предлогом для того, чтобы встретиться с самим Осборном. Его офис был неподалеку от центра города и располагался в большом кирпичном шестиэтажном доме. Отэм думала, что будет нервничать и бояться. К своему удивлению, входя в его офис, она была на редкость спокойна.
Секретаршей Осборна оказалась женщина средних лет с очень приятной улыбкой.
– Могу ли чем-нибудь помочь вам?
– Да. Я хотела бы увидеться с мистером Осборном. Ему принадлежит здание, которое я собираюсь арендовать.
– Делами, касающимися недвижимости мистера Осборна, занимается его адвокат. Вам надо встретиться с мистером Аллисоном.
– Я надеялась сэкономить время, переговорив непосредственно с мистером Осборном.
– Очень сожалею, но мистер Осборн не любит, когда его беспокоят по незначительным вопросам. Вам следует обратиться к мистеру Аллисону.
«Крепкий орешек», – подумала Отэм.
– Здание нуждается в ремонте. Мне кажется, что это необходимо обсудить с мистером Осборном.
Секретарша улыбнулась, однако не смягчилась:
– Мистер Аллисон вправе решить вопрос о любом необходимом ремонте.
Отэм посмотрела на дверь, которую секретарша столь самоотверженно охраняла.
– Мистер Осборн у себя?
– Нет. Его сегодня не будет.
«Разумеется, – подумала Отэм. – Чего еще можно ожидать, когда две недели ползешь черепашьим шагом?» Теперь Отэм раздражали медлительные, никогда никуда не спешащие жители Кентукки.
– Где мне найти мистера Аллисона?
– Его офис находится на Мэйн-стрит, напротив банка. Если хотите, я договорюсь о вашей с ним встрече.
– Благодарю. Я сама могу договориться о своих встречах.
Она повернулась и вышла. Проехав несколько кварталов до офиса мистера Аллисона, Отэм остановила машину у входа и, выходя из нее, с силой хлопнула дверцей. Она ненавидела проклятую «хонду». Когда все кончится, эту маленькую дрянь надо будет утопить в реке и купить себе самого большого бензинового борова – что, несомненно, чрезвычайно обрадует Ллойда.
Она вошла еще в одно кирпичное здание и была встречена еще одной секретаршей средних лет.
– Я бы хотела видеть мистера Аллисона.
– У вас назначена с ним встреча?
– Нет, – сказала Отэм и повысила голос. – Мы не назначали встречу. Однако для меня очень важно переговорить с ним как можно быстрее.
– Мне очень жаль, но мистера Аллисона нет сейчас в офисе. Не может ли другой сотрудник фирмы заняться вашим вопросом?
– Не знаю. Я хотела бы взять в аренду некую недвижимость, принадлежащую мистеру Осборну. Мне посоветовали обратиться сюда.
– Э-э… что ж, мистер Проктор обсудит с вами этот вопрос. Он младший служащий нашей фирмы.
– Мне безразлично, даже если он вообще в пеленках. Если он сможет устроить мне встречу с мистером Осборном, я буду более чем счастлива увидеться с ним. Готова даже покатать малыша на закорках.
Секретарша усмехнулась и медленно, ленивым голосом сказала в интерком:
– Мистер Проктор, здесь одна леди желает видеть вас по вопросу аренды собственности мистера Осборна. Вы можете принять ее?
Низкий мужской голос ответил:
– Да, Мадж. Присылайте ее.
Мадж махнула в сторону двери:
– Вы найдете мистера Проктора в конце зала.
– Благодарю вас.
Отэм нетерпеливо прошла по широкому коридору до двери с надписью «Проктор» и ступила в крохотный кабинетик. За столом, склонив голову над газетой, сидел молодой человек, его блестящие черные волосы сверкали на солнце.
Отэм показалось, что сердце сейчас выпрыгнет у нее из груди. Эти черные волосы принадлежали Бобби Джо Проктору, мальчишке, которого она колотила по голове коробкой для завтраков. Она знала, что Бобби стал адвокатом, но ей и в голову не приходило, что он может оказаться здесь.
На Бобби она уж никак не рассчитывала. Из-за него все могло пойти прахом, и в голове уже стучало: беги, беги, беги! Однако рано или поздно с Бобби придется столкнуться. Ей нужно время, чтобы подумать, и Отэм повернулась к двери… Слишком поздно.
– Сью Энн… Сью Энн Мак-Эван! – Он вскочил и обогнул стол. – Господи, как приятно тебя видеть! Каким ветром занесло тебя в Эдисонвилл? И что привело тебя в мой офис?
Отэм глубоко вздохнула и постаралась собраться с мыслями. В ее пользу было лишь одно: оба они горцы, а горцы всегда держатся вместе, независимо ни от чего.
Она прижала палец к губам.
– Меня зовут Отэм Мак-Эван. Я не знаю никакой Сью Энн Мак-Эван. А ты знаешь?
Его темные глаза улыбнулись, и он покачал головой:
– Я тебя не выдам, если ты никому не расскажешь, что вышибла мне все мозги своей коробкой.
Она кивнула и усмехнулась. У Бобби было грубое лицо, но уже без прыщей, и он был на голову выше нее. Колледж молодого человека пообтесал и отполировал. Он приглашал ее на выпускной бал, но ей не улыбалась мысль идти танцевать с парнем, которого колотила в школе.
Отэм протянула ему руку:
– Рада снова видеть тебя, Бобби.
– Пожалуйста, называй меня Боб.
– Пусть будет Боб.
Он усадил ее в кресло, а сам присел на край стола.
– Зачем ты хочешь арендовать недвижимость в Эдисонвилле? Насколько я знаю, ты процветающая деловая женщина в Сан-Франциско.
Отэм помедлила с ответом. Она была осторожна. В городке знали лишь то, что она продвинулась в мире бизнеса. Они не знали ни о «Корбетт корпорэйшн», ни о «Конуре». Ей нужно было время, чтобы подумать, чтобы выяснить, что у Бобби на уме.
– Мне сейчас не хочется говорить о себе. Интересно тебя порасспросить. Ты женат? Дети есть?
– Дважды «нет».
– Что так?
Он пожал плечами:
– Я все еще влюблен в тебя.
– Сердцеед! Я вижу, ты прошел большой путь с тех пор, как спускал с лестниц маленьких девочек.
– Ты, конечно, не поверишь, но это действительно получилось случайно. Ты мне уже тогда ужасно нравилась, только я не знал, что делать, кроме как дернуть за волосы. Потом, в средней школе, я тебя как огня боялся. Я чуть с ума не сошел, пока решился пригласить тебя на выпускной бал, а ты отказалась. – Он замолчал и внимательно посмотрел на нее. – Мне кажется, я и сейчас трепещу перед тобой. Ты стала даже еще красивее.
Отэм любезно улыбнулась ему. Никому не могло ужасно нравиться ее веснушчатое лицо. Позже она стала высокой и худющей. Только в последнем классе у нее появились кое-какие округлости и она стала похожа на девушку. Бобби что-то было нужно.
Отэм еще раз улыбнулась и посмотрела на часы.
– Я не успела позавтракать и умираю с голоду. Ты ничем не занят в обеденный перерыв?
Он усмехнулся и кивнул:
– В клубе, пожалуй, самая лучшая еда в городе. Ты не хотела бы сходить туда?
– Ба! Двигаешься вверх, да?
– Нет. Членство в кантри-клубе предоставляется вместе с работой. Я не двигаюсь. Я тихо сижу.
