– Значит, вы – художница? – спросила хозяйка.
Женщина кивнула и перевела взгляд с предметов необычного интерьера на лицо Элеоноры Эдуардовны.
– Почему вы пришли именно в мою галерею? – поинтересовалась Элеонора, поправляя челку из черных блестящих волос.
– Меня зовут Роза, я уже несколько лет не была в Москве. Я жила в Сибири в одной маленькой деревушке, набиралась там жизненной энергии. Потом мне наскучила тихая жизнь, я стала вспоминать Москву, наконец вернулась. Там в Сибири я не прекращала писать, привезла с собой свои работы и хочу их продать, чтобы поправить материальное положение, а то жизнь за время моего отсутствия шагнула далеко вперед, цены на все выросли, а я окончательно отстала от всего этого. В провинции, сами понимаете, жизнь течет размеренно. Друзья-художники вспомнили меня, любезно приняли в свой круг и рекомендовали вашу галерею, а вас – как порядочного человека, не дерущего с молодых художников деньги и выгодно продающего их работы, – ответила несколько нараспев девушка.
– Кого вы знаете из художников? – заинтересовалась Элеонора.
– Диму Деревянко, Мишу Ефимова, Олесю Фролову, Алису Андронову… – перечисляла Роза имена художников, которые выставлялись в картинной галерее Элеоноры.
– Интересно, почему это я вас не знаю, а может быть, не помню? – прищурила глаза Элеонора Эдуардовна.
– Я тоже вас не знаю, – ответила Роза.
– Понимаете, милочка, – Элеонора грациозно потянула гибкую спину, – я выставляю работы не всех подряд, у меня галерея с высокой репутацией. Я кое-что понимаю в искусстве и беру работы только поистине талантливых художников. Вы отдали полотна дежурному администратору?
– Да, – ответила Роза.
– Тогда пошли, наверное, он уже расставил их в смотровом зале.
Они вышли из кабинета и прошли в небольшой, но очень светлый зал, где на фоне белоснежных стен на специальных мольбертах были расставлены картины Розы. Художница, затаив дыхание, стала наблюдать за реакцией хозяйки галереи. Лицо Элеоноры было совершенно непроницаемо. Она внимательно рассматривала полотно за полотном, медленно передвигаясь по залу, подходя к картинам то на близкое расстояние, то, наоборот, отдаляясь. Роза дышала ей в затылок. Наконец Элеонора оторвала внимательный взгляд от последней картины и пошла обратно в свой кабинет, бросив на ходу:
– Следуйте за мной.
В кабинете Элеонора села в вертящееся кресло и закурила, как будто стараясь унять нервное возбуждение:
– Роза, я не могу не сказать вам этого! Вы – гений! Я давно не видела таких изумительных работ! Я рада, что такая талантливая художница пришла ко мне в галерею, конечно, я с большим удовольствием возьму все ваши картины.
– Спасибо, – заулыбалась Роза, – не могли бы вы мне подсказать, как я смогу связаться с Алисой Андроновой? Мне жаль, что наши пути-дорожки разошлись, а одно время мы очень неплохо общались.
– Я дам вам ее телефон, обязательно встречайтесь и общайтесь, у нее сейчас тоже не самый сладкий период в жизни, – сказала Элеонора Эдуардовна, записывая телефон Алисы на листок бумаги.
– Шея у женщины должна быть лебединой, походка – пантеры, глаза – дикой лани, – восторженно перечислял инструктор тренажерного зала реабилитационного центра.
«А жизнь – собачья», – почему-то продолжила про себя Алиса.
– Раз, два, три! – командовал тренер, бодро поднимая ноги.
Все пациентки центра занимались аэробикой, так как физические упражнения укрепляли дух и поддерживали фигуру в отличной форме. Рядом с Алисой пыхтели ее подруги по несчастью, и Оля Скворцова с рельефными татуированными руками, и пышнотелая Людочка.
– Раз, два, три, четче, ритмичнее! Не жалеем себя! Все должны быть стройными, подтянутыми и независимыми! Выше голову, разверните плечи, выпрямите спину!
Когда Алисе показалось, что у нее иссякли силы и она сейчас рухнет на пол, ощущая только боль во всем теле и пульсацию сосудов, инструктор закончил тренировку. Вспотевшие, тяжело дышащие женщины потянулись в душевые. Алиса, вышедшая из-под душа, направилась в свою комнату, но по дороге была перехвачена медсестрой и препровождена в кабинет директрисы. Лолита Игоревна на этот раз выглядела более растерянной, чем обычно, ее мужеподобное лицо было хмурым и раздраженным. Она кинула быстрый взгляд на вошедшую женщину и пригласила ее присаживаться.
– Так вот вы какая, Алиса Александровна.
– В каком смысле?
– Да так… мысли вслух. Я сильно заблуждалась на ваш счет. Я думала, что вы искренне нуждаетесь в понимании и заботе.
– В этом все нуждаются.
– А вы продолжаете общаться с мужчиной, который вас подставил. Да не смотрите на меня так. Я только что вернулась из города со встречи с этим Валентином. Он затерроризировал меня своими звонками с угрозами, что, если его не пропустят внутрь, он ворвется в наш центр с милицией. Я согласилась встретиться с ним за пределами центра, так как даже под угрозами не нарушу свое правило, не приведу сюда мужчину.
– Вы встречались с Валентином? Как он? – спросила Алиса и смутилась. – Я имею в виду, что ему было надо?
– Он обвинил меня черт знает в чем, что я – тиранка и деспот, не даю женщинам вздохнуть, держу их в заточении и не позволяю им осуществлять их мечты. Якобы вы договорились с ним, что он предоставит вам в торговом центре работу.
