Преображенского была и такая: самокритичность, честность. Не боялся он признать и свою ошибку. Он сказал Борзову:
— Не могу себе простить, что перетасовал тогда экипажи. Нельзя ломать организацию… — Обнял Борзова, вздохнул:
— Это мне урок надолго.
Дружба, завязавшаяся и укрепившаяся в боях, сохранилась у Евгения Николаевича и Ивана Борзова навсегда.
Василий Гречишников
Борзов возобновил боевые вылеты. Несколько недель летал с перебинтованными руками, испытывая сильную боль, когда на пальцах лопалась обгоревшая кожа. Стрелком-радистом, пока Иван Беляев лежал в госпитале, с Борзовым летал Владимир Кротенко. Они ночью бомбили аэродром в Сиверской, охраняемый 'мессершмиттами'. Осколочно-зажигательные бомбы вызвали два очага пожара. На обратном курсе Кротенко доложил, что их догоняет вражеский ночной перехватчик с включенной фарой.
— Уйдем, — спокойно ответил Борзов.
Кротенко только ахнул, увидев, что Борзов ввел в пикирование непикирующий ДБ-3. Перехватчик потерял балтийцев.
Еще один полет с Борзовым и штурманом Ермолаевым памятен Кротенко. Стало известно, что с аэродрома Кресты враг готовит крупный налет. Борзову, капитану Г. Д. Зорину и майору Д. Г. Гончаренко поручили нанести удар по аэродрому. В ту ночь балтийцы уничтожили в Крестах более десяти 'юнкерсов'. Но и полк понес потери. Экипажи Зорина и Гончаренко, сбросив бомбы, погибли в зоне охваченного пожарами фашистского аэродрома. В бою с 'мессершмиттами' самолет Борзова получил повреждения. С перебоями работал левый мотор. Но атаки 'мессершмиттов' Кротенко и Ермолаев сумели отбить.
Враг, чтобы сломить сопротивление города Ленина, обрушивал на него бомбы и тяжелые снаряды. Свои войска германское командование оснастило многочисленными зенитными батареями и автоматами, целым воздушным флотом бомбардировщиков и истребителей. Балтийцам стоило неимоверных усилий прорываться к цели. Когда Жаворонков спрашивал Преображенского о силе зенитного противодействия над Берлином, тот обычно отвечал:
'Над переправами через Двину привыкли'. Теперь таких 'переправ' были десятки.
В сентябре и октябре сорок первого Борзову довелось много летать с Василием Гречишниковым. Перед войной Гречишников и Борзов командовали в третьей Краснознаменной эскадрилье звеньями, позднее Василий принял вторую эскадрилью. Но на задание нередко ходили вместе, и Иван видел, с каким хладнокровием и мастерством действует этот летчик. В один из осенних дней экипаж Гречишникова бомбил танки на дороге. Близ Волосово напали три одномоторных пикировщика 'Юнкерс-87'. Начался бой бомбардировщиков. По своим летно-тактическим качествам фашистские самолеты имели определенные преимущества в маневренности, но отогнать от цели ДБ-3 им не удалось. Гречишников точно положил бомбы на стоящий близ станции воинский эшелон.
Во втором вылете Гречишникова атаковали над Волосово уже истребители. Стрелки-радисты младший лейтенант Семенков и сержант Калошин сбили фашистский истребитель, а другие побоялись препятствовать бомбовому удару. Во время бомбометания ДБ-3 с такой силой бросило в воздухе, что Василий едва удержал штурвал. Самолет, плохо слушаясь рулей, непроизвольно снижался. Тридцать пять минут боролся летчик, стремясь достигнуть линии фронта. Наконец штурман Власов крикнул обрадованно:
— Дома, дома! Сели на своей территории.
— А говорят, что на решете летать нельзя! — улыбнулся Гречишников.
Василий вместе с Борзовым бомбил врага в районе Дудергофа, Красного Села, Пушкина, Красногвардейска, Чудова, Будогощи, Тихвина, Киришей, а позднее — в районе Таллина, Хельсинки, Котку. Помогали они и защитникам Ханко.
Враг варварски бомбил Ленинград. Советские люди тогда еще не знали, что бесноватый фюрер обстрелом из артиллерии всех калибров и непрерывной бомбежкой решил 'стереть город Петербург с лица земли'. Именно так в совершенно секретной директиве 'О будущности Петербурга' заявил Гитлер 24 сентября 1941 года. По балтийцы бились за город Ленина, не щадя жизни. В районе Нарвы Гречишников, Дроздов, Борзов, Уваров и другие балтийцы разбомбили аэродром, на котором стояли готовые к старту двухмоторные 'Юнкерсы-88'. Бомбардировку Ленинграда удалось сорвать. Затем Борзов, Дроздов и их летчики разбомбили автомобильную колонну с войсками.
От партизан стало известно: в одном населенном пункте назначен банкет для старших и высших офицеров вермахта 'по случаю скорой победы над СССР', как говорилось в приглашении. 'Приветствовать' собрание вермахта Преображенский послал Борзова и Дроздова. Тридцать пять минут полета, все время в облаках. Близ цели облачность кончилась. Открыли огонь вражеские зенитки, выше проносились 'мессершмитты'. Штурман Ермолаев выкрикнул:
— Боевой!..
Тяжелые бомбы пошли вниз, и скоро экипаж увидел, что здание охвачено огнем и дымом…
Разведка сообщила, что удар по фашистскому собранию произведен точно, враг понес большие потери. В этом полете стрелок-радист Владимир Кротенко сбил 'Мессер-шмитт-109', барражировавший над участком, где проводился банкет.
И снова Гречишников, Плоткин, Борзов, Пятков и их, товарищи атакуют скопления войск и эшелонов с техни кой на станции Волосово.
24 октября 1941 года экипаж Василия Гречишникова погиб. Это был вылет в район Грузине в интересах обороняющейся здесь советской пехотной дивизии. Уже сброшены бомбы, и Семенков радировал на землю: цель накрыта. Красноармейцы видели, как в выходящий из атаки ДБ-3 угодил снаряд. Торпедоносец вспыхнул и стал падать. Летчик овладел машиной и направил в идущие к переднему краю вражеские танки… Балтийцы, и среди них Иван Борзов, отомстили за товарищей. Бомбами, на которых было написано 'За Гречишникова', они уничтожали врага.
…В день 24-й годовщины Октября командующий Краснознаменным Балтийским Флотом вице-адмирал В. Ф. Трибуц, члены Военного совета КБФ контр-адмирал Н. К. Смирнов и генерал-майор А. Д. Вербицкий приехали к летчикам, чтобы вручить Золотые Звезды Героев и ордена участникам берлинской операции. Из рук комфлота принимают ордена Ленина, Золотые Звезды и Грамоты Героя Советского Союза Е. П. Преображенский, А. Я. Ефремов, М. И. Плоткин, П. И. Хохлов.
— Грамота Героя Советского Союзка Василия Алексеевича Гречишникова, говорит вице-адмирал, — будет вручена его родным.
Орден Ленина получил Афанасий Фокин. При вручении он сказал:
— Отстоим Ленинград и Москву, будем биться, как Петр Игашов, как Василий Гречишников.
Не успел получить орден Ленина Петр Трычков, погибший в том бою, когда был подожжен и самолет Ивана Борзова. Иван Васильевич Егельский не получил орден Ленина по другой причине: именно в те минуты, когда вручались награды, он был в полете за линией фронта…
В поселке, где жили летчики первого полка, Василий Гречишников в сентябре сорок первого посадил среди сосен березку. После боевых полетов приходил посмотреть, как растет. Теперь это высокое, стройное дерево. На вбитом рядом колышке пионеры написали: 'Это дерево посажено Героем Советского Союза Гречишниковым в 1941 году'. В честь балтийца и пионерлагерь назван 'Березкой'. А в Грузине, где ушел в последнее пике самолет Гречишникова, жители села поставили памятник четырем балтийцам. Ежегодно в День Победы сюда приезжают однополчане. Бывал здесь и Иван Борзов, открывший осенью сорок первого счет мести за товарища, и Петр Хохлов, и Николай Иванов, боевые товарищи героя.
В 1972 году на Балтику прибыли ветераны Первого полка. С ними, как бы оттеняя разницу в возрасте, находились Владимир, сын Е. Н. Преображенского, и Валентина, дочь В. А. Гречишникова. Дети героев видели, как вспыхнул Вечный огонь в честь их отцов.
