Заметив падение кораблей, транспортники поднялись воздух и направились к месту крушения.
Мэлани, очнувшись, вылезла из кабины и огляделась. Вокруг была одна сплошная пустыня. Мелкие камни и песок, среди которых то тут то там торчали низкие скрюченные деревца. Ее голова раскалывалась от боли, при падении она сильно ударилась, и из образовавшейся раны на лбу текла кровь. Она сделала несколько шагов и посмотрела в небо. Оно было все в черных тучах, словно небо, устав от боя, происходившего в нем, решило само остановить людей. Началась гроза. Длинные кривые молнии с грохотом пронзали небо. От бессилия она упала на колени. Сильный ветер поднял вверх песок и листья и закружил над головой Мэлани. Из кабины показался Джиэйт. Он подбежал к Мэлани, чтобы помочь ей встать, но девушка без чувств рухнула на землю. Робот просканировал местность, и, определив, в какой стороне находились эвакуированные с «Билсона II» войска, схватил девушку за воротник и потащил по земле.
Глава 4
Логово пиратов
Корабль висел над городским портом, прикрывая свои войска с воздуха. Словно огромный кит, он медленно открыл свою пасть, куда влетел небольшой шатл, поднявшийся с земли. Приземлившись в доке, из него вышел капитан Фрост. Пройдя по коридорам «Палмариса IV», он вошел на мостик корабля через раскрывшиеся в стороны большие двери. Он пересек его и остановился у большого окна. Под ногами открылся вид на какую-то серо-ржавую массу. «Есть ли в целистике уголок, не тронутый войной?» — пронеслось в голове у Фроста, и он попытался вспомнить, как здесь было раньше. Это был порт. На время войны забыли и про него. Порт уже давно нуждался в ремонте. Старые конструкции кое-где были разбиты после сражений, с другими разобралось время. Казалось, что любой сильный порыв ветра снесет как карточный домик эти наспех собранные и залатанные корпуса зданий и складов. Кучи хлама, стихийно возникающие то тут, то там превратили когда-то широкие дороги и тротуары в узкие тропки, на которых того и смотри, сломаешь ноги, запнувшись за какую-нибудь трубу или провалившись в просевший асфальт. Порт был захламлен разными конструкциями, свисающими с верхних этажей здания порта.
— Доложите обстановку, — обратился Фрост к офицеру, не отрывая взгляд от порта.
— Капитан, наша пехота захватила большую часть города, — ответил офицер, — все основные объекты под контролем.
— Хорошо, — кивнул крионец, — тогда мы можем отправляться. Передайте полковнику Торану, что мы улетаем. Я думаю, дальше он справится сам. Вывести корабль на орбиту.
— Слушаюсь, капитан, — ответил офицер и принялся, выполнят приказание.
«Палмарис IV» начал медленно набирать высоту, отдаляясь от порта.
— Курс на систему Таварэс, — приказал капитан.
— Слушаюсь, — ответил офицер и набрал координаты в компьютере, — какая планета нас интересует?
— Идисон, — сказал Фрост, — нам нужно торопиться. Поднявшись в космос, корабль вошел в гипер пространство и отправился в систему Таварэс. Система была так удалена от центра Целистики, что путь туда занимал достаточно длительное время даже в гипер пространстве.
— Ух, ты, как мухи на… — присвистнул один из офицеров увидев орбиту планеты.
— Ага, главное чтобы они не оказались осами, — поддержал его друг.
И правда, картинка была бы комичной, если бы не была такой угрожающей. Все пространство перед небольшой планетой было усыпано пиратскими кораблями всех мастей. Сквозь них было даже сложно рассмотреть саму планету. Эта планета была занята пиратами, она была расположена на окраине целистики, и войска Совета никогда не показывались здесь. Пираты обосновали здесь свое прибежище, где жили их семьи, где они отдыхали, чинили свои корабли и куда свозили награбленное. «Палмарис IV» приблизился к ним, и тут же, по радиоканалу поступило голосовое сообщение.
— Назовите себя сейчас, — пробубнил диспетчер, — или ваш визит будет рассматриваться как нападение.
— Капитан Брэндон Фрост, — ответил крионец.
— Вот черт…
Какой-то ужасно неприятный шум ударил в уши и заглушил ругань диспетчера. Видимо, диспетчер был не понаслышке знаком с Брэндоном. Взяв себя в руки, он выключил шум, прокашлялся в прямом эфире и как можно более деловым голосом продолжил.
— Капитан, вы были исключены из братства пиратов, — сообщил диспетчер, всего доброго… ха, как я его, видал? И чо «приперся», придурок, — ликующий от своей дерзости диспетчер толкнул коллегу в плечо.
— Ну, во-первых, по поводу «придурка» пояснишь при личной встрече, а во-вторых, я «приперся» сюда, чтобы поговорить с баронами, — ошарашил диспетчера Фрост.
— Эээээ… ага… извините… же-же-ждите ре-ре-решения баранов… ой, то есть баронов, — заикаясь, ответил диспетчер и замолчал.
— Ха, а ты прав, малый, им больше идет «бараны»…, — усмехнулся Фрост, — смотреть в оба, они могут напасть без предупреждения, и, к сожалению, нам с ними не тягаться.
Он знал пиратов, их повадки, и надеяться на их короткую память или щедрость души было более чем опрометчиво. Но, несмотря на это, он все равно верил в то, что они услышат его и помогут не только ему или войскам Совета — их многовековым врагам, но и себе. Жизнь в тени, безо всяких правил и условностей под правлением Совета, или смерть при правлении сайфов, поистине, есть из чего выбрать. И именно войска пиратов могли бы сбалансировать силы противников. Хоть армия сайфов и сдала за последнее время, но все равно, была достойным противником армии Совета.
— Капитан Фрост, бароны готовы с вами встретиться, — ответил диспетчер, спустя несколько минут, — шатл с одним человеком пропустят на планету.
— Благодарю, приятель, — ответил он и отключил радиоканал.
— Капитан, это опасно, — сказал офицер, — вам нужно взять с собой охрану.
— Какой смысл, — задумчиво произнес капитан и почесал щетину на щеке, — если они захотят убить, то они это сделают и с охраной и без нее. Я отправлюсь на планету. Если со мной потеряется связь больше чем на сутки, уходите.
— Капитан, мы разнесем это логово в щепки, — ответил офицер.
— Спасибо, — усмехнулся крионец, — приготовьте для меня истребитель.
— Слушаюсь, — сказал офицер.
Крионец направился в свою каюту собираться к предстоящей поездке. Он проверил пистолеты и надел защитный жилет. Выйдя из каюты, Фрост отдал последние распоряжения и отправился в доки, где его уже ждал подготовленный истребитель. После того, как датчики уловили, что пилот занял свое место, стеклянная крыша медленно закрылась.
— Посмотрим, что скажут бароны, — прошептал капитан. Истребитель вылетел из «Палмариса IV» и направился на планету. Все корабли, находящиеся на орбите, были пиратскими. Их отличала от обычных кораблей характерная боевая раскраска, от классических черепов — неизменного символа пиратства, до каких-то мифических животных, но непременно зубастых, клыкастых и с огромными когтями. Одним своим видом они нагоняли страх на законопослушных жителей целистики. Фрост пролетал между ними словно по художественной галерее, рассматривая их. Но не картинки были ему интересны. В первую очередь он интересовался техническими характеристиками этих созданий. Его всегда увлекали мощные корабли. Направив истребитель вниз к планете, он начал опускаться. Поверхность была скалистая, покрытая большими пластами серого камня, и только изредка виднелись клочки зеленых насаждений. Складывалось
