полоску света под дверью комнаты Салли и Мела.
Ему не хотелось ни с кем разговаривать. Он хотел остаться один. Но, задержавшись у двери Салли, он тихо позвал:
— Салли? Как вы? Мел вернулся?
— Рей? — Он услышал, как дрогнул ее голос. — Это вы?
— Можно войти?
— Пожалуйста… Я искала вас.
Он вошел. Салли стояла, прислонившись спиной к стене. На ней была белая ночная рубашка до пят, распущенные черные волосы струились по плечам.
— Началось? — спросил Рей.
— Час назад у меня отошли воды, и схватки повторяются каждые восемь минут, — слабо улыбнувшись, сказала она. — На две недели раньше срока… Да еще Мел уехал. — Ее губы задрожали.
Рей ободряюще улыбнулся ей.
— Придется вам смириться, что вместо Мела буду я. Есть еще кто-нибудь поблизости?
— Никого. — Ее глаза расширились, тяжело дыша, она вся поджалась, почувствовав приближение новой схватки. Посмотрев на часы, произнесла: — Семь минут… Любители птиц отправились наблюдать за крачками, а вас я не могла отыскать. Я попыталась найти в себе силы, чтобы добраться до коттеджа Кэтти, но мне это не удалось. Я так рада, что вы пришли.
Положив руки на поясницу, она начала ходить по комнате, стараясь нести свою драгоценную ношу с достоинством королевы, которое Рей часто замечал у женщин на последних месяцах беременности.
— Может быть, вам сходить и позвать Кэтти, Рей?
— А где миссис Бенсон? — попытался уклониться Рей.
— He стоит приглашать миссис Бенсон. У нее на все свои отговорки, и потом она не выносит вида крови. Не хватало, чтобы она лишилась сознания прямо здесь, в спальне. Это вряд ли мне поможет.
— Да.
— Я знаю, что Кэтти не захочет идти, — сказала Салли. — Но она мне нужна. Нам не обойтись без нее, так и скажите ей. — Гримаса боли исказила ее лицо. — Ей лучше поторопиться.
Действительно, ничего другого не остается. Ему потребуется помощь, и, кроме Кэтти, оказать ее некому. Вот так, так, подумал Рей, душераздирающая сцена разрыва, а спустя три часа я вновь стучусь к ней в дверь.
— Я скоро вернусь, — сказал он. Он вышел наружу и торопливо пошел по траве напрямик к коттеджу Кэтти. Сделав глубокий вдох, он постучал кулаком в дверь.
— Кто там? — тут же спросила Кэтти. Значит, она не спала.
— Это я — Рей. У Салли начались роды.
Дверь распахнулась. Лицо Кэтти побледнело, перепутанные волосы падали на лицо.
— Но ведь ей еще рано, — сказала Кэтти.
— На тот случай, если ты ждешь от меня нового подвоха, — прорычал Рей, — сообщаю, что схватки повторяются каждые семь минут и ей нужна твоя помощь. Быстро собирайся и идем.
— Я не могу, — сдавленным голосом произнесла Кэтти. — Рей, я не могу.
— Ты можешь и пойдешь.
— Видеть рождение ребенка — выше моих сил, ты требуешь от меня невозможного, — сказала она с искаженным лицом.
— Кэтти, — холодно и резко сказал Рей. — Мел — на материке, миссис Бенсон падает в обморок от вида крови, Роберту всего девять лет, а любители птиц шатаются по лесу. Помочь некому. Понимаешь? Некому.
— Мне все равно! Я не пойду.
— Салли просила тебя. Ты ей нужна.
— Я не могу, — беспомощно повторила Кэтти. — Я просто не могу.
Терпение его лопнуло. Ничуть не заботясь, какое это произведет впечатление, он яростно прокричал:
— Хватит с меня сцен, Кэтти! Я их видел достаточно. Мне смертельно надоело слушать, что ты боишься всего, что может повредить твоим драгоценным эмоциям.
— Это…
— Отцы тоже оплакивают своих детей, мне казалось, ты должна это понимать. Но я вынужден жить с этим. У меня была работа, любимая жена, брак, которым дорожил, — я старался сохранить все это. Но тебе, тебе этого оказалось недостаточно.
Он сделал паузу, чтобы перевести дух. Начав этот разговор, он уже не мог сдержать накопившиеся за последний год обиды, а испуганное лицо Кэтти еще больше провоцировало его.
— Это ты воздвигла между нами стену, — обвинил он ее. — Ты не соглашалась говорить со мной о Джейке, только тихо плакала. И уж конечно, мои чувства тебя не трогали, утешения от тебя я не ждал. Вместо того чтобы поддержать друг друга, ты выбрала бегство, вернулась к матери и сестрам.
Он прищурил глаза.
— Если тебя интересует мое мнение, то можешь продолжать бегство от жизни, Кэтти. Отныне мне плевать, что ты собираешься делать. Можешь продолжать прятаться от действительности до конца жизни. — Он схватил ее за руку. — Но сейчас ты поспешишь, чтобы помочь Салли дать жизнь ребенку. Выбора у тебя нет. Ты пойдешь туда, даже если мне придется тащить тебя на себе, ты меня слышишь?
Вдруг он осознал, что громко кричит. Вероятно, Юстин и Гюнтер слышат его. Но он не согласился бы взять назад ни одного слова из сказанного.
— Знаешь? — бросил он в наступившей тишине. — Теперь мне стало намного легче. И будь спокойна, я говорил с тобой об этом в последний раз.
Кэтти ошеломленно смотрела на него. Видимо, перед его приходом она плакала — нос покраснел, а веки припухли. Прекрасно, злорадно подумал Рей, и тут ему бросилось в глаза, что она не переоделась. Итак, она не собиралась спать после его ухода.
Но сейчас ему не до этого. Раздраженно он сказал:
— Пора идти к Салли. Либо ты пойдешь сама, либо мне придется тащить тебя.
— Ты изменился, — нетвердо произнесла она. — Таким решительным и бескомпромиссным мне не приходилось тебя видеть.
— Если и так, то ты заставила меня стать таким.
Она вздрогнула.
— Через минуту буду готова. Сначала мне нужно умыться.
— Поторопись, — бросил он ей и побежал к гостинице.
Удивительно, но для человека, только что потерявшего последнюю надежду вернуть жену, он чувствовал себя прекрасно. Он быстро прошел через холл в комнату Салли. Она стояла в той же позе — прислонившись спиной к стене, и тяжело дышала. Когда схватка прошла, Рей сказал:
— Кэтти сейчас придет. Я приготовлю постель, Салли, вам необходимо лечь и отдохнуть.
Она с облегчением улыбнулась в ответ:
— Рада, что вы вернулись… Одной мне сейчас не по силам даже сдвинуться с места.
Рей снял с кровати пуховое одеяло и вышитые подушки, оставив одну и взбив ее. Затем нашел стопку чистых полотенец и достал из шкафа приготовленные Салли пеленки. После этого он осмотрел будущую мать. Плод занимал правильное положение. По мнению Рея, им предстояло провести в ожидании родов всю ночь. Салли робко спросила:
— Надеюсь, Кэтти не возражала?
— Конечно нет, — солгал Рей. — Вот, кажется, и она.
Кэтти уже снимала обувь перед дверью. Она подошла к кровати и поцеловала Салли в щеку.
— Рада, что ты пришла, — сказала Салли. — Я знаю, что тебе это нелегко.
— Все в порядке, Салли, — ответила Кэтти. — Я рада, что могу тебе помочь.
Это прозвучало очень искренне. Рей пристально смотрел на Кэтти, пытаясь определить, плакала ли она. Мысленно аплодируя ей, он сказал:
— Я вскипячу на кухне воду.
