— Мы здесь. Слушаем вас.
Разговор с пришельцами вел, естественно, Максим.
— Мы очень долго вас ждали. Возникли трудности?
— Вашими днями у нас всегда трудности, — ответили нам, — мы дееспособны только по ночам. Кстати, мы разузнали про вашего лесника. Точнее, не вашего, конечно. В общем, это пришелец-ренегат. Раньше он был с нами, а потом, уже довольно давно, переметнулся в лагерь наших противников — мы его ауру нашли и определили. Он изменил нам, отступил от наших идеалов и теперь хочет, чтобы наш кирчерв обосновался здесь, на Земле, а они бы следили за результатами его разрушений.
— Вы еще не в курсе, — выждав, пока они все это расскажут, произнес Крейц. — Дело в том, что, кроме него, тут находились еще два таких же пришельца. Это пожилая пара, что жила в домике недалеко от нас. Они были здесь раньше, значит, давно задумали то, что случилось. Возможно, именно они помогли вашему экземпляру сбежать с корабля.
— Все может быть.
— Но это еще не все. У нас есть для вас и хорошая новость. Несколько часов назад кирчерв съел всех троих.
— Как? Он съел их? Вы не ошибаетесь?
— Видели своими глазами. Уж что там на него нашло, мы не знаем, но это действительно так.
— Вероятно, он был взбешен и ослеплен яростью, если кинулся на своих освободителей.
— Как бы там ни было, нам теперь без них будет гораздо проще.
— Это на самом деле хорошая новость.
— Вообще, мы вызвали вас, чтобы спросить — если вдруг что, вы сможете забрать своего монстра прямо сейчас?
— Нет, нет, — быстро ответили нам, — днем мы не сможем воспользоваться нашими приборами и вернуть его на корабль. Делать это надо обязательно ночью. Простите, что сразу не сказали вам об этом.
— Вот те раз, — это Грановский встрял в разговор, — чуть не попали. О таких вещах не следует забывать.
— Хорошо, я думаю, что этой ночью мы приступим к поимке. Так что будьте и вы готовы, прилетайте по первому зову.
Корабль отключился. Нам стало понятно, что сейчас лучше не связываться с кирчервом, а следует просто удостовериться, что его логово именно здесь.
— Хорошо, если он сейчас спит, — сказал Максим, — мы бы узнали и тихо ушли.
— Я думаю, что после такого сытного обеда наверняка, — пошутила я.
— Быть может, нам не стоит идти всем, гораздо тише будет, если пойдет один или двое, — предложил Крейц, — я и еще кто-нибудь.
Я очень не любила эти разделения, но в данный момент была склонна согласиться с ним. Двое могут подобраться практически незаметно — все лучше, чем шесть любопытных подростков.
Я вызвалась идти вместе с ним.
— В крайнем случае, я попробую его удержать на месте, — пояснила я, — ведь мы уже поняли, что огня он совсем не боится, так что лучше мне.
Грановский стал возмущаться, что для меня приключений многовато будет на один день, но Максим поддержал меня и тоном главного прервал всякие обсуждения.
— Если что, мы крикнем, — пообещала я Диме, — так что прислушивайся.
Мы оставили ребят, отдали им свои рюкзаки и тихонько пошли вперед. На всякий случай мы решили подойти не с этого края, где происходили события, а с другого, — так сказать, с тыла. Мы с Максом обошли поляну стороной и приблизились к ней.
Вся земля на ней действительно была перекопана, как будто кирчерв специально нарыл какие-то ходы. Но его самого видно не было. Мы пока не стали выходить на саму поляну, а все ходили вокруг нее.
Со всех сторон нам открывалось одно и то же зрелище. Мы уже не надеялись таким образом что-либо выяснить, но тут Макс заметил что-то странное. В одном месте к земле были две небольшие дырочки, собственно, мы их не углядели бы, если бы из них не поднималась пыль. Мелкая такая. Ее не было много, просто она странно била небольшими фонтанчиками.
— Что ты об этом думаешь? — покосился на меня Крейц.
— Даже и не знаю, — тихо ответила я, — но, наверное, неспроста.
— А мне кажется, что это наш кирчерв дышит. Вероятно, он зарылся сам в-землю, а почти на поверхности оставил только свои ноздри, поэтому, когда он выдыхает, поднимается эта пыль.
То, что сказал Макс, показалось мне очень убедительным. Фонтанчики вырывались наружу не так часто, зато с равными периодами, через определенное количество времени.
— Наверное, именно поэтому вся земля здесь и перерыта, — догадалась я, — это он так себе устроил логово. И спит, полностью зарывшись в землю.
— Ясно, — лицо Максима было очень довольным, — значит, так оно и есть. Теперь нам стоит прийти сюда ночью и разбудить его.
— А если он проснется раньше и уйдет куда-нибудь?
— Значит, мы должны будем прийти еще вечером и следить, чтобы он не смылся.
— Главное, чтобы эти с корабля вовремя прилетели.
— Вот-вот, пошли отсюда.
Мы вернулись к ребятам. Они сразу засыпали нас вопросами. Максим все им рассказал, а пока предложил пойти домой, только засечь время, чтобы мы знали, сколько нам придется сюда идти вечером. Игорь заметил время, и мы, довольные, двинулись в путь, в приятный путь домой. Только расслабляться нам было еще рановато, хотя и произошло сегодня многое, самое опасное и трудное еще ожидало нас впереди. Но настроение было отличным. Мы все вместе, и нам так хорошо рядом друг с другом.
Шли мы сорок минут. Мы вошли в дом и бухнулись на кровати от усталости. Хоть задор в нас оставался, но все-таки трудный день давал о себе знать.
Мне так захотелось есть, несмотря на то что мы перекусили в лесу. Особенно я хотел горячего супчика, только вот согласятся ли девчонки его сейчас готовить? Но надо попросить, а вдруг сделают.
Время еще оставалось на то, чтобы отдохнуть часов пять и дотемна появиться рядом с логовом кирчерва. Девочек мы уговорили, тем более что они и сами хотели нормально пообедать, то есть уже поужинать. Из тушенки они приготовили вкуснейшее блюдо на свете, и мы с удовольствием его поели.
— Слушайте, — сказала Катя, — меня не покидает мысль о том, чтобы сходить на озеро и искупаться. Мы так сегодня намучились, что это совсем не помешает. Тем более когда мы знаем, что монстр далеко и спит себе спокойненько.
— Уже не боишься? — спросил я просто так, потому что и сам не против был бы сходить смыть с себя всю прилипшую грязь.
— Но ведь это смешно, — продолжила она, — отдыхаем на берегу чудного озера и ни разу не искупались. Тем более что вода за весь день уже нагрелась — самое время идти.
Все посмотрели на Максима, что скажет он. Он не торопился отвечать нам, видимо, проверял наши желания. Потом он взглянул на часы и сказал, что можно и сходить.
— Замечательно, — Катюха вскочила со своего места и начала бегать по комнате, — мальчишки, быстро наверх переодеваться, идем все на озеро!
Это, конечно, Катя здорово придумала. Оля и Наташа тоже чуть не прыгали от радости. Все мы были чумазые, и всем хотелось освежиться. Но, по-моему, согласились все только потому, что знали наверняка: нам ничего не угрожает и гадости никакой не будет.
Через десять минут мы спускались к озеру.
Ветра не было, предвечернее солнышко продолжало хорошо греть. Катя шла первая, так ей не терпелось окунуться.
— Даже если там будет сидеть монстр, — кричала она, — я все равно полезу — этой грязи на себе я больше не выдержу.
