специальное оборудование, рассчитывая обнаружить в Северном канале японские управляемые мины, которые там, судя по данным разведки, еще оставались активными. Тральщики не нашли ничего, зато два катера, вошедшие в канал вслед за последним тральщиком, получили значительно больше, чем рассчитывали: внезапно вокруг них в воздух взметнулись гигантские водяные столбы. Это взорвались сразу шесть мин. Матросы тральщиков так и не поняли странную логику японцев, пропустивших минный флот и взорвавших шесть мин, чтобы повредить старые катера, но они не могли не приветствовать такое решение. В Манильском заливе корабли «АМ» были заняты прокладкой пути к Сан-Николас-Шоалз и далее вдоль 10- саженевой изобаты к минному полю в районе Рестинг-Пойнт. Только при первом проходе через него были обнаружены более 80 мин. Остаток дня тральщики посвятили их отстрелу. К ночи 30 штук все еще плавали, но на следующее утро с ними было покончено.
19 февраля тральщики снова прошли через Северный канал в поисках управляемых мин, но за два прохода не обнаружили ни одной. Японцы снова пропустили минный флот, после чего едва не достали обстреливающие остров эсминцы. Получив очередное доказательство, что мины остаются активными и управляются с берега, американское командование закрыло Северный канал для движения судов, пока береговая станция, откуда велось управление минами, не окажется в руках более дружелюбно настроенных людей.
Первая стадия траления завершилась 19 февраля. В Манильском заливе и на подходе к нему были обнаружены более 400 мин. Но задача поиска магнитных и управляемых мин еще оставалась на повестке дня, и к ее выполнению приступило специально созданное подразделение из 15 кораблей «YMS» со «Скафлом» в роли флагмана.
В течение целой недели в марте тральщики работали на минном поле из 50 американских мин влияния, сброшенных здесь в декабре 1944 года. Их доставили сюда с Лейте «каталины» 20-го королевского австралийского полка ВВС, которые специально для этого прилетели туда из Дарвина и Ратминса (Новый Южный Уэльс). Они установили абсолютный рекорд, преодолев 9000 миль для участия в единичной операции. Судя по состоянию найденных мин, эксперты в Вашингтоне хорошо знали свое дело. Все мины были оснащены специальными устройствами, которые должны были сделать мину пассивной ко времени начала наступления американских войск на Манилу. Ни одна из них не осталась активной.
12 апреля тральщики
К 12 апреля флот уже находился на пути к Токио. Морская пехота захватила Иво-Джима, и завязалось сражение у Окинавы – самое тяжелое и затяжное за весь период военных действий. Здесь досталось всем кораблям без исключения – от авианосцев до минных тральщиков. На Филиппинах минный флот рассредоточился среди бесчисленных островов, проверяя подозрительные гавани, прокладывая дорогу для высаживавшейся на берег пехоты, открывая безопасные морские пути, так необходимые для жизнеобеспечения этого обширного архипелага.
Одни тральщики участвовали в операциях в Маривелесе, Коррегидоре и Манильском заливе, другие были заняты не менее важными делами в более отдаленных районах Филиппин. В промежутке между 15 февраля и 12 апреля не менее 8 высадок было проведено после предварительной очистки акватории минными тральщиками. Некоторые операции прошли гладко, как высадка на Палаван 28 февраля. Когда же адмирал Барбей повел 125 кораблей к Замбоани, где живут бесхвостые обезьяны, впереди снова шли трудолюбивые кораблики «YMS». Им следовало протралить 360 квадратных миль водного пространства, где, по данным разведки, было немало мин. Минным тральщикам под командованием Эрни Солтмарша пришлось очень нелегко. Они приступили к работе 8 марта, а на следующий день «YMS-71» попал под огонь береговой батареи противника и едва успел улизнуть. Разорвавшийся рядом с бортом «YMS-50» снаряд повредил носовую часть корабля. За неделю непрерывного траления была обнаружена только одна старая контактная мина. Одну плавучую мину заметила команда взрывников, на другой в тот же день подорвалась старая армейская баржа.
У острова Негрос 18 марта ситуация была очень похожей. Для очистки акватории вокруг Минданао в апреле и мае было проведено несколько операций, в которых приняло участие большое количество минных тральщиков. Люди постоянно находились в состоянии полной боевой готовности, поскольку имелась информация о наличии в этом районе многочисленных минных полей; и в действительности недостатка в минах не оказалось. Перед высадкой в районе Малабанг – Паранг – Котабато 17 апреля «YMS» провели траление, давшее отрицательные результаты. Во время наступления в районе Дигос – Санта-Крус 3 мая были найдены и уничтожены 16 мин. Перед высадкой в Макаджалар-Бей 10 мая корабли «YMS» тоже были первыми. Мин они не обнаружили, а во время траления матросы «YMS-259» заметили прямо по курсу след торпеды.
В опасных водах вокруг Борнео мин было достаточно, чтобы потопить и повредить немалую часть американского флота. Прокладывая себе путь в водах Таракана, Брунея и Баликпапана, тральщики встречались не только с коварными японскими минами, но и с еще более хитроумными американскими магнитными минами, сброшенными армейскими «В-24» и «каталинами». Некоторые из них еще оставались активными, поскольку не были снабжены устройствами для дезактивации по истечении определенного срока. Отдельные мины имели встроенный счетчик судов, в результате чего мина активизировалась после того, как над ней пройдет 7 судов. Все перечисленные выше трудности могли быть отнесены к категории профессионального риска. Кроме того, тральщикам приходилось действовать на малых глубинах, следствием чего было частое повреждение или потеря подводного оборудования для траления. Положение усугублялось высоким уровнем приливов в этом районе, что делало необходимым многократное использование тралов «оропеза» для обеспечения полной очистки от якорных мин. Если же мины, малые глубины и течения особенно не досаждали, то тральщикам не давали покоя японские береговые батареи. Следует заметить, что часто все «факторы страха» действовали одновременно и успешно.
Первый десант на Борнео был высажен в Таракане. Несколько подразделений 9-й австралийской дивизии «тобрукских крыс» сошли на берег 1 мая. В первый день операции тральщики приступили к тралению 30-мильного подходного канала к Таракану. В этом районе предполагалось наличие американских мин влияния и японских магнитных мин. В процессе поиска были обнаружены несколько магнитных мин и 11 японских якорных мин.
Войска, сошедшие на берег в Таракане, почти не встретили сопротивления, зато тральщикам пришлось изрядно потрудиться. Когда корабли «YMS» вели траление магнитных и контактных мин в проливе Сесед- жап, разделяющем Таракан и остров Тиби, японская артиллерия провела интенсивный 5-минутный барраж. После попадания снаряда в «YMS-481» корабль охватило пламя, на нем начали взрываться боеприпасы. Несколько снарядов повредили «YMS-364», после чего тральщик резко увеличил скорость и крутым зигзагом ушел в открытое море. В «YMS-334» были отмечены семь прямых попаданий, в результате которых корабль был сильно поврежден, один человек погиб. Старшина-рулевой Брэннан был выброшен взрывом из рубки, но сумел самостоятельно вернуться на корабль и снова приступил к исполнению своих обязанностей. Оперативность и умелые действия команды спасли «YMS-334». Морякам удалось локализовать пожар, и корабль ушел из-под обстрела.
Когда огонь охватил «YMS-481», лейтенант Энглин приказал экипажу покинуть корабль. Сам несколько раз раненный осколками, он оставался на борту до тех пор, пока не удостоверился, что корабль покинут командой. Как только последняя группа матросов высадилась в шлюпку, очередной снаряд попал точно в глубинную бомбу. Страшным взрывом была полностью разрушена кормовая часть корабля. Начали взрываться боеприпасы. Следующий снаряд переломил корабль на две части, которые быстро затонули. «LCM-44»[25] и «LCVP»[26] с «Кофера» подобрали уцелевших моряков всего в 300 ярдах от берега под неприятельским огнем. Оператор радарной установки Альберт Отто в сгустившихся сумерках не заметил шлюпки на воде. Он доплыл до берега, совершив первую десантную высадку на Борнео силами одного человека. Сначала он встретил обезьяну, которая поспешила скрыться. Следующим Отто встретил громадного крокодила. Нетрудно догадаться, что на этот раз спасаться бегством пришлось человеку. После этого моряк отыскал на берегу две пустые бочки, соорудил плот и вышел в море, справедливо рассудив, что ночью там безопаснее всего. Когда все уцелевшие члены экипажа «YMS-481» собрались вместе, оказалось, что один человек погиб и пятеро
