складывает в подарочные пакеты, перевязывает бантиком и бросает к ее ногам.
– Катя, можно я сразу начистоту? А то, понимаешь, я все думала, как объяснить, с чего я вдруг попросила тебя о встрече, причину какую-то выдумывала, а на самом деле причины у меня нет. И врать я тебе не собираюсь. Мне, если честно, до тебя нет никакого дела, и я бы тебя еще десять лет не видела!
У Кати вытянулось лицо, и она, кажется, впервые посмотрела не мимо Саши, а на нее.
– Я попала в дурацкую ситуацию. Меня отец попросил с тобой встретиться. Он с ума сходит, беспокоится о тебе.
– А что обо мне беспокоиться? Что со мной не так? – удивилась Катенок.
– Ну, я не знаю. Тебе виднее.
Катя забарабанила ложечкой по столу и зевнула.
Что-то в ней было кошачье – томность, ленивый взгляд. Саша была уверена: в случае необходимости Катенок способна выпустить когти и больно поцарапать.
– У меня все в порядке, так ему и передай. Учусь в институте, занимаюсь карьерой, с деньгами нормально, могу даже ему помочь, если надо.
– Ты не живешь дома?
– Нет, – ответила Катя и выразительно посмотрела на сестру, дескать, а твое какое дело.
– Ну, хоть звони родителям чаще, волнуются люди.
Та пожала плечами.
– Хорошо, буду звонить. Слушай, Саша, а тебе это зачем надо?
Логичный вопрос.
– Я люблю отца, Катя!
Сестра усмехнулась.
– Ты, наверное, меня ненавидишь?
– А если я скажу «нет», поверишь?
Катя задумалась и ничего не ответила.
В общем, как и следовало ожидать, разговора не получилось. Даже до второго коктейля не досидели. Саша сунула сестричке номер своего телефона, из вежливости, мол, если что, звони. На прощание Катенька мяукнула, что думала, будто Александра старая зануда, а она вроде не зануда, да и не такая старая. И ушла кошечка…
Ну вот, отец расстроится. Саша провалила эту явку, как незадачливый профессор Плейшнер.
Через две недели после встречи с Катей та вдруг дала о себе знать. Саша везла пассажира, когда зазвонил ее сотовый телефон. Увидев высветившийся номер, она не поверила глазам и чуть не влетела в столб.
– Катя?!
Голос у Катенка звучал растерянно.
– Привет.
Саша задала дурацкий наводящий вопрос:
– Как жизнь?
Сестра усмехнулась:
– По-всякому.
– Кать, ты плачешь, что ли? – сообразила Саша.
– Саша, можно я у тебя переночую?
– Конечно. Если хочешь, я за тобой заеду прямо сейчас, только скажи куда!
– Я сама приеду, назови адрес.
Саша отвезла пассажира и помчалась домой. Ждать сестру.
На пороге стояла Катя. Бледная. Ненакрашенная. Волосы забраны в «хвост». Совсем ребенок. Вместо приветствия она произнесла с вызовом:
– Ты сказала звонить, если что… Вот я и позвонила!
А губы дрожат, того и гляди, заплачет.
– Молодец, что позвонила. Проходи!
Катя оглядела Сенино жилище.
– Да, сестра, живешь небогато!
– На самом деле еще беднее. Это не моя квартира.
– Френда, что ли?
Саша кивнула.
– Дела у него, судя по всему, не очень, – покрутила носом Катя.
– Зато он живет насыщенной внутренней жизнью.
Саша посадила Катю за стол.
– Чай, коньяк?
Катя отогревалась чаем и Маруськиным теплом – кошка сразу облюбовала ее колени.
– Ты, наверное, удивлена, чего я как снег на голову? – спросила Катя.
– Если честно, да.
– Молодец! Ты вообще честная. Я это еще тогда заметила, в кафе. – Она усмехнулась. – Сказала прямо в лоб, что тебе до меня нет никакого дела. Я даже тебя зауважала! Можно и я честно скажу, в лоб?!
– Валяй…
– Мне некуда идти. Кстати, ты коньяк предлагала?! Не откажусь.
С первой рюмки разговор не заладился, перемежался вздохами и паузами. Со второй стал налаживаться. После третьей пауз уже не возникало.
– Бывают такие гребаные обстоятельства, когда вдруг понимаешь, что ты вообще никому не нужен, – с горечью произнесла Катя.
В лице старшей сестры она нашла не только собутыльника, но, что особенно важно, понимающего собеседника.
– Я тоже недавно переживала подобные обстоятельства!
– Да? – удивилась Катя, очевидно, претендовавшая на уникальность своих экзистенциальных переживаний. – И что ты делала?
– Сидела в машине всю ночь и думала: то ли отравиться угарным газом, то ли яду выпить. А потом оказалась у случайного человека, который принял участие в моей судьбе. Совершенно неожиданным образом.
– У случайного человека! Ага! – обрадовалась Катя, – Прямо как я сейчас! – И добавила с обезоруживающей искренностью: – Я про тебя, конечно, в последнюю очередь вспомнила! Можно сказать, от безысходности! Искала важный телефонный номер, а вместо него наткнулась на бумажку с твоим. В общем, рука сама потянулась позвонить. Мне, Саша, идти некуда. К родителям не хочу. Тем более мать болеет. Нет, домой идти – не вариант.
Саша не стала развивать тему родителей – неловко, да и не время сейчас, разобраться бы, что с Катей стряслось. Она поинтересовалась у сестры, есть ли у нее подруги?
– У меня нет подруг! – заявила Катя.
– Почему?
– В среде равных мне – боятся конкуренции. В среде обычных девушек, из метро, тем более.
Сашу обескуражила подобная категоричность, и она попросила объяснить подробнее.
Катя снисходительно поведала, что не может позволить себе такую роскошь, как дружба, поскольку в ее случае блестящие внешние данные изрядно усложняют ситуацию. Кто захочет иметь подругу-красавицу? Другим красавицам точно не захочется, потому что среди красавиц конкуренция, а какой-нибудь бледной моли – тем более.
Саша не удержалась от сарказма:
– Тяжело тебе, Чебурашка, который не имел друзей!
– Тяжело было, когда верила в иллюзии! – возразила Катя.
Саше было интересно понять, что за человек сестра, которую она, как в мексиканском сериале, чудесным образом обрела и про которую вообще ничего не знала. Выяснилось, что Катя – человек
