяснение. Ллойд, конечно, парень толстокожий, но очень уж он выставлял напоказ свои отношения с Хоуп, это выглядело как-то ненатурально. Я только сейчас узнал, что же скрывалось за дымовой завесой.
— Смотрите, никому ни слова, — предупредила Хоуп.
— Как будто я стала бы болтать! — возмутилась Линди. — Могла бы от меня-то не скрывать! А я так волновалась за тебя, боялась, что Ллойд тебя охмурил.
— Сплетни никому еще не повредили, — усмехнулась Хоуп. Но, хоть она и бодрилась, Линди видела, что напряжение последних дней далось ей нелегко. — А потом, через несколько недель правда все равно откроется. Утром позвоню маме с папой, объясню им, что к чему, пока эта чушь не попала в английские газеты. Им, конечно, будет страшно неприятно. — Хоуп озабоченно сдвинула брови.
— Они поймут, — утешила ее Линди.
— В том-то и дело — они всегда все понимают. От этого становится совсем погано на душе. Ну почему у нас не какие-нибудь черствые, противные родители? — воскликнула Хоуп с невеселой улыбкой. — Было бы не стыдно их подводить. Что-то я жутко устала... Ничего, если я пойду прилягу?
Когда за Хоуп закрылась дверь, Линди озабоченно сказала:
— Ей сейчас тяжело.
— Ничего, справится. Она девочка крепкая.
