– Очень мило с твоей стороны, но это, судя по всему, очень большая работа. Ты уверена, что не передумаешь?
– Совершенно. А документы, относящиеся приблизительно ко времени взрыва, вообще могут рассказать массу интересного.
– Вряд ли. Вскоре после взрыва был пожар. Все записи за последние пять лет погибли.
По ее лицу, казалось, пробежала тень.
– Какая досада. Все равно как читать книгу и обнаружить, что последних страниц не хватает.
Глава 33
Первые несколько дней были сущим адом. Брайану повторяли снова и снова: «Так делал твой отец». Иногда это присловье несколько видоизменялось: «Так делал Дуглас». Большинство из этих людей работали с ними долгие годы и помнили Брайана еще ребенком. Они шутили, хлопали его по спине и обращались с ним так, словно ему все еще было десять лет. Не дожидаясь, пока кто-нибудь из них по ошибке угостит его конфеткой, Брайан созвал общее собрание. Развалившись в отцовском кресле во главе длинного стола, он оглядел отдельно каждого из двенадцати администраторов, подумав при этом, не является ли их количество символическим.
Хэнк Миллер, проработавший в компании двадцать лет, сидел слева от Брайана.
– Хэнк, как поживают жена и дети?
– У жены все отлично. А все дети теперь уже взрослые. Мой мальчик работает на винном заводе управляющим. Ли Энн замужем, у нее уже двое своих. Она вышла за парня из графства Хопкинс, он работает инженером на шахтах.
Брайан кивнул и пошел вдоль стола, пока не переговорил с каждым из присутствующих. Большинство из них уже поседели, некоторые полысели, и все носили одинаковые строгие деловые костюмы.
– Я не отниму у вас много времени, – сказал Брайан. – Да мне и не о чем долго разглагольствовать. Кажется, я знаю, что думает каждый из вас. – Он усмехнулся. – Да, я молод. И нет, я не знаю столько, сколько мой отец. И да, я буду делать ошибки. Это не ваша забота. Если я ошибусь, я сам буду исправлять ошибку. – Он замолчал и посмотрел на четырех наиболее беспокойных мужчин. – Я буду работать с Джоном Аллисоном. Он вел дела папы в течение многих лет и знает эту компанию вдоль и поперек. Я уважаю его суждения и буду следовать всем его советам. Мне хотелось бы получить от каждого из вас полный рабочий отчет. Я хочу знать, что собой представляют все аспекты нашей деятельности и как я смог бы наиболее эффективно работать с вами. – Брайан оглядел стол. – Вопросы?
Хэнк Миллер прочистил горло:
– У нас есть твердо установленная политика, Брайан. Ее изменение может повлечь за собой перебои в работе.
– Чья политика?
– Твоего отца.
Брайан оттолкнул кресло и встал.
– Папа умер. Я не могу руководить компанией от его имени. Должен быть только один начальник. Нравится вам это или нет, но вы получили меня. – Он повернулся к двери. – Если кто-то хочет поговорить со мной, то я буду у себя в кабинете.
Он вышел из зала заседаний и поднялся на лифте в кабинет, откуда его отец, дед и прадед правили империей на протяжении трех поколений. Поколение номер четыре бесцеремонно плюхнулось в кресло и уставилось на бумаги, лежащие на столе. Ему предстояло не только завоевать уважение людей. Интересы отца охватывали всю территорию Соединенных Штатов, а также нескольких других государств. Вся эта межкорпоративная путаница пугала его до чертиков.
Брайан раскачивался в кресле, положив ноги на стол, когда в комнату вошла его секретарша. Бет работала с отцом и сейчас так же неистово охраняла эту дверь, как и раньше. Она с неодобрением покосилась на ноги молодого человека на священном столе.
– Ваш дядя Дэйл хочет видеть вас.
– Хорошо, – сказал Брайан и потянулся. – Почему бы вам не пригласить его сюда?
Он закинул руки за голову и задумчивым взглядом проводил негнущуюся спину Бет. Брайан всегда знал, что его дяди слабохарактерны, но он в то же время понимал их. Джордж был похож на трусливого мальчишку: лгал, хвастал, с энтузиазмом за все брался и в то же время не мог выполнить собственных обещаний. Дэйл был тем крестом, который нес Дуглас. Будучи человеком мягким, он выжил благодаря тому, что старался держаться как можно дальше от своего старшего брата. Хомер по крайней мере старался. Брайан еще с детства помнил, насколько одобрение старшего брата было важно для Хомера. К сожалению, когда Хомер принимал решение, оно либо было неверным, либо не тем, которое хотел бы слышать Дуглас.
Когда Дэйл вошел в кабинет, Брайан снял ноги со стола. Дядя весело улыбнулся и сел в кресло.
– Ну как тебе здесь, на небесах?
– Пожалуй, я не назвал бы это место небесами.
– Так о нем думал Дуглас. Здесь божество принимало все свои решения и вершило правосудие. Здесь и еще в своем проклятом кабинете.
– Ты это говоришь с какой-то злостью.
– Да, видимо, так оно и есть.
– Я могу чем-нибудь помочь?
Дэйл покачал головой:
– У меня все отлично. Даже лучше, чем отлично. Я принял кое-какие решения и хочу, чтобы ты об этом знал. Некоторое время назад ко мне обратился Боб Проктор с предложением продать мою долю в шахте. Я долго тянул – наверно, боялся Дугласа. Как бы то ни было, сегодня утром я подписал эти бумаги.
Брайан тупо смотрел на дядю.
– Шахта? Кому она могла понадобиться?
– Какой-то калифорнийской компании.
– И что они собираются с ней делать?
– Из того, что мне сказали, я понял, что ее собираются разрабатывать.
– Да там нечего разрабатывать!
– Знаю. Мне это тоже кажется безумием.
– Кто сделал предложение?
– «Корбетт корпорейшн». Адвокаты из Сан-Франциско связались с Бобом Проктором и попросили его заняться этим делом. Это все, что мне известно. Мне также предложили работу в этой компании. Я согласился. Продаю свой дом и на следующей неделе уезжаю в Сиэтл.
События развивались слишком быстро, и Брайан был сбит с толку. Осборны всегда работали вместе, как одна семья.
– Почему? – спросил Брайан. – Если ты хочешь работать, я дам тебе работу. Джон рассказал о содержании, которое тебе выплачивал папа. Оно было прервано с его смертью, но я сам собирался его восстановить. Мне казалось, что тебя удовлетворяло такое положение.
– Нет. Удовлетворен я никогда не был. Брайан, я мужчина, и у меня есть гордость. Я хочу прожить жизнь, как любой другой мужчина, а не как содержанка. Деньги, которые платил мне Дуглас, были его способом спрятать меня. Он не хотел, чтобы люди знали, что его брат со странностями.
– Эй, мне совершенно наплевать на твои сексуальные пристрастия! Если ты хочешь работать, я найду для тебя место.
Дэйл покачал головой:
– Не знаю, поймешь ли ты, но я вдруг почувствовал себя так, будто меня освободили от пожизненного тюремного заключения. Порвав с этим городом и именем «Осборн», я смогу быть самим собой. Даже если бы ты послал меня куда-нибудь работать, я все равно был бы связан с семьей. Сюда просочились бы сплетни. Не хочу навлекать позор на семью. В Сиэтле я буду просто Дэйл Осборн, хороший парень, правда,
