ему вполне хватало.
Наконец, поняв, что Врон и не думает задыхаться, Отрог отпустил его и даже подтолкнул вверх. Юноша стал всплывать. Отрог плыл рядом, то обгоняя его, то снова возвращаясь к нему. Вынырнули они из воды одновременно. Отрог одним рывком взобрался на край бассейна и подал юноше руку.
– Кто ты? – спросил он, вытаскивая его. – В тебе есть кровь морских демонов или это что-то другое?
– Я не знаю, – пробормотал Врон. – Наверно, что-то другое.
– Ясно, – кивнул Отрог. Его кожа, блестевшая серебром в свете звезд, стала меркнуть. – Похоже, мы с тобой можем плавать, как рыбы. Поиграем в следующий раз? А то мне скучно, мне нравится вода, но никто не может долго в ней находиться. Даже Ласка редко доплывает до дна.
– Может быть, потом, если у нас будет на это время, – ответил Врон. – Как ты здесь оказался, ты же ушел вместе с Лаской?
– Мы только что вернулись, – улыбнулся Отрог. – Мы нашли твоего демона и даже принесли его с собой, чтобы показать патриархам. Что ты с ним сделал? Выпил его кровь? В нем теперь веса меньше, чем в ребенке.
Врон надел набедренную повязку и штаны и смущенно пожал плечами.
– Я не могу тебе объяснить, потому что и сам ничего не знаю, – сказал он.
– Не хочешь ничего рассказывать мне – не «адо, но патриархам тебе придется это рассказать, – твердо проговорил Отрог. – Таков закон. Они должны знать, кого они приютили.
Отрог закрепил на поясе перевязь с длинным кинжалом, натянул сверху черную хламиду и, ухмыльнувшись, ушел. Врон посмотрел ему вслед и вздохнул.
Если тройка Ласки уже вернулась, значит, он спал не несколько часов, а день, ночь и еще один день – и даже этого не заметил. Юноша грустно улыбнулся и направился к храму.
У дверей его ждала Ласка.
– Ты все-таки не последовал моему совету? Не знаю, хорошо это или плохо, – сказала она, покачав головой. – Если и вправду ты убил того демона, то ты опасен и очень странен, даже для нашего монастыря. Пойдем, я провожу тебя к патриархам, они ждут.
Она повернулась и быстро зашагала вперед, так что Врон едва поспевал за ней. Они прошли через обеденный зал, потом Ласка свернула за угол к лестнице, которая вела наверх. Пройдя несколько пролетов, Ласка вывела его в длинный коридор, в который выходило всего несколько дверей.
Она открыла одну из них, и они очутились в просторной комнате, на стенах которой было развешано оружие и воинские доспехи, а на полу лежали дорогие пушистые ковры. В углу горел камин, давая яркий свет. Посередине комнаты лежал ссохшийся труп демона, а вокруг него стояли патриархи, задумчиво рассматривая его. Ласка резко остановилась, и юноша едва не налетел на нее.
– Я привела Врона, – сказала Ласка. – И я ухожу.
– Да, конечно, ступай, – пробормотал носитель меча. Он рассеянно взглянул на юношу, потом снова склонился над демоном. – Мы впервые сталкиваемся с таким способом убийства. Демон выглядит так, как будто из него была удалена вся телесная жидкость. Я видел такое только однажды, когда в пустыне мы нашли такой же труп. Но там поработало солнце, а здесь?
Старики обменялись взглядами, потом сели в кресла, расставленные вокруг камина. Врон у двери оказался за их спинами.
– Ты проходи, юноша, – негромко проговорил носитель меча. – У нас нет больше кресел, но ты можешь сесть на ковер.
Врон молча проследовал через комнату и сел у ног патриархов.
– Мы оказались в затруднении, – коротко сообщил носитель меча. – С одной стороны, демон мертв, с другой – на нем нет ни одной раны, которая бы говорила о том, что ты с ним сражался. У нас даже возникло ощущение, что он умер сам от какой-то болезни, которая высушила его изнутри.
– Наши охотники рассказали, – продолжил носитель копья, – что в деревне все люди убиты демоном, а это уже совсем запутывает дело. Если их загрыз демон, то он не мог быть таким больным, чтобы умереть к твоему приходу. А если он не был болен, то отчего он тогда умер?
Врон вздохнул и протянул руки к огню, ему было холодно, и холод шел изнутри.
– Ты утверждал, что убил демона голыми руками, – сказал носитель лука. – Но мы не нашли ни следов удушения, ни переломов ребер, которые происходят от сильного сжатия…
– Я уже говорил: я не знаю, как я его убил, – сказал Врон. – Сначала он схватил меня и хотел загрызть, но я как-то вывернулся, а потом сам схватил его, чтобы избежать клыков и когтей. Что было потом, я не знаю, но он вдруг ослабел, а затем стал таким, каким вы его видите. Может быть, он действительно был больным?
Врон лукавил, но не мог же он сказать патриархам, что он через свою кожу высосал всю жизненную силу демона, а вместе с ней и все ею соки, при том что он и сам не знал, как это у него получилось.
И не мог же Врон сказать им, что после этого он сам вырос и приобрел такую силу, что легко перемахнул через высокий забор, а потом пробежал огромное расстояние без остановки от деревни до монастыря и что после этого он уже два дня истекает дурно пахнущей слизью…
Это было бы еще более невероятно, чем высохший труп демона…
– Его история – самая странная из тех, что мы когда-либо слышали, – задумчиво произнес носитель меча. – С одной стороны, демон мертв, и мы должны этому радоваться, а победителя чествовать и кормить праздничным ужином, а с другой стороны, это совсем непохоже на честную схватку, здесь что-то другое. Если бы я верил в колдовство, то я бы сказал, что ты – колдун и использовал против демона какое-то мощное заклинание.
– Есть еще одно не очень приятное объяснение, – мрачно добавил носитель копья. – Вполне возможно,
