«Я так не думаю, – Данька открыл глаза, волки по-прежнему не шевелились. – Сколько придет волков?»
«Больше сотни, если нападем одновременно, то убьем всех людей, и нам не помешают эти машины. Кто-то погибнет, но это будет почетная смерть».
«Не надо спешить. Люди что-то ищут на этой планете, если бы им требовались только мы, нас бы уже загрузили в трюм шлюпки и отправили на космический корабль».
«Хорошо рассуждаешь, человек. Мы пришли к такому же выводу. Но самое ценное, что находится на этой планете, это храм второй инициации. Эти люди могли знать о нем?»
«Я никому ничего не говорил. Может быть, рассказал кто-то другой?»
«О храме знал только твой отец. Мог ли он с кем-то поделиться этим знанием?»
«Я знаю только, что его посадили в тюрьму, а там умеют допрашивать. Он мог ничего не говорить, но приборы все равно бы разобрались в том, о чем он думал».
«Что ж, будем исходить из предположения, что они знают о храме, значит, завтра нас поведут к нему».
«Если это так, то боевые машины будут сопровождать нас в пути, но в лесу они не очень эффективны. Среди деревьев возможно успешное нападение и без больших жертв».
«Хорошо, оставим решение на завтра. Мы будем спать, спи и ты, завтра тебя ждет храм».
«Неужели вы думаете, что эти люди позволят мне пройти вторую инициацию?»
«Мы не знаем, позволят ли они, но мы уже тебе разрешили, а их мнение нас не интересует. Это наша планета, и право, кого пускать в храм, а кого нет, дано нам древней и великой расой. Но если эти глупцы захотят попасть туда, где их ждет смерть, мы им разрешим».
«Но почему?»
«Ты знаешь, человек, что происходит, когда инициацию проходит неподготовленный. Мы не только охраняем, а еще и предупреждаем...»
«Но вы разрешили мне...»
«У тебя хорошие шансы, человек. Мы разговаривали с тобой и уверены в том, что с тобой все будет хорошо...»
Данька вздохнул и закрыл глаза. Он-то как раз ни в чем не был уверен. После недолгого сна мальчик проснулся от выстрелов и громких криков. Наемники лихорадочно готовили оружие, передергивая затворы.
Человек со шрамом подошел к нему:
– Ты сказал, что здесь нет хищников. А это что? – Наемник рывком поставил Даньку на ноги и толкнул вперед.
Мальчик увидел огромного мертвого хищника в начале плато. Такого ужасающего зверя он еще не видел, особенно впечатляла пасть с множеством длинных и острых зубов. Шкура у животного чем-то напоминала шерсть снежных волков и, похоже, тоже могла менять цвет. Сейчас она казалась просто грязной, оттого что зверь лежал на земле.
– Вижу такое животное в первый раз, – произнес мальчик, когда наемник больно сжал его плечо. – Правда, я на этой планете не так давно и далеко от шлюпки не отходил.
– А что ты скажешь о том, что джунгли вокруг буквально кишат крупными хищниками? Это нам сообщили с корабля, на мелочь детекторы не реагируют...
– Ничего не могу об этом сказать. Я вас не обманывал и готов в доказательство пойти в джунгли один и без оружия.
– А где искать твои останки потом? В чьих-то желудках? – хмыкнул человек со шрамом. – Я за тобой бегать не собираюсь, уже набегался. А если тебя сожрут, Гросс нам этого не простит. Иди и ложись спать, солнце заходит. Мы вынуждены разворачивать еще одну дополнительную систему датчиков, да и дежурить придется всю ночь...
Наемник отошел, а Данька заковылял к своему месту. Кровообращение в руках и ногах восстанавливалось, и теперь каждое движение причиняло острую боль.
«О чем ты с ним разговаривал?» – услышал Даниил голос волчицы.
Мальчик подошел к костру и сел возле. Волки были связаны, как и он, путами, но в отличие от него у них были обернуты не только лапы, но и пасти. Волчица открыла глаза.
– Наемники показали мне убитого ими хищника. Они решили, что я их обманул, когда рассказывал, будто здесь нет опасных животных. – Данька говорил шепотом, он все еще не привык общаться только мыслями. – И еще люди сказали, что лес вокруг нас заполнен зверями.
«Это правда, – вмешался в разговор один из старейшин. – Пришли наши товарищи и теперь прячутся в лесу. Хищника, которого ты видел, они пригнали издалека, чтобы проверить, на что способны боевые машины. Как люди смогли узнать о моих собратьях, если никто из них даже не заходил в лес?»
– Им сообщили с корабля, на нем установлены специальные приборы, с помощью которых видно все, что находится внизу.
«Этого мы не знали. – Волк потер мордой о землю, видимо, путы ему сильно мешали, но закреплены они были хорошо, так что сбросить их не удалось. – Придется учитывать еще и это...»
– Что? Решил пообщаться со своими друзьями? – Наемник со шрамом подошел к костру. – Я слышал, как ты что-то бормочешь. Что ты им рассказывал?
– О звере, которого вы убили.
