Потом Антон снова начинает мять свое лицо. Вначале он обретает свой прежний облик. Потом превращается в убитого им Темного мага.
Только потом Антон идет в ресторан.
Ресторан на верхних этажах гостиницы. За столиками сидят Иные – некоторые зарылись в топографические карты, некоторые на телефонах, некоторые перед ноутбуками, некоторые – перед хрустальными шарами, в которых плывут смутные образы. Это оперативный штаб Темных. Впрочем, бродят и официанты – заторможенные, ко всему равнодушные, разнося еду и спиртное – Темные не забывают подкрепиться во время работы.
За одним из столиков сидят Тигренок и пожилой мужчина – Темный маг.
– Я очень рад, что наблюдателем от Светлых выступает такая симпатичная девушка… – с улыбкой говорит Темный. Поднимает бокал. – За ваше здоровье, милый оборотень.
– Я не оборотень, – отвечает Тигренок. – Я – маг-перевертыш.
– Слова, слова… как вы их любите… – досадливо говорит Темный. – И ваш сотрудник наверняка прикрывает свои действия высокими словами…
Тигренок смотрит через его плечо – на приближающегося Темного мага. Что-то настораживает ее – она щурится, смотрит сквозь Сумрак… и видит Антона.
– Мы уверены, что Антон Городецкий не совершал этих преступлений, – говорит Тигренок.
Антон останавливается в сторонке, слушает. Кто-то из официантов подносит ему бокал с пивом – Антон берет бокал.
– А кто же тогда? – спрашивает Темный маг с иронией.
– Неизвестный нам неполноценный Светлый маг, которого контролируют Темные.
– Зачем, девочка? – удивляется Темный. – Объясни, зачем нам губить своих, пусть и не самых ценных.
– «Не самых ценных» – ключевая фраза, – сообщает Тигренок.
– Допустим. – Темный маг разводит руками. – Но столь ли важен Антон Городецкий, чтобы устраивать за ним подобную охоту?
– Зачем вам это потребовалось – мы узнаем, – говорит Тигренок. – А не странно ли, что Завулон не смог поразить Антона «плетью Шааба», своим любимым оружием?
Темный маг сразу серьезнеет:
– У руководства свои причуды. На то оно и руководство. Но Антона мы схватим, можете не сомневаться. Город закрыт в кольцо, разделен на сектора и прочесывается.
– Антон сумеет спрятаться, – уверенно говорит Тигренок. – Вы пройдете рядом и не заметите. Разве что какой-нибудь оборотень учует его запах. – Она улыбается. – Но я думаю, Антон догадается его изменить. Да и не знают ваши сотрудники его так хорошо, чтобы запомнить запах.
Антон едва заметно кивает Тигренку – он догадался, как та его обнаружила.
– Он может менять запахи, лица, даже пол. Но мы его схватим, – твердо отвечает Иной.
– Кстати, а почему Завулон не в штабе? – интересуется Тигренок.
– У руководства свои причуды, – с улыбочкой повторяет Темный.
– Думаю, готовит очередную пакость, – заключает Тигренок. – Еще одного мертвого Темного, слабенького и ненужного.
– Я отвергаю эти инсинуации, – ухмыляется Темный маг.
Антон вздрагивает. Быстро идет по кругу, склоняется к одному из Иных, сидящему за ноутбуком; на экранчике – карта Москвы, испещренная сеткой.
– Закурить найдется? – спрашивает Антон.
Парень – по виду «типичный программист», длинноволосый, бледный, в очках – молча протягивает ему пачку сигарет, зажигалку.
– Какие районы закрываем последними? – спрашивает Антон, закуривая.
– Останкино, ВДНХ, – рассеянно отвечает парень, даже не глядя на него. – К штабу выдавливаем гада…
– Спасибо, очень помог, – говорит Антон.
– Фигня, – отмахивается Темный.
Антон быстрым шагом идет к лифтам.
И у самых лифтов видит Костю – тот входит в штаб, он одет в темную одежду, в руках у него пачка каких-то бумаг. Костя почти натыкается на Антона, хмурится, делает еще несколько шагов – и оборачивается.
Антон, подошедший к лифту, останавливается, будто спиной чувствуя взгляд юноши-вампира. Оборачивается.
Несколько мгновений они смотрят друг на друга.
Костя приоткрывает рот, будто готовясь позвать на помощь, крикнуть… Но молчит, кусает губы.
Антон ждет.
Костя отводит взгляд. Перехватывает бумаги поудобнее. И уходит.
Антон вызывает лифт, резко, почти ударом, вдавливая кнопку.
Квартира Егора.
Мальчик сидит перед телевизором. В комнату входит его отец.
– Егор, сбегай мне за сигаретами.
– Темно уже, – косясь в окно, отвечает Егор.
– Опять эти страхи? – спрашивает отец. – Егор…
– Да не боюсь я больше никаких вампиров! – вскидывается Егор. – Магазин уже закрыт.
– Добеги до метро, – предлагает отец. С улыбкой продолжает: – Или погонишь старого отца?
– Вот уж сразу и старый, – ворчит Егор, вставая. – Денег дай…
Дворы, темная узкая улочка. По ней идет Антон, погруженный в задумчивость. Он уже в своем обычном облике.
Будто эхом слышатся голоса, которые он вспоминает:
«Останкино, ВДНХ… К штабу выдавливаем гада…» – программист из Дневного Дозора.
«Думаю, готовит очередную пакость… Еще одного мертвого Темного, слабенького и ненужного», – голос Тигренка.
«Вы же думаете, что я тоже стану Темным! Слабым, никчемным Темным магом», – голос Егора.
Антон кивает своим мыслям. Негромко говорит в пространство:
– Завулон… если ты слышишь… ты не мог рассчитать все. Ты подставил девушку-оборотня, чтобы заявить протест… ты подставил «дикарю» Темного мага в ресторане… сейчас очередь Егора?
Ему никто не отвечает, да Антон и не ждет ответа.
– Да, я приду к его дому. Я постараюсь его защитить, – говорит Антон. – Это и есть твоя цель? Но ты не мог предусмотреть всего! Всегда есть выбор… всегда есть поступок, который все меняет… Слышишь?
Последнее слово он уже кричит.
Но никто не отвечает. Только звонит в его кармане мобильник.
Антон замирает. Осторожно, будто гремучую змею, вынимает телефон из кармана. Медлит. Потом решительно прикладывает к уху:
– Алло!
– Антон? – раздается женский голос.
– Надя? – растерянно спрашивает Антон.
– Как ни позвоню, дома тебя нет, – то ли с иронией, то ли с кокетством говорит женщина. – Вкушаешь радости свободной жизни?
Антон молчит, лицо у него совершенно ошарашенное.
– Я вот что звоню, – переходя на деловой тон, говорит женщина. – Я, оказывается, тапочки у тебя забыла. Когда можно забежать?
– А… – бормочет что-то Антон.
– И если ты не против, – настроенным заранее «на скандал» голосом говорит женщина, – я бы взяла кое-что из дисков и кассет, мы же их все-таки вместе покупали…
Антон тихо, беззвучно смеется. Отключает мобильник. Размахивается и запускает его в кусты.
