тому же, когда ты дрался с Лаской, у тебя был меч, разве он тебе помог?
Врон нахмурился:
– Я не хочу вспоминать об этом. Пусть она останется в моей памяти милой и приятной девушкой, и тем более я не желаю думать о том, что я мог ее случайно убить.
– Нельзя отворачиваться от реальности, – сказал старик. – Нужно воспринимать жизнь такой, какая она есть, как бы это ни было трудно. Иначе в бою, да и в жизни ты тоже будешь обманут сам собой. Какая одежда тебе нужна? Поход будет трудный, придется ночевать на сырой земле.
– Мне ничего не нужно, – ответил Врон. – Все, что мне надо, у меня уже есть.
– Не думаю, что можно отправляться в трудный поход вот так, – улыбнулся привратник. – Ты идешь полуголым, с одним ножом на поясе и уверяешь, что это все, что тебе нужно. Что ж, если нарвешься на неприятности, вспомни о том, что ты сам от всего отказался.
Он подошел к калитке, отодвинул засов, и они покинули монастырь.
– А кто закроет за нами дверь? – спросил Врон. – Разве может обойтись монастырь без привратника?
– Она уже заперта, – усмехнулся старик. – Можешь проверить. А пока я буду отсутствовать, один из охотников будет выполнять мои функции.
Врон подергал дверь, она не открывалась. Он мог поклясться, что никого не видел, кто бы шел за ними, и уж точно не слышал звука задвигаемого засова.
– Как ты это сделал? – спросил он.
– Я – хранитель врат, двери и запоры на них – моя профессия, – проворчал старик, сворачивая в заросли кустарника. – Они подчиняются мне, и не важно, с какой стороны дверей я нахожусь.
– Куда мы идем? – спросил Врон.
– Проход в горах. Я не знаю, как быстро ты сможешь шагать, но я сумею туда добраться за один день.
– Я не отстану, – пообещал Врон. – В своей деревне я был лучшим охотником, а охотник должен уметь быстро и далеко ходить…
– Посмотрим, какой ты охотник, – пробормотал привратник. – Сейчас ночь, и я не буду спешить, но к утру мы должны быть далеко от людских поселений, поэтому поблажки не жди…
– Хорошо, – сказал Врон, снимая с себя штаны и сапоги.
Скоро Врон понял, что старик не шутил. Он шел действительно быстро, иногда переходя на бег, и юноша с трудом поспевал за ним. И в темноте привратник, похоже, видел не хуже, чем он. Они проследовали через густой лес, и старик даже не сбавил темпа, при этом ни разу не споткнувшись о корни деревьев.
Врон чувствовал себя не очень хорошо, в его теле все еще что-то происходило, и слизь по-прежнему выделялась через поры кожи, хоть уже и в небольшом количестве.
Старик его удивлял. Казалось, что годы не убавили его сил, а, наоборот, прибавили. Теперь Врон верил своему сну: привратник вполне мог легко орудовать мечом, и тот мог быть в его руках действительно опасным оружием.
Когда землю осветили первые лучи солнца, они были около гор. За все время пути им не встретилось ни одно селение, и привратник, как и обещал, не сделал ни одного привала. Только когда они начали подниматься в горы, он свернул с протоптанной тропинки, на которой были видны следы когтей демонов.
Пройдя через узкую расщелину, они вышли в небольшую долину, по которой тек маленький ручей с ледяной водой.
– Здесь мы немного отдохнем и поедим, – сказал старик. – В горах дорога трудна и опасна. Лучше будет, если мы перед ней слегка приведем себя в порядок.
Врон сразу залез в ручей, чтобы смыть засохшую твердой коркой слизь, после купания он почувствовал себя значительно лучше и немного повеселел. Все его мышцы и кости по-прежнему ломило, но боль стала терпимее и легче.
Пока он умывался, старик разложил на траве полоски вяленого мяса и хлеб и теперь с удовольствием ел.
– Садись, – предложил он. – Больше возможности спокойно поесть у нас не будет.
Врон отказался, он не чувствовал голода: по дороге им встретилось много мошки и комаров, и холодная вода ручья унесла вместе со слизью немало высохших трупиков. Он посмотрел на скалы, которые окружали долину, и недоуменно пожал плечами.
Ему показалось, что он ощущает что-то непонятное в скалах, окружающих долину, его кожа даже покрылась мурашками от этого странного неприятного чувства. Старик улыбнулся.
– Почувствовал? – спросил он. – Это хорошо, это значит, что у тебя есть что-то внутри – возможно, дом примет тебя.
– Какой дом? – спросил Врон. – Я ничего не вижу.
Старик собрал с травы мясо и хлеб и, уложив остатки трапезы в небольшую котомку, забросил ее за плечо. Потом он встал.
– Идем, я тебе покажу, – сказал он. – Если я не ошибся в тебе, то тебе это обязательно нужно знать.
Он двинулся вдоль скал, вглядываясь в серую поверхность камня. В одном месте он остановился. Прямо в камне был виден вдавленный в серую поверхность отпечаток человеческой ладони.
– Видишь? – спросил он. – Приложи свою руку – я хочу знать, примет ли дом тебя.
