Самое опасное море. Минная война в годы Второй мировой

В воскресенье, на второй день пребывания в заливе Лингаен, дела пошли немного лучше. Вражеских самолетов стало заметно меньше, зато появилось достаточное количество американских истребителей прикрытия, которые не подпускали японцев близко. Завершив запланированную на этот день работу и приготовившись покинуть на ночь залив, тральщики столкнулись с самой жестокой атакой за день: несколько самолетов противника незаметно приблизились со стороны солнца. Один двухмоторный бомбардировщик сумел проникнуть сквозь заградительный огонь, сбросил две бомбы на палубу «Палмера» и рухнул рядом. Два взрыва потрясли корабль. Кормовая часть сразу оказалась охваченной огнем, который погас, когда корабль начал тонуть. Через шесть минут после взрывов «Палмер» затонул вместе с 26 членами команды. Подоспевшие на помощь «Хопкинс» и «Бриз» спасли 123 человека.

«Палмер» стал последним судном, затонувшим в заливе Лингаен по причине вражеских действий. Через два дня пехотинцы генерала Макартура высадились на берег и двинулись в сторону Коррегидора. На этом первая часть операции завершилась, и большинство тральщиков вернулись к Лейте. Несколько кораблей «YMS» остались на тот случай, если японцы начнут минирование с воздуха. В заливе Лингаен минному флоту был нанесен большой урон: три корабля затонули, три были серьезно повреждены, несколько тральщиков получили легкие повреждения. Благодаря их действиям были обнаружены три вражеские мины. Счет явно не в пользу тральщиков.

После завершения высадки один из офицеров разведки 7-го флота поинтересовался судьбой мин у полковника Рассела Фолкманна, который бежал с Батаана, когда остров перешел к японцам, и до конца войны организовывал филиппинцев в партизанские отряды, затем превратившиеся в одно из самых боевых партизанских соединений в мире. Его «охотники за драконами» боролись с японскими захватчиками всеми доступными методами. После высадки американской армии на Лейте Фолкманн понял, что скоро корабли придут на Лингаен, поэтому его партизаны активно приступили к разминированию. Методы, которыми они пользовались, не были рекомендованы учебниками по минному делу, но работали. Филиппинцы тралили мины с помощью троса из манильской пеньки, свисавшего между двумя плывущими лодками. При обнаружении мины к ней направлялся ныряльщик, который отсоединял мину от удерживающего ее якоря. Затем мину буксировали к берегу, обезвреживали, разбирали и использовали, что могли. Использование обезвреженных по-филиппински мин было очень эффективным: взрывчатые вещества использовались против японцев, а корпус мины оказался удобной емкостью для воды.

Босоногие филиппинские минеры в течение двух месяцев обезвредили более 350 японских мин.

Ормок, Миндоро, Лингаен… Американский флот вернулся на Филиппины, и не имеет никакого значения тот факт, что большинство приплывших сюда матросов раньше никогда не слышали этих названий. Но для многих людей Филиппины ассоциировались с Коррегидором: только по прибытии туда американцы могли уверенно утверждать, что вернулись. Минные тральщики тоже пришли в Коррегидор и другие, более отдаленные уголки этих таинственных островов, где драгоценные жемчужины и танцующие девушки теперь встречались реже, чем ужасные мины и японские фанатики. В начале 1945 года высадки на острова следовали одна за другой, поэтому тральщики постоянно были в гуще событий. Теперь ни у кого не оставалось сомнений, что флот находится на пути к Токио. Матросам тральщиков не приходилось долго ломать голову, чтобы угадать, какие корабли пойдут впереди.

Следующей после операции в заливе Лингаен стала высадка в Замбалес-Гранде, целью которой было отрезать японцам путь отступления из Лингаена на Батаан и захватить Субик-Бей для получения свободы маневра флота. Перед оперативным соединением кораблей адмирала Страбла шли тральщики «АМ» и «YMS», оборудованные для траления контактных и акустических мин. 29 января они приступили к очистке подходных каналов к берегу. Их трехдневный переход от острова Лейте оказался против ожиданий легким и весьма приятным. За все время матросы не видели ни одного вражеского самолета, а приблизившись к острову, были приветственно встречены местным населением: жители острова собрались на берегу, размахивая американскими и филиппинскими флагами. Такое развитие событий не было предусмотрено; ожидалось, что на побережье американцев будут ждать воинственные японские фанатики. Поэтому в последний момент обстрел береговой полосы с моря пришлось отменить. Тральщики проверили прибрежную полосу и к полудню были готовы войти в Субик-Бей.

Вход в залив охранялся крупнокалиберными орудиями, установленными на острове Гранде, казавшимися огромными. По мере приближения к берегу они увеличивались в размерах, но с расстояния 2000 ярдов стало видно, что батареи покинуты противником. Но к тому времени орудия уже казались перепуганным матросам гигантскими, как голландский туннель, и они с минуты на минуту ждали залпа грейхаундскими автобусами. Очистка Субик-Бей была завершена 31 января, и в процессе работ не произошло ничего интересного, если не считать таковым обнаружение одной мины матросами «Саунтера». На поверку она оказалась старой знакомой – американской «Марк-6», оставшейся здесь с далекого 1941 года.

По сравнению с происшедшим в Лингаене, а также с предстоящими событиями в Манильском заливе, тральщики провели четыре неплохих дня. Чего нельзя сказать об их противнике: базировавшиеся на авианосцах 3-го флота самолеты 12 января потопили 11 японских кораблей.

В тот же день японцы потеряли еще два судна, которые подорвались на американских минах на реке Янцзы (куда не заходят субмарины). Это были 1674-тонный сухогруз «Хсин Янг Мару» и 2482-тонное пассажирское судно «Рузан Мару». Знай они, что стали жертвами бомбардировщиков «В-24» 14-го авиационного соединения американских ВВС, ночью прилетевших из Индии с заданием сбросить на парашютах морские мины в реке Янцзы, потрясенные японские капитаны удивились бы еще больше. А днем раньше японский торговый флот понес еще более серьезную потерю. 6925-тонное судно «Тамон Мару № 15» затонуло в районе острова Пуло-Гамбир в Южно-Китайском море, напоровшись на мину, оставленную там 16 декабря субмариной «Дейс».

Но это было лишь цветочками, ягодки еще только созревали. В январе большинство японских судов было потоплено самолетами с авианосцев 3-го флота. Достойный вклад в это дело внесли субмарины. Однако и мины не оставались в стороне: на них подорвались 8 судов общей грузоподъемностью 18 564 тонны, в том числе 3 судна затонули на британских минных полях в Андаманском море и Малаккском проливе. Считалось, что 4 судна стали жертвами мин, установленных с воздуха. Очень скоро американским минам предстояло заставить японских военных экспертов горько пожалеть о том, что они когда-то опрометчиво строили планы, связанные с Пёрл-Харбором и Коррегидором.

Почти три года Коррегидор был японским. За это время жители Страны восходящего солнца успели принять ряд мер, чтобы максимально усложнить участь кораблей, которые рискнут войти в Манильский залив. Уже существующие американские минные поля были расширены и укреплены несколькими сотнями японских мин; судя по данным разведки, некоторые из них были установлены на расстоянии всего 30 футов друг от друга, и тральщики, имевшие ширину 33 фута, имели больше шансов задеть их, чем обезвредить. А вход в залив охранялся тяжелыми орудиями, установленными на «Скале» – Коррегидоре. Следует признать, что оборона была организована очень грамотно: ни один крупный корабль не мог войти в Манильский залив до его очистки от мин. Минные тральщики не могли пройти мимо береговых батарей Коррегидора, чтобы выполнить свою работу. А крейсеры и эсминцы не имели возможность поразить огнем японские орудия, поскольку не могли приблизиться из-за огромного числа мин на подходах. Как ни ряди, тральщикам предстояло идти первыми.

Тральщики вернулись к Коррегидору через три года и два месяца после того, как здесь прошли по пути в Австралию два тральщика, переоборудованные из эсминцев времен Первой мировой войны. Под командованием «короля траления» Кифера шли 6 кораблей «АМ» и 15 «YMS». Они совершили короткий 30- мильный переход из Субик-Бей и рано утром 13 февраля приступили к работе. Первым делом корабли прошли вдоль 100-саженевой изобаты, после чего начали проверку водного пространства ближе к берегу. Опасная территория была поделена на восемь участков, названных «Одри», «Аделаида», «Хелен», «Джейн», «Карен», «Мейбл», «Рут» и «Сюзи».

К 10.00 предварительные работы были завершены, и тральщики направились в сторону берега. 1-я группа приступила к очистке подходного канала от 100-футовой изобаты к участку, расположенному в 2000 ярдов от Коррегидора. Вплотную за ними шли крейсеры и эсминцы. Артиллеристы у палубных орудий замерли в боевой готовности. Люди ждали, когда японцы откроют огонь.

Это короткое плавание многим матросам тральщиков показалось самым длинным в жизни. Перед глазами каждого стояли жерла заряженных орудий острова Коррегидор, направленные прямо на них. Артиллеристы тральщиков также навели свои орудия на остров, все было готово к ведению огня. Люди на