Он так там и лежит, снова начиная названивать, когда Антон уже удаляется по аллее.
Егор, что-то насвистывая, выбегает из подъезда. Во дворе уже темно, Егор идет вдоль дома – и тут его окликают:
– Мальчик…
Егор останавливается.
Неподалеку на скамейке сидит Максим. Задумчиво, печально смотрит на Егора.
Егор на всякий случай оглядывается. На улице еще много прохожих, едут по дороге машины, в окнах домов горит свет. Егор подходит к Максиму.
– Садись, – сдвигаясь по скамейке, говорит Максим.
– Вы Иной, – говорит Егор. – Я чувствую. Вы Светлый.
Максим морщится, будто от боли:
– Я Судия.
Егор безбоязненно садится рядом. С любопытством смотрит на Максима.
– Ну почему так? – спрашивает его Максим. – За что мне эта ноша? Я ведь не хотел… никогда не хотел этого… Но если я вижу, что какой-то человек – зло, что он несет людям страдания… если могу остановить его… что мне делать?
– Не знаю, – говорит Егор. – О чем вы?
– Да все ты понимаешь, – раздраженно говорит Максим. Он лезет за отворот пиджака, достает короткий деревянный кинжал. – Знаешь, что это?
– Игрушка, – говорит Егор.
Максим кивает:
– Игрушка… Когда я был в твоем возрасте, у меня был друг… мы иногда играли в мушкетеров, в рыцарей… сами делали себе деревянные мечи. – Максим улыбается воспоминаниям. – Это его кинжал. Он где-то услышал или прочитал красивое слово – мизерикорд. «Милосердие» по-ла-тыни. Так назывался кинжал, которым рыцари добивали раненых врагов.
Егор внимательно слушает.
– Он подарил мне этот кинжал, – продолжает Максим. – Сказал – пусть он служит тебе верой и правдой, убивай им зло… Даже не знаю, как я его не потерял… не сломал… пока не понял, что это не только игрушка. Может быть, он очень сильно верил в свои слова? И часть его веры перешла в деревянный клинок?
Егор улыбается.
– Он погиб, – неожиданно говорит Максим. – Три месяца назад. Упал с крыши этого дома… и зачем его туда понесло?
Теперь на лице Егора появляется изумление и опаска. Он помнит упавшего с крыши Темного Иного…
– И не спросишь никого… – говорит Максим. – И выбросить кинжал не могу! Я должен делать то, что делаю. Понимаешь?
– Что вы делаете? – тихо спрашивает Егор.
– Я Судия. Я убиваю порождения Тьмы, – отвечает Максим.
Егор пытается вскочить, но Максим крепко хватает его за руку, говорит:
– Не кричи! И попытайся меня понять – я не хочу этого делать! Но кто-то должен вас остановить, кто-то должен наказать зло!
– Я не зло, я ничего плохого не делал, я только ребенок! – громко говорит Егор. – Отпустите меня!
– Мне самому трудно – оттого что ты ребенок, – говорит Максим. В его глазах лихорадочный блеск. – Но ты еще и дитя Тьмы. Не бойся, я подарю тебе милосердие… покой… очищение… Я должен спасти тебя – и я спасу!
Он заносит кинжал…
И за его спиной словно из ниоткуда появляется Антон. Молча бросается на Максима, успевает отбить его руку – Максим падает со скамейки, катится по земле, вскакивает…
– Остановись! – кричит Антон. – Не делай этого!
Егор бросается за спину Антона, опасливо выглядывает оттуда.
– Кто ты? – стоя перед Антоном и Егором, спрашивает Максим.
– Антон Городецкий, Ночной Дозор. Выслушай меня!
– Ночной Дозор? Ты из Тьмы?
– Нет! – Антон медленно приближается к Максиму. – Как тебя зовут?
– Максим, – отвечает тот. – Кто ты такой?
– Я служу в Ночном Дозоре. Я защищаю людей. Я Светлый маг, такой же, как ты!
Максим подозрительно смотрит на Антона.
– Ты не знаешь этого, – успокаивающе говорит Антон. – Твоя сила проявляется лишь временами, поэтому мы не нашли тебя раньше. Это наша вина. Но то, что ты делаешь, – преступление. Пойми, в Москве сотни, тысячи Светлых и Темных магов. Есть законы, есть Великий Договор, который накладывает свои ограничения… мы все тебе объясним. Еще можно все исправить!
– Ты не Темный… – говорит Максим. На его лице удивление. – Я вижу. Я никогда не ошибался… Но мальчик за твоей спиной – Темный маг!
– Будущий Темный маг, – говорит Антон. – Слабый маг. Он не сотворит много зла.
– Какая разница? – говорит Максим. – Не бывает меньшего зла!
– Не бывает? – Антон начинает злиться. – Когда ты заколол в туалете Темного мага – почему не остался еще на десять минут? Не посмотрел, как будет кричать его ребенок, как будет плакать жена? Они ведь – не Темные! А меня чуть не убили из-за твоих преступлений – это не было злом?
– Это война… – говорит Максим.
– Ты сам породил свою войну. Ты сам ребенок со своим деревянным кинжалом. Решил, что все дозволено в битве за Свет?
– Я борюсь не за Свет! – кричит Максим. – Не за Свет, а против Тьмы!
Антон поворачивается, берет Егора за плечи, выталкивает перед собой. Говорит:
– Он будущий Темный маг. Наверное. Он мог стать кем угодно… но узнал слишком много и слишком быстро. Понял, что Светлые не брезгуют методами Темных. Понял, что его предают и те, и другие. Да, теперь он станет Темным. Будет использовать людей. Будет думать не о других – о себе. Но все это еще только будет! И ты готов его убить? Остановись, Максим! Идем со мной. Ночной Дозор постарается тебя защитить!
– Я пойду с тобой, – говорит вдруг Максим. И улыбается.
Невольно расслабляется, начинает улыбаться и Антон.
– Я пойду, – продолжает Максим. – Вы расскажете мне про свой Договор и почему позволяете Темным жить. Я выслушаю. Но вначале я закончу свое дело.
И, прекращая разговор, шагает к Егору, заносит кинжал…
В движении деревянная игрушка будто меняется – сереет, становится похожей на стальной клинок, окутанный лепестками серого пламени…
В последний миг Антон отшвыривает Егора в сторону. Выбрасывает вперед руку – с растопыренными в классической «распальцовке» пальцами.
Максима откидывает назад, будто от сильного удара. Но откидывает и Антона – он падает, неловко поднимается, в изумлении глядя на Максима. Тот стоит, пошатываясь. Потом говорит, улыбаясь:
– Это знак Силы? Я знаю. Были уже такие, кто пробовал. Твой удар вернется к тебе.
– Так ты зеркальный маг… – восклицает Антон. – Вот почему с тобой никто не мог справиться!
Максим быстро идет к Антону.
Антон поднимает свою тень и входит в Сумрак. Мгновение застывший силуэт Максима виден серым, потом он тоже становится быстрым и цветным – Максим входит в Сумрак вслед за Антоном.
В сером тумане, откуда едва угадывается реальный мир, Максим и Антон кружат друг против друга. Антон опускает взгляд, смотрит на свою правую руку – туман сгущается в его ладони, образует сверкающий огненный меч.
– Добро, Зло… – криво улыбаясь, говорит Максим. – А посмотреть – так никакой разницы…
Какое-то время длится их дуэль – Антон пытается не убить, а обезоружить Максима, Максим
