Самое опасное море. Минная война в годы Второй мировой

палубах разговаривали вполголоса, словно опасаясь, что враг может их подслушать. Напряжение достигло предела. Тральщики подошли к Коррегидору на 2000 ярдов. Пушки на берегу молчали.

Когда «Саунтер» перерезал якорный канат мины, всем стало немного легче. Это была уже привычная работа, которую следовало делать и которая требовала внимания. За первой миной последовала вторая, затем третья… Время шло. Не дождавшись огня с острова, корабли американцев начали обстрел. Если враг так упорно не желает стрелять, следовало заставить его обнаружить себя. Не встретив сопротивления, тральщики очистили участки «Одри» и «Аделаида» перед Коррегидором, а потом и «Карен» – между Ла-Монья и Коррегидором. За день они обнаружили 28 мин – все, что осталось от поля электроуправляемых мин, заложенных армией в 1941 году. Корабли, работавшие на участках «Рут» и «Мейбл», не нашли ничего.

Утром следующего дня тральщики вернулись к работе. Корабли «АМ» вошли на участок «Сюзи», расположенный к югу от Коррегидора и острова Кабалло, где были встречены противником совсем неприветливо. Пример показала вражеская артиллерия на Коррегидоре, открывшая огонь по первым двум тральщикам, затем к ней присоединилась артиллерия на островах Кабалло и Карабао. Орудийные расчеты тральщиков открыли ответный огонь, и в это время выяснилось, что вокруг полно мин: до конца дня их было обнаружено 110! Тральщикам пришлось уклоняться не только от летящих с берега снарядов, но и от мин. К середине дня они очистили достаточную территорию, чтобы подошли эсминцы «Янг» и «Пикинг» и начали вести огонь по берегу. Им удалось довольно быстро заставить вражеские батареи сначала снизить натиск, а потом замолчать. В тот день береговые орудия больше не мешали тральщикам работать, даже когда они приблизились к берегу на 500 ярдов. Зато заговорили вражеские пулеметы. Однако меткие ответы тральщиков быстро загнали японцев в укрытия.

«Янг» и «Пикинг», утихомирив японские орудия на Коррегидоре, вскоре попали в серьезную переделку: вокруг них оказалось большое количество плавучих мин. Вместе с двумя пришедшими на помощь канонерками они начали расстреливать их, чтобы расчистить себе дорогу. Стрельбу корректировали самолеты с крейсера «Феникс». Мины плавали вокруг кораблей, как черепахи, «отстрел» которых стал одним из самых шумных мероприятий, проводимых в Манильском заливе. С утра до ночи огрызались палубные орудия, с грохотом взрывались мины. «Сюзи» оказалась чертовски громогласной особой.

После завершения очистки «Мейбл» тральщики занялись «Хелен» – каналом к северу от Коррегидора. Корабли «YMS» сопровождали «Хоупвелл» и «Флетчер». Их попытка очень быстро закончилась неудачей. Японские орудия, установленные на северных склонах Коррегидора, еще не подвергшиеся обстрелу с моря, открыли огонь по «YMS-48», едва только он показался из-за поворота. Первый снаряд, судя по всему выпущенный 3-дюймовкой, не долетел до цели, зато следующие шесть изрешетили маленький тральщик от носа до кормы, превратив его в пылающий факел. Лейтенант Кайзер приказал оставшимся в живых членам экипажа покинуть корабль. Раненые моряки погрузились на единственный уцелевший при обстреле спасательный плот.

Остальные тральщики поспешно отошли от района «Хелен», а «Хоупвелл» и «Флетчер» вышли вперед, чтобы подобрать выживших моряков, которых быстро сносило в сторону вражеского берега приливом. Несколько снарядов с Коррегидора угодили в «Флетчер», и он удалился восвояси «зализывать раны». «Хоупвелл» также сделал попытку спасти людей, однако четыре попадания заставили его удалиться вслед за «Флетчером». Тогда было решено поставить дымовую завесу, чтобы как-то защитить Кайзера и его экипаж: с аэродрома Кларк вылетели шесть бомбардировщиков, и скоро между островом Коррегидор и моряками с «YMS-48» встала плотная стена белого дыма.

Это решило исход дела. «Флетчер» подошел к месту трагедии, и члены команды «YMS-48» поднялись на борт. Все, кроме трех погибших. А тральщик еще оставался на плаву. Он был охвачен пламенем, и о спасении не могло быть и речи. Поэтому «Флетчер» потопил искалеченный корабль орудийным огнем. Счет был явно в пользу «Хелен»: два эсминца получили повреждения, один тральщик был потоплен. А в Манильском заливе оставалось еще очень много мин.

Пока «YMS-48» горел на севере Коррегидора, другие корабли «YMS» приступили к тралению гавани Маривелес, чтобы обеспечить высадку пехоты, запланированную на следующее утро. Поддержку огнем осуществляли «Рэдфорд» и «Лавалетта» из-за пределов гавани, в которой тральщики начали перерезать якорные канаты мин. Позже два тральщика лишились своего подводного оборудования на подводных препятствиях у входа в гавань; два других корабля «YMS» пошли на помощь им. Вокруг беспрерывно всплывали освобожденные якорные мины, с каждой минутой их становилось больше. «Лавалетта» направилась в гавань, чтобы начать их отстрел, пока течение не вынесло их в море. Неожиданно страшный взрыв заставил эсминец вздрогнуть. Мина! «Рэдфорд» пошел на помощь пострадавшему, чтобы взять его на буксир, но тоже не миновал мины. Со всех сторон к эсминцам спешили тральщики, чтобы оказать посильную помощь, снять раненых и перевезти их на другие корабли. Несколько позже эсминец «Лавалетта» был отведен флотским буксиром «Хидатца» на ремонт в Субик-Бей. «Рэдфорд» ушел туда же своим ходом.

А в гавани Маривелес оставшиеся тральщики продолжали перерезать якорные канаты мин. Те, которые поразили «Лавалетту» и «Рэдфорда», как было установлено позднее, оказались электроуправляемыми и приводились в действие с береговой станции на Батаане. С того памятного дня, когда Дьюи прибыл в Манильский залив, чтобы потопить испанский флот в Кавите, это были первые вражеские управляемые мины, попавшиеся на пути кораблей ВМФ США. Тогда испанцы взорвали две управляемые мины, но слишком далеко от эскадры Дьюи, чтобы причинить ей вред. Японцы целились лучше.

Очистка гавани Маривелес продолжалась весь день 14 февраля. Только в темноте работа прекратилась. После захода солнца туда вернулись корабли «YMS» и снова приступили к тралению. Когда они уже направились к выходу из гавани, мина взорвалась в трале «YMS-8», подбросив корму тральщика на несколько футов в воздух. Команде пришлось потрудиться, пока удалось восстановить рулевое управление.

На следующий день, 15 февраля, наступил день «Д». С рассвета тральщики трудились в гавани Маривелес. Час «Ч» был отложен на 60 минут, чтобы обеспечить максимальную очистку. К тому моменту, когда на горизонте появились плавсредства с войсками и техникой, были выполнены еще четыре траления на разные типы мин. Но несмотря на приложенные усилия, тральщики не сумели обнаружить все мины. Одна из них взорвалась под днищем «LSM-19», что стало причиной многих человеческих жертв. В этом же районе спустя два дня взрывом был поврежден флотский буксир «Хидатца».

Пока войска высаживались на берег, большие тральщики «АМ» перешли на участок «Джейн», расположенный к югу от участка «Сюзи». Если предположить, что избыток мин вокруг является заветной мечтой матроса тральщика, моряки, попавшие на участок «Джейн», не могли желать ничего лучшего. За два дня работы на «Сюзи» и «Джейн» были обнаружены 264 японские мины контактного типа. К счастью, вражеские батареи, являвшиеся объектом самого пристального внимания артиллерии крейсеров и эсминцев, не мешали тральщикам. Но тем, кто работал в заливе Кабалло между островами Коррегидор и Кабалло, повезло значительно меньше. Они нашли только одну мину на входе в залив, зато попали под сильный артиллерийский огонь вражеских батарей, которые были неуязвимы для огня с моря. Японцы не упустили свой шанс и повредили «YMS-46», которому пришлось уйти из залива. Но, получив повреждения и маневрируя для отхода, тральщик не прекращал огонь. Вслед за ним шел «YMS-6», орудия которого также не замолкали ни на минуту. Затем «YMS-314, -336 и -6» снова вернулись в залив и продолжили траление, причем их палубные орудия ни на минуту не переставали изрыгать огонь. Артиллеристы с крейсеров и линкоров, привыкшие использовать дальнобойные орудия, с изумлением наблюдали, как маленькие, почти игрушечные кораблики яростно пробивают себе путь в опасные воды, чтобы вести траление мин под огнем вражеских орудий.

На следующий день ничего примечательного в Манильской бухте не произошло. Противник почти не беспокоил моряков. К этому времени на Коррегидоре высадились парашютисты и десантники, которые не давали японцам отвлекаться. Было найдено еще много вражеских мин, а также одна американская управляемая мина. К концу дня Южный канал между Кабалло и Эль-Фрайлом был объявлен безопасным для судоходства, а тральщики вернулись в Субик-Бей. Следовало получить топливо, боеприпасы и новое оборудование для траления взамен утраченного. Работа в Маниле еще не закончилась.

В воскресенье 18 февраля тральщики опять приступили к делу. Шесть кораблей «АМ» использовали