Бассейн он обнаружил в одной из соседних комнат, вода была теплой и прозрачной, но сразу помутнела от его слизи. Пока Ласка умывала малыша и купалась сама, он пошел посмотреть, что происходит снаружи.
Снег по-прежнему лежал повсюду, но за то время, что они находились в доме, значительно потеплело. Снег уже начал подтаивать на камнях, лежащих вокруг здания, и стал рыхлым и ноздреватым. Врон задумчиво потрогал его босой ногой и вернулся к Ласке.
– Нам нужно идти дальше, пока стоит теплая погода, – сказал он. – Может быть, нам повезет и удастся добраться до гор или хотя бы до пещеры, прежде чем снова начнется буран или похолодает.
Ласка вытерла малыша и закутала его в полоску ткани.
– Если мы должны идти, позаботься о еде, – сказала она и привязала малыша к груди. – А так я с тобой готова идти хоть куда и в любое время.
Врон обнял ее.
– Я тоже, – сказал он.
– Но помни об опасности, которая нас ждет впереди, – тихо произнесла Ласка. – Я не знаю, что это, но мы должны быть осторожны. И я не думаю, что это плохая погода – нас ждет что-то живое и очень опасное.
Снег был достаточно плотным и не проваливался под ногами. Они шагали быстро и не тратили время на привалы.
Холмы, на которых стояли дома, остались далеко позади. Впереди показались горы. Теперь им все чаще попадались небольшие заснеженные рощицы, а на снегу появились следы птиц и мелких зверей.
Когда перевалило за полдень, они вышли на равнину, покрытую небольшими заснеженными холмами; где-то за ними находилась пещера, в которой, как он решил, они проведут ночь.
Врон направился к холмам, но Ласка неожиданно положила свою узкую ладонь ему на плечо.
– С этим холмом что-то не так, – сказала она, показывая на большой желтый холм, на котором почему- то совсем не было снега. – От него исходит опасность, мне хочется убежать от него, и как можно дальше.
– Это обычный холм, – возразил Врон. – Нам все равно придется подниматься на него, потому что за ним вход в пещеру.
– Ты не понимаешь, – сказала Ласка, не двигаясь с места. – Я чувствую обычно опасность, но не страх, а сейчас мне страшно. Нам нужно уходить отсюда, и как можно быстрее.
– Я не знаю другого пути к проходу, – отнекивался Врон. – Или мы пройдем мимо этого холма, или нам придется возвращаться в город.
– Мне страшно, Врон, – сказала Ласка. – Постарайся как-то обойти его.
Врон внимательно вгляделся в холм, до него было еще далеко, но он и сам почувствовал, что в этом холме что-то действительно было не так.
У него была странная форма птицы, прижавшейся к земле, и он выделялся среди других холмов отсутствием снега. Это было странно.
Врон недоуменно покачал головой и свернул в сторону, стараясь обойти холм по большой дуге. Ласка прошла за ним еще несколько десятков шагов и снова остановилась.
– Мы все равно приближаемся к нему, – прошептала она. – А это опасно.
– Пусть это не совсем обычный холм, возможно, там притаился какой-то хищный зверь, и ты его чувствуешь, – сказал Врон. – Но за этим холмом пещера, которая ведет к ущелью. А ущелье приведет нас к месту, откуда начинается подъем к проходу. Здесь нет иного пути.
Ласка напряженно молчала, настороженно вглядываясь в холм, одной рукой крепко прижимая к себе малыша.
– Нам придется найти другой путь, – наконец сказала она. – На холме не зверь, а что-то намного более опасное.
– Это невозможно, – едва слышно отозвался Врон. – Ты же видишь – вокруг холмов горы, нам не подняться по ним, тем более с ребенком на руках.
Ласка вздохнула.
– Нужно быть очень осторожными и не потревожить того, кто находится на холме, – сказала она нерешительно. – Я чувствую, что он еще не видит нас, поэтому постарайся идти так, чтобы между нами и холмом сохранялось как можно большее расстояние.
– Хорошо, – кивнул Врон. – Мы обойдем его по большой дуге.
Они зашагали дальше, постепенно заворачивая к подножию гор, но тем не менее все равно понемногу приближаясь к странному холму. Другого пути к пещере просто не было.
Когда до холма осталось совсем немного и уже были видны каменистые складки на нем, похожие на сложенные крылья, Ласка остановилась.
– Все, – сказала она. – Дальше я идти не могу, что-то внутри не пускает меня.
– Ладно, – вздохнул Врон. – Сейчас я дойду до него, осмотрю его внимательно и узнаю, кто там прячется.
– Оставь сверток с едой здесь, – сказала Ласка, настороженно вглядываясь в холм. – Если тебе придется бежать или сражаться, тебе ничего не должно мешать. Если бы не ребенок у меня на руках, я бы пошла с тобой. Будь очень осторожен: в этом холме таится большая опасность.
– Ты сейчас заговорила, как прежняя Ласка, – улыбнулся Врон, снимая со своих плеч сверток и
