заговорщика и отвечал голосом популярного артиста Ванина: «Есть предложение. Кроме Спасских ворот, открыть и Никольские». «Не надо», — отвечали ему уже по-настоящему, ибо упоминание о мятеже левых эсеров казалось неуместным — их дело было правое.
Сережа Ильин забежал к ним и как ни в чем не бывало попросил Ветрова уточнить складывающуюся обстановку. Женя презрительно отвернулся — с предателями он разговаривать не намерен.
— Вот чудак, — искренне удивился Сережа, в его открытом взгляде не было и тени раскаяния. — Обиделся на то, что я пригласил Нину? Но не пропадать же билету, ты ведь сам отказался. Или считаешь, что у тебя есть на нее особые права? Тогда, конечно…
— Ничего я не считаю, — буркнул Женя и подумал: «И правда, что это я изображаю крепостника? Они свободные люди и вольны поступать, как заблагорассудится». Сережа уловил его сомнения и выдал заключительный аккорд:
— Тогда зачем нам ссориться из-за девчонки? Тут, брат, такие дела завертелись. Наше отделение за вас встало, без раздумий. Лучше расскажи, как и что.
Сережа, по обыкновению, прав. Дружба проверяется серьезным делом, и мелочи, которые царапают самолюбие, не должны ее касаться. Серьезное же дело — вот оно. Бросили призыв, и откликнулись все: отличники и двоечники, пай-мальчики и разгильдяи, друзья и враги. До обид ли тут? И Женя стал рассказывать свою историю.
Сережа слушал внимательно, потом вдруг всполошился: пост наблюдения передал, что к классу приближается дежурный офицер-воспитатель старший лейтенант Мухин.
— Держитесь, ребята. Враг будет разбит, победа будет за нами, — быстро проговорил Сережа и поспешил убраться восвояси.
Его присутствие, наверное, не осталось не замеченным. Старший лейтенант Мухин поинтересовался у вице-сержанта об отсутствующих, а потом строго спросил, что делали в классе посторонние.
— Уточняли домашнее задание, — четко ответил Седов, не моргнув глазом. Это умение давать с убедительным видом бестолковые ответы обнаружилось у него еще в младшей роте, когда на вопрос о причине опоздания в строй, он твердо и достойно сказал: «Я бежал!»
Мухин усмехнулся:
— Знаю я о вашем задании и удивляюсь его неразумности. В армии много способов разрешения конфликтов, но вы избрали самый бездарный. Нужно не шушукаться по углам, а действовать прямо и честно, как ваш офицер-воспитатель, который сейчас сражается и защищает своих суворовцев.
«Тоже мне вояка», — неприязненно подумал Ветров, припомнив муторное наставление Сократа при вручении своего рапорта.
— Товарищ старший лейтенант! — поднял руку Алишер. — Мы с самого утра пытаемся рассказать обо всем, но нас никто не слушает.
— Значит, не тем рассказывали. Доложили бы капитану Кратову, уже бы все решилось. Зло побеждается не мычанием, а фактами.
— Зачем нам факты? — поднялся Голубев. — Мы вместе уже не один пуд соли съели и верим Ветрову, как себе.
— Факты нужны тем, кто делает выводы и принимает решение…
— Мысли, выводы, наблюдения… — произнес Лабутя голосом лысого провокатора из «Подвига разведчика».
Класс захихикал. Мухин, хоть и хороший парень, но начал утомлять нравоучениями. И потом ни от него, ни от Сократа ничего не зависит. Даешь генерала — и все! Других авторитетов для них сейчас не существовало. И тут, как по заказу, к ним прибежал дневальный с известием, что к ним в роту направляется начальник училища. Мухин побежал встречать его. Отделение притихло, только Лабутя вертелся за партой, всем своим ликующим видом показывая, что все эти визиты происходят в результате его придумки.
— Тихо! — предупредил Седов. — На общие вопросы отвечать буду я.
Тут дверь открылась, и в класс вошел генерал Клименко, сопровождаемый капитаном Кратовым и суворовцем Мартиросовым.
— Встать! Смирно! — скомандовал Витька и отрапортовал: — Товарищ генерал! Второе отделение второй роты занимается самоподготовкой. Старший отделения вице-сержант Седов.
— Здравствуйте, товарисчи-и! — протянул по обыкновению Клименко и, услышав ответ, поморщился: — Ну-ка другой раз… А ну еще… Оце гарно, сидайте.
Отделение село и замерло, внимательно наблюдая за вошедшими. Сократ выглядел взволнованным, лицо его покраснело. Мартиросов стоял у двери в куцей гимнастерке — из-под обшлагов высовывались кисти длинных рук — и старался напустить на себя строгий вид. Это ему плохо удавалось: глаза блестели, а губы то и дело растягивались в улыбке. Генерал прошелся перед классной доской, остановился у стола и неожиданно спросил:
— И что же вы робите на цей самоподготовке?
Витька встал и четко ответил:
— Бином Ньютона. Годы жизни — 1643–1725.
— От шустряк, — удивился Клименко, — захотел посадить генерала в галошу, да тильки мало каши ил. Цей англичанин помер через два року писле Петра Першего, значит, у двадцать седьмом, а не у двадцать пьятом роке. Вирно?
— Так точно, — охотно согласился Седов и сменил опасную тему: — По литературе — гражданственность поэзии Некрасова.
— А здесь что выучили?
— «Не может сын глядеть спокойно на горе матери родной», — бойко процитировал Витька стихи под портретом Некрасова в читальном зале.
Генерал махнул рукой.
— То уси знають, лучше вот шо скажи. «О! сколько есть душой свободных сынов у родины моей…» Дальше. — Седов молчал. — Кто знае?
Женя поднялся и продолжил:
— Молодец, — остановил его генерал. — Как фамилия?
— Суворовец Ветров.
— А, так це ты с Мартиросовым працювал? И на кой ляд сдались тебе драные чоботы?
Ветров объяснил.
— Ну, голова, — удивился генерал, — така маленька и така державна голова. Бачите, як разумил: народ его кормит та обувае, вин его тож схотел обуть, своими обносками… И богато у вас таких благодеятелей?
Витька поднялся и доложил:
— Товарищ генерал, наше отделение решило подписаться на заем. Но деньги мы надеялись получить из дома.
— Скильки?
— Две тысячи рублей.
— Могли и бильше — тыщ десять, а мабуть, и сто, от всего щирого сердця. Гроши все одно не ваши. Цей хлопец хоть сам хотел заробыть, а у вас на дом надия — пусть у маток голова болить, где взять. А у кого родителев нэма, теи зовсем не подписуются, вирно? На вас, барчуков, бачут и по ночам плачут, свою сиротскую долю поминают. Э-э, дурни… Семен Осипович, что же вы их уму-розуму не научили?
— Виноват, товарищ генерал, — глухо отозвался Кратов.
