сильным, такое бывало не раз.
– Я знаю, что юноша сказал правду, – пожал плечами привратник. – Вы вправе ему не верить, но я скажу повару, чтобы он начинал готовить праздничную еду.
– Нет, – покачал головой носитель меча. – Мы будем ждать возвращения троек, а после этого решим: или устроим праздничный ужин для этого юноши, или что-то другое – может быть, казнь?
Патриархи дружно встали со скамьи и пошли к зданию. Привратник посмотрел им вслед и задумчиво сказал:
– Они не поверили тебе и еще больше не хотят верить в то, что ты справился с демоном голыми руками. В это трудно поверить даже мне, хоть я и слышу твои мысли. В наших книгах записано, что однажды Рис Мудрый убил демона голыми руками, но это было очень давно…
Врон устало сел на теплую после патриархов скамью.
– Я и сам до сих пор не могу поверить в то, что я его убил. Хорошо хоть, что ты мне поверил, иначе они меня бы уже убили…
– Мне это было сделать проще всего, – заметил привратник. – Я слышу чужие мысли и всегда знаю, когда человек лжет. А патриархи сейчас думают только об одном: чья кровь в них самих окажется сильнее – человеческая или демонов? Ты хочешь поесть или, может быть, тебе нужна одежда? Я вижу, на тебе нет рубашки, наверно, ее постигла еще более худшая участь, чем твои рваные штаны…
– Есть не хочу, – огрызнулся Врон. – Да и одежда, скорее всего, мне тоже не нужна…
– Не надо так не надо, – мягко сказал привратник. – Ты догадываешься, почему я посылаю тройку Ласки на поиски демона? Я знаю, эта девушка нравится тебе…
– Нравится, и даже очень, – вздохнул Врон. – А почему ты посылаешь ее, я не знаю.
– Она найдет демона и, может быть, станет после этого относиться к тебе немного лучше, – улыбнулся привратник. – А Амия поможет ей поверить в то, что ты на самом деле убил этого демона. Ты же его убил?
– Демон мертв. Если никто не побывает в деревне прежде, чем они там окажутся, то они его найдут, – сказал Врон. – А Ласка очень красивая девушка, и я не верю, что в ней есть кровь демона.
– Не верь своим глазам, малыш, – сказал привратник. – Многие из нас кажутся совсем не такими, какие мы есть на самом деле. У нас не принято говорить о том, у кого какие предки, потому что у каждого с этим связана своя боль и своя беда. Ты и сам не желаешь, чтобы кто-то знал о том, кто ты есть на самом деле…
– Пока не хочу, – ответил Врон. – Может быть, потом, когда я сам пойму, кто я. Скажи, почему всегда после разговора с тобой мне кажется, что ты больше знаешь обо мне, чем я сам?
– Ну, наверно, потому, что я действительно знаю о тебе больше, – улыбнулся привратник. – Но ты тоже скоро все узнаешь о себе, когда придет время.
– И еще мне странно, что ты единственный, кто совсем не встревожился, узнав о том, что демоны собираются вернуться. Почему? Ты опять знаешь что-то такое, о чем пока не догадываются другие?
– Я только чувствую, – сказал привратник. – Но я не уверен до конца, поэтому говорить никому ничего не буду. Если я не ошибаюсь, то пройдет совсем немного времени, и то, о чем я сейчас догадываюсь, скоро будут знать все.
Из храма вышла Ласка и стремительно направилась к ним. Она была одета по-походному: в мужские штаны и куртку; два ремня, на которых висели мечи, пересекали ее грудь. Лицо ее было мрачным и решительным.
– Где находится деревня и как она называется? – спросила Ласка у Врона. Он назвал деревню и объяснил, как туда добраться. Девушка хмуро кивнула в знак того, что поняла.
– То, что ты наплел патриархам, слишком глупо, чтобы быть правдой, Врон, – сердито проговорила она. – Похоже на фантазии хвастливого мальчишки. Что, не смог придумать что-то более похожее на правду?
У Врона в груди разливалось приятное тепло, когда он смотрел на нее.
– Я рассказал им то, что произошло на самом деле. Девушка фыркнула:
– А ты не подумал о том, что будет, когда я вернусь и весь твой рассказ окажется просто глупой выдумкой? Ты же понимаешь, что я не смогу солгать патриархам?
Врон кивнул.
– Да, понимаю, – смущенно улыбнулся он. – Я и не жду от тебя ничего другого.
– Да уж, – вздохнула девушка, покосившись на храм. Оттуда вышел уже знакомый Врону Отрог и вместе с ним еще один высокий мужчина с кошачьими зрачками. Оба были вооружены длинными копьями и мечами, за спиной Отрога еще висел и длинный лук.
Они двигались легко и стремительно, приблизившись, оба поклонились привратнику и мрачно смерили взглядами Врона. Юноша вздохнул и чуть кивнул головой в ответ.
– Мы пошли, – сказала Ласка привратнику. – Выпусти нас.
– Я буду ждать вас, – буркнул старик и медленно побрел к воротам.
– Мы вернемся завтра к вечеру, – шепнула Ласка Врону. – Если будет возможность, постарайся улизнуть из монастыря до этого момента. Если все твои слова окажутся неправдой, а я уверена, что так оно и будет, тебя ожидает уже не поединок, а сожжение на костре.
– Спасибо за заботу, – огрызнулся Врон. – Но я никуда не побегу.
– Ну и дурак, – оскорбилась Ласка, повернулась и легко зашагала к воротам. Мужчины потянулись за ней.
