— Разве тебя можно было остановить? Ты же два дня гудела, что хочешь купаться. — Я стал замечать, что рядом с Катей становлюсь не меньшим спорщиком, чем она.
— Перестаньте, — прервала нас Наташа, — Макс правильно сказал, что это нечто может находиться в озере, тогда не имеет смысла продолжать поиски в лесу. Нам надо вернуться к озеру и выяснить, в чем там дело, иначе у нас так все каникулы пройдут. Нужно выяснить раз и навсегда, есть там что-то или нет. Больше всего меня пугает неизвестность, да и вас, я думаю. Хорошо, если это нечто совсем пропало, но надеяться на это было бы глупо.
— Правильно, давайте вернемся, только как мы будем искать его на озере? — теперь к разговору подключилась Ольга.
— Да что вы заладили «его, его», может, там и нет никого, — Катя опять начинала распаляться. — Давайте лучше вернемся…
— Нет, мы возвращаемся на озеро, я не думаю, что Дима ошибся. Если ему показалось, что там какое-то странное энергетическое движение, то следует все проверить. Мы должны доверять друг другу и тем более нашим способностям.
С доводами Макса трудно было спорить, он всегда так правильно все излагал, что даже самое бессмысленное предположение приобретало в его устах железную логику. Мы дружно развернулись на тропинке и пошли в обратную сторону. Хорошо, что мы не слишком далеко ушли от края леса, иначе могли бы и заблудиться. Меня только раздражало это мотание туда-сюда.
— Ой, — Наташа вдруг отпрыгнула от края тропинки и ухватилась за меня.
— Что с тобой? — я поддержал ее за руку, видя, как она бледнеет. Мне показалось, что сейчас она упадет в обморок.
— Там белка… — она показала рукой в сторону и отвернулась.
— Ты что, белки испугалась? — я подошел к тому месту, куда она показывала, и увидел мертвого зверька. Он был словно вывернут наизнанку; немудрено, что Наташа пришла в ужас при виде такого зрелища. Ребята уже ушли вперед и не видели наше с Наташей смятение. Я решил не привлекать их внимание, боясь, что Катя снова начнет выступать. — Пойдем дальше, — я взял Наташу под руку, и мы стали догонять друзей. — На нее, наверное, волк напал или еще кто-то. Не переживай ты так, в лесу часто можно найти мертвых зверей, такова природа, — философски закончил я свою речь как раз в тот момент, когда мы подошли к ребятам.
— …или воду поднять, — услышал я обрывок Катиной фразы — они даже не заметили, что мы отстали. — Я думаю, для меня это не составит большого труда.
— Ну, во-первых, озеро, вероятнее всего, гораздо глубже, чем кажется, поднять всю воду будет не так-то просто, А во-вторых, чтобы что-то обнаружить в такой массе воды, нужно будет грохнуть ее с большой высоты, при этом вся рыба погибнет, во всяком случае, большая часть. — Макс, как всегда, умел взвесить все плюсы и минусы. — Нужно искать другой способ найти искомое.
— А что, если мы придем сюда ночью и устроим слежку, может, тогда нам удастся что-то увидеть? — я решил тоже поучаствовать в этом обсуждении. Как я понял, они продумывали план, как найти ответ на наш вопрос.
— Это хорошая идея, только все равно мы уже сейчас должны знать, хотя бы приблизительно, действительно ли здесь кто-то есть.
— Хорошо, но что ты предлагаешь, вычерпать озеро ведром? По-моему, другого выхода нет, — сарказму Катерины не было предела.
В этот момент мы уже вышли из леса и подходили к берегу. Следы на песке практически исчезли, около озера был сильный ветер, и песчинки, хаотично передвигаясь вдоль воды, замели наши единственные улики. Ну вот и все, теперь нам остается только гадать, что здесь было. Жаль, что мы не слишком внимательно осмотрели след в первый раз.
Игорь подошел к озеру и с брезгливым видом опустил в него руку. Побултыхав ею немного в воде, он быстро поднял ее над головой — с его руки втекали струйки, которые переливались на солнце, пока летели назад, в свою стихию.
— Вода абсолютно нормальная! — крикнул он нам.
— Это она только у берега нормальная, а там, где глубже, — склизкая, — ответила ему Катя и подошла поближе к воде. Прикасаться к ней она не стала, словно опасаясь, что та может ее затянуть.
Игорь же засучил брюки до колен и отважно пошел в глубь озера, насколько это было возможно, конечно. Он снова опустил руку, касаясь при этом дна, так он прошел вдоль берега, то ли пытаясь что-то найти, то ли проверяя какую-то свою версию. Через пару минут он вернулся к нам на берег, штаны его немного намокли, но в такую жару это было не страшно.
— Дно там нормальное, и вода совершенно водянистая, — пошутил он, — по всей видимости, его забавляло это приключение.
— Ты бы понырял еще, может, там, на глубине, и увидишь кого. Представляешь, познакомишься с монстриком, — в тон ему ответила Оля, — а может, пойдешь ему на обед. Кстати, не пора ли нам подкрепиться?
— Да, если, конечно, вы не забыли взять с собой из домика провиант. Только здесь садиться не имеет смысла — смотрите, какой тут ветер, всю еду засыплет песком. Давайте вернемся поближе к лесу и разместимся на траве, — предложил Макс, и мы с радостью приняли его предложение.
— Так мы будем сегодня ночью устраивать слежку? — поинтересовался я. Мне тоже начинало нравиться это занятие, я уже так привык за последнее время к различным загадкам, что просто не мог долго сидеть сложа руки. Меня так и тянуло к распутыванию различных тайн и козней, которыми последнее время были переполнены наши Озерки. — Да, кстати, а почему вы решили, что это какой-то монстр поселился в лесу? Помните того химика, который превратил наших простых лягушек в каких-то крокодилов? Может, это снова его проделки?
— Вряд ли, дважды на одни грабли не наступают, — усомнился Игорь. — Никто пока не утверждает, что здесь обитают чудовища, вполне возможно, что мы ошибаемся, но я все же склоняюсь к тому, что это не человек оставил такие следы. Наташа, может, ты чувствуешь что-нибудь необычное в этом лесу или около озера?
Наташа села на траву и задумалась, пытаясь сосредоточиться на природной гармонии, надеясь уловить в ней что-то постороннее, гнетущее. Так она просидела несколько минут, но они не дали никаких результатов.
— Нет, я снова совершенно ничего не чувствую, — огорченно сказала она, словно и ей хотелось нащупать в этой странной истории какую-то загадку. — У меня вообще такое впечатление, что лес в каком- то вакууме, нет никаких ощущений, будто я читаю пустой белый лист бумаги. Это подозрительно.
— Ну вы сейчас все мыслимое и немыслимое превратите в загадку, — снова заворчала Катя, — раз тут ничего нет, то и по ночам сюда ходить не стоит. Радуйтесь, что мы хоть одни каникулы, быть может, проведем в тишине и спокойствии, не лазая по тоннелям, параллельным мирам, не проваливаясь во времени. Вы уже дошли до того, что даже полное отсутствие доказательств принимаете за неизведанные, подозрительные ощущения.
— Ладно, давайте перекусим, — примирительно сказал Игорь. — Эх, жаль, моего Геста здесь нет, он бы нам быстро раскрыл все тайны и нашел кого нужно. И почему так получилось, что отец не разрешил мне взять его с собой? Я понимаю, когда не разрешают брать с собой собак на турбазы, где много народа, но тут же практически никого нет, разве он мог бы помешать отдыхать этим престарелым парам?
— Закон для всех один, будь «то престарелые или молодые пары, раз сказано: нельзя, значит — нельзя.
И это называется Оля нас успокоила, лучше бы вообще помалкивала. Правда, что с них, девчонок, возьмешь, они правила нарушают, только когда им это необходимо, а так не заставишь улицу в неположенном месте перейти.
— Слушайте, а что, если камни в воду покидать, может, тогда этот кто-то выйдет из воды…
— И набросится на нас, — закончил за Наташу Макс. — К тому же неизвестно, в озере ли он сейчас. Ведь все это только наши предположения, вполне возможно, что это был какой-нибудь обычный зверь, который лежит сейчас себе, искупавшись, преспокойно в норе и ни о чем не подозревает, а мы здесь головы ломаем, как выкурить его.
