– Многие наши охотники тоже, – пожал плечами привратник. – Но у них это не получается, так же как и у тебя. Хочешь убедиться в этом еще раз? Давай, я снова готов открыть тебе калитку.
Врон сел на каменную скамью.
– Может быть, позже я сделаю еще одну попытку уйти, – сказал он устало. – А сейчас мне надо отдохнуть и прийти в себя, если, конечно, вы мне это позволите. И еще я должен сообщить патриархам о том, что я встретился с демоном. Он мне сказал, что они собираются скоро вернуться сюда…
– Не надо мне ничего говорить, – замотал головой привратник. – Я не люблю слушать страшные истории, а вот патриархам они нравятся…
Врон поднял голову и увидел, как патриархи выходят из храма. На этот раз на них не было доспехов и оружия, они облачились в коричневые хламиды. Патриархи не спеша, степенно, о чем-то разговаривая, подошли к скамье. Врон встал и склонил в поклоне голову.
– Недолго ты отсутствовал, – сказал носитель меча. – Я рад тебя видеть, потому что ставил на то, что ты вернешься, а все остальные проиграли свою похлебку, поэтому они вряд ли рады тебе по- настоящему.
– Две похлебки ты не съешь, – улыбнулся носитель копья.
– Я разделю выигрыш с привратником, хоть он и не участвовал в нашем споре, – сказал носитель меча. – Но он открыл ему ворота, значит, помог мне выиграть. И тебе, юноша, сегодня не придется ужинать, ты тоже проиграл.
– Разве это важно, кто выиграл, а кто проиграл? – спросил Врон. – Я принес вести, и они не очень хороши.
– Как всегда, юноша, как всегда, – ответил носитель меча. – Мы редко слышим что-то приятное, в основном только про всякие беды и несчастья. Люди приходят к нам только тогда, когда случается беда. Выигрыш в споре для нас более важен, потому что вносит немного разнообразия и удовольствия в нашу жизнь. Итак, ты встретился с демоном…
– Как вы смогли это узнать? – спросил Врон.
– Это просто, юноша, – ответил носитель копья. – У тебя на пояс, е висит нож, по первому взгляду неплохое оружие, но от него пахнет демоном. Этот запах нам хорошо знаком, слишком часто мы с ним встречаемся.
– Я действительно встретился с демоном, – признался Врон. – Он убил всех жителей небольшой деревни и хотел унести меня в свое царство.
Патриархи переглянулись, потом посмотрели на привратника, тот утвердительно кивнул.
– А вот это странно, обычно они забирают женщин, – покачал головой носитель меча. – Выходит, ты, юноша, знаешь что-то такое, что очень интересно старому демону.
– Вы и про него знаете? – удивился Врон.
– Почему бы и нет? Мы давно охотимся на демонов и, как старые враги, много знаем друг про друга. Он знает про нас, а нам кое-что известно про него. У старого демона на груди должна была остаться отметина от моего меча после нашей последней встречи, а у меня до сих пор ноет правый бок, который он мне разорвал своими когтями. Так что же ты знаешь, юноша, что ему так интересно?
– Его интересуют охотники на демонов, потому что вы единственные, кто по-настоящему для них опасен, – ответил Врон. – Они собираются вернуться на нашу землю. Демон в деревне сказал, что они когда-то жили здесь.
– Что-то не сходится, – покачал головой носитель копья. – Демоны знают про нас, они не раз встречались с нами в бою, и многие из них погибли. Нет, похоже, демона заинтересовало не это, им нужно было выведать у тебя что-то другое.
– Может быть, им интересно, кто вы? – предположил Врон. – Когда я ему сообщил, что вы дети демонов, демон в деревне задумался, а потом сказал, что они будут говорить с вами и после этого разговора кровь демонов в вас победит человеческую.
Патриархи нахмурились, потом мрачно переглянулись.
– Это иногда случается, но мы стараемся этого не допускать, – изрек, тяжело вздохнув, носитель копья. – Многие из охотников, в ком сильна была кровь демона, уже умерли от нашей руки, остальные могут совладать с нею.
– Я так ему и сказал, – улыбнулся Врон, – но он мне не поверил.
– Должно быть, дела у демонов стали совсем плохи, если они обратили свой взгляд на нашу землю, – сказал носитель меча. – Может быть, это и есть та причина, по которой наступило такое затишье. Вполне вероятно, они действительно готовятся к возвращению и боятся нас насторожить, чтобы мы не подготовились к битве.
– Он сказал, что они вернутся сюда, потому что здесь их родина.
– К сожалению, это и наша родина тоже, – вздохнул носитель копья. – Придется сражаться, и мы можем и не выстоять. Мы даже не знаем, сколько их придет…
– Демон сказал, что вернутся все.
– Все? Сколько же их там может быть? – задумчиво проговорил носитель лука. – Тысячи, десятки тысяч? Кроме демонов, есть же еще демоны-женщины, мы ни разу с ними не сражались, а в наших книгах написано, что они ни в чем не уступают мужчинам, а в некоторых случаях даже опаснее. К тому же у демонов есть и дети, про которых мы совсем ничего не знаем.
– Да, скверную новость ты нам принес, юноша, – мрачно промолвил носитель меча. – Теперь вечерняя похлебка будет мне не в радость. Скорее всего, мы проиграем эту войну, и все люди здесь погибнут, если все обстоит так, как ты сказал. Сегодня же нужно послать гонцов в города, чтобы они предупредили благородных и простых жителей.
– И еще нужно, чтобы по первому сигналу люди собирались в города, – сказал носитель копья. – За стенами какое-то время можно отсидеться, только нужно приготовить запасы продовольствия…
