– Я – Ар-Шарлахи, – сердито поправил он. – Завтра же указ напишу, чтобы звали как положено! А то придумали: Шарлах, Шарлах…
– Ты прямо как Улькар, – кротко заметила она и тут же всполошилась, почувствовав, что мышцы его напряглись. – Не надо, лежи!..
Но он все-таки выпутался из нежных змеиных колец и сел. Подбирающийся с востока полусвет уже расслаивал за окном темную глыбу листвы на отдельные резные пластины. Ар-Шарлахи упал на локоть, дотянулся до кувшинчиков, пощелкал ногтем по глиняным горлышкам.
– Будешь?.. – спросил он, определив по звуку, что кувшинчик полон.
– Нет, – сердито отзвалась она, тоже садясь и кутаясь в одеяло.
Так и не обнаружив рядом чашки, Ар-Шарлахи хлебнул прямо из горлышка. Испуганно уставился на светильник.
– Бежать, бежать… – пробормотал он с тоской.
– Куда? – жестко спросила она. – В Кимир? В Кимире тебя возьмут сразу же. Там все, что этот дурак Хаилза натворил, на тебя повесили, не знал, что ли?
– А ты откуда знаешь?
– Зеркальщик с «Бархана» сказал.
– А он откуда?
– А ему матросы с «Саламандры» шепнули. Вот и думай… В Харву тебе пути нет, в Кимир – тоже. Куда бежать-то?
– К морю, – мрачно бросил он.
Раньше она бы после таких слов обязательно вздрогнула. Теперь лишь невесело усмехнулась.
– К душам мертвых?
– Да нет там никаких душ, – поморщился Ар-Шарлахи. Помолчал и добавил уныло: – Родись я чуть раньше, пошел бы в ученики к Арегугу. Понимаешь, чем дальше, тем проще… Мир – это просто много лжи. Пустыня – это просто много нефти. Ну и море, стало быть… Просто много воды. Никакого тебе царства мертвых, никакого бессмертия… И так во всем.
Он вздохнул и снова приложился к кувшинчику.
– А как ты туда доберешься? – спросила Алият.
Ар-Шарлахи бросил на нее хмурый взгляд и вдруг задумался.
– А знаешь, – сказал он неожиданно бодро. – В общем-то можно догадаться, где она, эта дорога…
Ожил, прищурился. Алият глядела на него с понимающей усталой улыбкой. Она уже достаточно хорошо знала Ар-Шарлахи. Стоит ему решить какой-либо хитрый вопрос, ни малейшего отношения к жизни не имеющий, – тут же и повеселеет.
– Кивающие молоты, – с удовольствием выговорил он.
Вот теперь Алият вздрогнула.
– Нет, ты послушай, – возбужденно продолжал Ар-Шарлахи. – Ну, качают они нефть. Из-под земли. Так? А потом ее куда?
– Не знаю, – отрывисто сказала она, зябко кутаясь в одеяло. – И знать не хочу.
– А я уже знаю, – объявил он. – Я там видел трубы. Вот такие… – Ар-Шарлахи отставил кувшинчик и свел обе руки в кольцо, как бы обхватывая древесный ствол. – Тианги сказал, что по ним течет нефть. И тянутся они, заметь, с севера на юг. А юг – это Ай-Агвар, это царство мертвых… Короче, море!..
– А из чего трубы? – спросила Алият недовольно и недоверчиво.
– Тоже из металла из какого-то… Да это и неважно, в конце-то концов! Важно, что они ведут к морю.
– Что ж они, твои «разрисованные», нефть в море сливают? – усомнилась Алият. – Ты же говорил, что они с кем-то там за горами воевать собираются. Горы-то на севере…
– А верблюд их знает, что они там с ней делают! Главное: если проскочить пустыню кивающих молотов и пойти вдоль труб, наверняка выйдешь к морю…
– Так они тебя туда и пустили! Сожгут, как Лако…
При упоминании имени Лако Ар-Шарлахи насупился и снова потянулся к кувшинчику. В окошко сеялся влажный серый свет. Еще немного – и можно будет задуть светильник.
– Узнать бы, с кем они войну затевают… – процедил он.
– Зачем тебе?
Ар-Шарлахи ответил не сразу. Какие-то недобрые мечтания смягчили на секунду его резкие смуглые черты.
– Затевают войну… – задумчиво повторил он. – Они – и вдруг с кем-то собраются воевать… Да ты представь это хоть на секунду!.. Значит, равный противник попался! Такой же сильный, как они сами, понимаешь?
– И что? – Алият уже была не на шутку встревожена.
– Так… ничего… – нехотя отозвался он. – Просто подумал: качают они себе спокойно нефть, делают с нами что хотят… А их враги? Неужто не догадываются, что тут у нас происходит? Или знают обо всем, но до поры не трогают?.. А вот начнется за горами война – представляешь, что будет?..
