Настя взяла телефон с полочки и вернулась в комнату. Она поставила аппарат на пол и залезла в кровать.
— Я тебя разбудила? Извини. Я не спала почти всю ночь: все читала и читала. Что ты молчишь? Ты что, спишь?
— Сплю, — ответила Настя и кивнула головой, трубка выскочила у нее из-под уха и свалилась с подушки. Настя тряхнула головой и взяла трубку в руку.
— Хватит спать! — не унималась в трубке Ирина.
— Я уже проснулась, почти. Так в чем дело?
— Тебе нужно ее издать.
— Не поняла…
— Тебе срочно нужно дописать конец своего романа и начать искать издателя.
— Ты серьезно?
— Совершенно. А чем кончится?
— Я еще не знаю.
— Как это?
— Понимаешь, я не знаю. Когда я сажусь писать, строчки сами приходят в голову. Я решаю, нет, просто представляю, как бы герои поступили в той или иной ситуации, мне трудно предугадать, как они будут себя вести. А порой они меня просто не слушаются. Я предполагаю, что они будут себя вести так, а в результате получается иначе.
— А кончится твой роман хорошо? — спросила Ирина с замиранием сердца.
— Хорошо, мне трудно написать плохой конец. Хорошим людям должно повезти, они не заслуживают плохого. — Настя села поудобнее, поправила подушку.
— Я думала…
— Ты думала, что если мне сейчас не очень весело, то я и все окружающее вижу в черном цвете? Скорее наоборот, когда я пишу — мне становится легче, словно я прожила другую жизнь и решила свои проблемы. Так что не волнуйся, конец я скоро допишу, все будут счастливы.
— Ты должна ее издать, я поищу среди своих знакомых…
— Мне бы не хотелось, чтобы ты этим занималась, Ирина. Только не обижайся, хорошо?
Ирина еще раз попыталась убедить Настю передумать, но Настя отказалась прибегнуть к ее помощи. К вечеру Ирина привезла рукопись. Настя снова стала просматривать страницы, вглядываясь в карандашные пометки на полях. Прошло еще несколько дней, и Настя наконец придумала окончание своего романа. Последние страницы начали гулять по рукам, а сама Настя продолжала дорабатывать предыдущие главы.
Энтузиазм Ирины заразил Настю. У нее в памяти были еще свежи скептические замечания Ирины о ее попытках написать роман. Уж если ей удалось переубедить Ирину, то почему, в самом деле, не попробовать поискать издателя? Но прибегать к помощи Ирины ей не хотелось. Взыграла гордость, Насте хотелось себе доказать, что ей удастся сделать все самой, чтобы никто не мог приписать успех себе, а в случае неудачи, чего Настя боялась больше всего, просто некого будет винить, кроме себя. Страшновато начинать самой хлопотать. А главное, к кому она обратится?
Решение было найдено неожиданно просто и быстро.
Однажды утром перед уроками к ней подошла преподавательница домоводства и, немного смущаясь, протянула книгу:
— Настенька, посмотрите там, на последней странице. Будет время — почитайте, книга моя, так что можете не торопиться.
Настя не успела даже поблагодарить, как учительница поспешно вышла из класса. Через несколько минут должен был раздаться звонок, в коридоре возились малыши, опоздавшие торопливо поднимались по лестнице, — словом, шла обычная школьная жизнь.
Настя смогла рассмотреть книгу только на следующей перемене. Книга была толстая, в красивом твердом переплете, с яркой цветной картинкой на обложке. Настя ласково погладила обложку, вечером можно будет почитать новый увлекательный роман. Что же сказала Татьяна? Книга может ей пригодиться? Видимо, у нее интересное окончание.
К концу утомительного дня она уже забыла о книге, лежащей в сумке. Медленно пришли они с Кириллом домой, поужинали. Кирилл сел поиграть за компьютер. Настя пошла на кухню и взялась за утюг: выстиранное белье лежало огромной кучей. Глядя на эту кучу, Настя грустно и тоскливо задумалась, но делать было нечего, с домашней работой приходилось расправляться так же решительно, как и с нескончаемой проверкой школьных тетрадей.
— Пойди отдохни, я докончу. — Калерия Андреевна вошла на кухню, в одной руке она держала газету, а другой придерживала на лице сползавшие очки.
— Мне осталось совсем немного.
— Иди отдыхай, что это ты надумала на ночь глядя белье гладить?
— Но все равно это нужно будет сделать.
— Настя!
— Мама, ты заметила, что теперь ты сама стала называть меня с различными интонациями? Интонациями можно выразить все, что угодно.
— Пойди почитай лучше свои романы, а я доглажу.
Настя не стала спорить, она действительно очень устала. Она прошла в комнату, посмотрела на Кирилла, с увлечением играющего в какую-то сложную игру, легла на диван и протянула руку к книжному шкафу, решив наугад взять любую книгу. Зарплату должны были заплатить только через неделю, дополнительного заработка пока не предвиделось, поэтому Настя не решалась тратить деньги на новые книги. Вот тут она и вспомнила о книге, забытой в сумке.
Настя открыла ее и углубилась в чтение, через час Кирилл выключил компьютер и пошел спать, а Настя все читала. В комнату заглянула Калерия Андреевна, пожелала ей спокойной ночи и напомнила, чтобы она долго не засиживалась. Настя только кивнула в ответ. Последнее время она стала по-новому читать романы: она анализировала содержание, композицию романа, диалоги героев. Теперь она училась на книгах, училась авторскому ремеслу.
Роман по-настоящему увлек ее, но часы уже пробили двенадцать, и ей захотелось спать. Чем же он кончился? Обычно Настя не позволяла себе заглядывать в конец, чтобы узнать, чем кончились приключения героев. Некоторое время она боролась с искушением прочитать последнюю страницу. Интересно, почему же ей посоветовали прочитать именно последнюю страницу? Роман был исторический и не имел ничего общего с повествованием Настиного романа. Настя решительно открыла последнюю страницу. Все хорошо, как и следовало ожидать. Прекрасная героиня была освобождена, роман закончился свадьбой. Но в книге было еще несколько страниц, Настя перелистнула страницу. Так, какая-то реклама. Продажа бумаги… адрес оптовой базы издательства. А что тут? На последней странице книги Настя увидела рекламу литературного частного агентства. Настя прочитала объявление до конца и вдруг поняла, что оно находится совсем недалеко от ее дома. По крайней мере, эту улицу Настя знала довольно хорошо. Совсем недавно она со своими учениками ездила в «Театр кукол», находившийся по соседству.
Насте стало жарко. Что если ей поехать туда? А если ее просто выгонят? Ну кто она такая? И что она скажет? «Здравствуйте! Здесь романы принимают?» С другой стороны, в объявлении сказано, что приглашаются к сотрудничеству переводчики и издатели. Можно попробовать… А если над ней посмеются? Но может быть, этот неизвестный Поплавский только начинает свою работу и по-настоящему заинтересован в сотрудничестве? Может быть, он хотя бы выслушает ее или посоветует, к кому она может обратиться?
Настя заворочалась в постели, подушка стала какой-то плоской и неудобной, одеяло — тяжелым и колючим. В конце концов, она ничем не рискует. В любой момент она сможет уйти. С этой мыслью Настя заснула.
Несколько дней Настя обдумывала все возможные варианты своего разговора с издателем, пока наконец не решилась туда отправиться. Настя договорилась, что Кирилла заберет из школы Калерия Андреевна. Проводив своих малышей до порога и сдав их на руки заботливым бабушкам и мамам, Настя поправила на плече сумку и зашагала к остановке автобуса.
