жена решила, что он голубой, а ты его любовник.
– Бред!
– Да, знаю. Меня очень удивил твой второй матч, и я дождалась тебя в баре. Правду я не сказала, потому что это звучало бы слишком странно. Ты бы начал меня расспрашивать, а сведения все конфиденциальные.
– Ты сказала, что работаешь учителем.
– Да.
– Почему?
– Потому что это нормально! Я хотела ненадолго притвориться, посмотреть, как живут обычные люди, и все такое. А потом просто не нашла подходящего случая тебе обо всем рассказать. Нужно было сделать это до встречи с семьей.
Дэниел смотрит на меня как на предателя. Я уже несколько раз видела это выражение на лицах родителей. Удивительно, что чувства разных людей имеют почти фотографическое сходство.
– Сейчас я поеду домой, – говорит он. – Не хочу, чтобы ты меня преследовала. Я спокойно сяду в машину и уеду. Можно?
– Да, – бормочу я и провожаю взглядом его автомобиль, твердо решив: я верну Дэниела. Во что бы то ни стало.
Только сперва кое-кому отомщу.
После бессонной ночи я наливаю себе кофе, иду в контору и сообщаю родителям новость:
– Я ухожу.
– Куда уходишь, дорогая? – спрашивает мама.
– Из агентства. Я больше с вами не работаю.
– Ты не можешь просто так уйти, – говорит папа.
– Еще как могу.
– Нет, не можешь. Спроси маму.
– Твой отец прав. Это не так просто.
– Я просто не буду приходить, и все.
– Тогда мы не будем тебе платить.
– Хорошо.
– Хорошо.
– Отлично, – говорит мама. – Только рано или поздно тебе понадобится работа, а другой у тебя никогда не было. Без рекомендательного письма не обойтись.
– В каком смысле?
– Да, в каком смысле? – переспрашивает отец.
– Расследуй последнее дело и можешь уходить. Я напишу тебе рекомендации и все, что потребуется.
– Последнее дело, значит?
– Да. Потом ты свободна, – подтверждает мама. Свободна. Какое чудесное слово! Я двенадцать лет работала на семью и теперь смогу узнать, какова жизнь снаружи.
Родители словно все рассчитали…
Часть III
Мирные переговоры
Последнее дело
Мама с папой взяли сутки на обсуждение моей новой и последней работы. Думаю, они всю ночь просидели над разными материалами, придумывая мне самое невыполнимое задание – дело, которое надолго удержит меня в их руках. Я готовилась к худшему, но такого ожидать не могла.
В девять утра я пришла в контору. Мама передала мне толстую папку с документами, пожелтевшую от старости и заляпанную кофе. Затем вкратце описала задание:
– 18 июля 1995-го, во время туристического похода на озеро Тахо пропал Эндрю Сноу. Он жил в лагере вместе с братом, Мартином Сноу. Мальчики выросли в Милл-Валли, Калифорния. Их родителей зовут Джозеф и Абигейл Сноу. В течение месяца полиция искала Эндрю, но безрезультатно. В его поведении также не было ничего, что могло объяснить исчезновение. Он буквально испарился. Мы получили это дело двенадцать лет назад, работали над ним год, пока у клиентов не кончились деньги, и потом поднимали еще пару раз. В 1997-м, проверив и перепроверив все имеющиеся данные, мы окончательно его закрыли.
– Вы поручаете мне дело о мальчике, пропавшем без вести двенадцать лет назад?!
– Ну да. Может, мы что-то упустили из виду, не перевернули какие-то камни, – непринужденно сказал отец.
– Вы же прекрасно знаете, что этих камней бывает бесконечно много.
– И?..
– Вы даете мне невыполнимое задание.
– То есть ты отказываешься? – спросила мама.
Мне стоило отказаться, но я этого не сделала. Решила, что, если найду хоть какой-нибудь новый след, взятки с меня будут гладки и я смогу спокойно уйти. Разумеется, я даже не надеялась раскрыть дело – как, впрочем, и родители. Зато в моих силах было навсегда его закрыть.
– Беру два месяца, – сказала я. – Потом ухожу.
– Четыре месяца, – заявила мама.
Как вы поняли, я и раньше с ней «договаривалась». Она еще хуже, чем Рэй. Пришлось уступить.
– Три месяца, – отрезала я. – Это мое последнее предложение.
Узнав о семейном расколе, Рэй нестерпимо захотела поделиться своими соображениями с Майло, моим барменом. Когда она вошла в «Философский клуб» сразу после открытия, он только покачал головой:
– Рэй, сегодня мне не нужны неприятности.
Сестра заняла высокий стул по центру стойки и заказала Майло двойное виски со льдом и без воды. Тот налил ей имбирного лимонада. Сестричка протянула деньги, но Майло не взял.
Он поднял телефонную трубку и спросил:
– Сама позвонишь сестре или мне это сделать?
– У меня была очень тяжелая неделя, Майло. Можно я недолго посижу?
Рэй глотнула содовой и скорчила гримасу, как будто выпила что-то крепкое.
Майло снова покачал головой и набрал мой номер.
– Значит, звонить буду я.
Как всегда, я застала сестру посреди ее пламенной речи:
– Мне и так старый крыс Рэй жить мешает, а теперь еще Иззи вздумала уволиться! Это катастрофа, Майло. Катастрофа. Я останусь совсем одна. И что прикажешь делать? Не могу я в одиночку управлять целым агентством. Кто будет покупать скрепки и файлы? Знаешь, сколько нам нужно файлов? А бухгалтерией кто станет заниматься? Я не хочу. Это так скучно. И кстати, кто будет водить фургон? Кто, я спрашиваю? Конечно, когда родители состарятся, у меня уже будут права… Но все-таки кто будет делать всю скучную работу? Если нужда заставит, я справлюсь, но…
– Иззи, ты как раз вовремя, – сказал Майло, улыбнувшись, чтобы скрыть раздражение.
– Это мой бар, Рэй. Хватит сюда приходить.
– У нас свободная страна.
– Не такая уж и свободная. У Майло могут быть из-за тебя неприятности.
– Я пью имбирный лимонад.
– Не важно.
– Как ты можешь, Иззи?
– Что?
– Увольняться?
– Понимаешь, нормальные люди не шпионят друг за другом. Нормальные люди не узнают кредитную историю своих друзей. Нормальные люди не подозревают каждого встречного. Они не такие, как мы.
– Да что с тобой стряслось?
– Я прозрела, вот и все.
– Что ж, надеюсь, со мной такое никогда не произойдет, – сказала она.
