Он заржал над своей неуклюжей шуткой и выпустил струю жеваного табака в несчастную букашку, которая ползла по дороге.
— В Ноувуде должны были сойти трое, трое и сошли, если не считать детишек.
Леви оглянулся на группку людей на тротуаре. Молодая мать успокаивала орущего младенца, а бабушка — хрупкая, как цыпленок, женщина — держала на руках другого малыша.
— Должна была приехать еще одна женщина. Не могла она зайти в лавку?
— Не-е. — Кучер грохнул наземь здоровенный чемодан и отхлебнул из своей фляжки. — Может, не на той остановке сошла?
Леви вздохнул и вернулся к лавке. Куда же делась Эмили Паттерсон? В дилижансе ее не было. Может, действительно сошла в другом городе?
Дилижанс уехал. К женщинам на тротуаре подошли двое пожилых людей. Начались объятия, поцелуи, и молодая женщина с детьми ушла с ними. Старшая осталась. Она беспокойно осматривалась, словно ища кого-то. Леви иначе представлял себе Эмили Паттерсон, но все же…
— Извините, — Леви нерешительно обратился к женщине: — Это вы Эмили Паттерсон?
Похоже, в глазах у нее мелькнуло отвращение. Впрочем, трудно было разобрать за толстыми очками.
— Д-да…
— Я Леви Кентрелл. Сайрес Чендлер прислал меня встретить вас.
— О Гос-с-с… То есть… 3-здравствуйте.
Нет, она действительно побледнела. Что это с ней? Видел он нервных женщин, но такую… Неужели Сайрес думает, что эта хрупкая дама сможет управиться с Никки?
Хоть бы Питер скорее подошел! Наверно, надо было к дилижансу послать Питера, а самому остаться при повозке.
Наконец подошел Питер и остановился рядом с Леви,
— Силы небесные! Питер! — ахнула Эмили и, не думая о том, что прошло много лет с тех пор, как она в последний раз держала на руках всхлипывающего малыша, подбежала и обняла его.
Питер, широко улыбаясь, облапил Эмили, и Леви вздохнул с облегчением.
Эмили чуть-чуть отошла и с восхищением оглядела Питера.
— Ах, Питер, как же я рада тебя видеть! Господи, как ты возмужал!
Питер улыбнулся еще шире, еще раз обнял ее, а потом подхватил чемодан.
— Вам что-нибудь нужно в городе или сразу поедем? — спросил Леви.
— Н-нет, кажется, ничего… А далеко ехать?
— Несколько миль.
— Хорошо…
Она вытащила из сумочки носовой платок и принялась протирать очки. Вид у нее был такой, словно ей вот-вот станет дурно.
— Люди из восточных штатов поначалу всегда немного теряются, — сказал Леви.
— Да нет, ничего. Хотя места здесь довольно дикие. Я не очень-то люблю путешествовать, а кучер не пропустил ни одного ухаба от Шайенна досюда. На мой взгляд, этот человек питает излишнее пристрастие к своей бутылке. Она надела очки и подняла глаза на Леви.
— Ну вот, так лучше… Господи помилуй! Мистер Кентрелл, с вами что, произошел несчастный случай?
Только тут Леви вспомнил, как должна выглядеть его разукрашенная рожа. То-то она на него так смотрела!
— Да нет, просто подрался. Не беспокойтесь, — добавил он, — женщин и детей я не трогаю.
Где-то через полчаса повозка остановилась перед хижиной.
— Ну, вот мы и дома, — сказал Леви. Он привязал вожжи к передку и спрыгнул на землю, чтобы помочь Эмили сойти, но его опередил Сайрес. Он уже протягивал руки своей свояченице, улыбаясь во весь рот.
— Добро пожаловать в Вайоминг, дорогая, добро пожаловать!
Леви стащил с запяток тяжеленный чемодан и тоже улыбнулся, глядя, как обнимаются Эмили с Сайресом. Сразу видно, что старые друзья, а не просто дальние родственники!
Питер несколькими жестами выразил желание отнести чемодан в дом. Леви посмотрел на него с подозрением.
— Это почему?
Питер ответил совершенно невинным взглядом. «Меня она не боится», — объяснил он. В карих глазах блеснула лукавинка. Да Питер просто дразнит его! И Леви, в первый раз за этот день, стало по-настоящему хорошо.
Так, значит, Питер его все-таки признал. Ну и чудесно! Леви отвел повозку к сараю и выпряг лошадей.
После яркого весеннего солнца в сарае поначалу показалось темно. Только когда глаза привыкли к полумраку, Леви обнаружил, что он здесь не один. На куче сена сидела Никки и внимательно смотрела на него.
— Что, пришла посмотреть, не разучился ли я распрягать лошадей? — с улыбкой поинтересовался он.
— Я пришла посмотреть, не забыл ли Питер накормить корову. Сегодня утром он делал все впопыхах.
— И что, не забыл? — спросил Леви, отстегивая постромки.
— Не забыл. — Никки небрежно болтала ногой. — Как проехались в город?
— Да как обычно.
Ей, конечно, хочется разузнать про Эмили Патгерсон. Ничего, пусть помучается. Он молча снял с лошадей упряжь и отнес ее в кладовку.
— Да, — сказал он наконец, достав скребницу и начав чистить лошадь. — Не зря ты ее боялась. Твоя тетя Эмили кого хочешь напугает.
— Никого я не боюсь! — вспылила было Никки, но тут же осеклась и удивленно посмотрела на Леви. — А чего в ней такого страшного?
— Ну, ростом примерно с тебя, только, конечно, намного старше. А на носу — с толстенными стеклами очки.
— И чего же в этом страшного?
— Вроде ничего, но ведь она с дороги, устала, наверно. А вот как отдохнет, так небось такая злющая окажется! Худенькие дамочки — они всегда так.
Никки недоверчиво вгляделась в него.
— По-моему, ты просто валяешь дурака. Наверное, наврал все это.
— Ну конечно! — спокойно сказал Леви. — Так что незачем тебе прятаться в сарае.
— А я и не пряталась!
— Да? А что же ты делала?
— Пришла проверить, все ли в порядке с коровой. — Никки вскочила на ноги и демонстративно подошла к окну. — Ну вот, я же не прячусь!
Леви поднял на нее глаза.
— Так пойди поздоровайся с тетей. Она проехала две тысячи миль специально затем, чтобы повидаться с тобой.
Никки медленно направилась к двери. Остановилась, оглянулась через плечо.
— Не забудь, я только сказала, что посмотрю, какая она.
— А больше от тебя ничего и не требуется, — ответил Леви и снова принялся чистить лошадь.
Никки еще с улицы услышала веселую болтовню. «Ну конечно, милая тетушка Эмили уже чувствует себя как дома», — подумала она с неприязнью. Интересно, как это Леви снова удалось убедить ее сделать так, как он хочет? Никки вошла в дом.
Эмили при виде ее вскочила.
