Минут через десять улица опустела, а в дверь кто-то робко постучал.
- Входите!
В комнату вошел человек в длинном черном плаще.
- Чем могу навредить? - традиционно поприветствовал я его.
Вместо ответа посетитель опустил руку, прикрывающую подбородок. Вся нижняя часть лица вокруг рта была у него густо усеяна самыми мерзкими бородавками, какие я только видел в своей жизни.
- Ты что - жабу целовал, что ли? - не выдержал я и рассмеялся.
Юноша - а он был даже младше меня, и вряд ли знал, что такое бритва, - молча кивнул и залился густым румянцем. Из угла, где сидел вурдалак, раздалось сдавленное хихиканье.
- Ну и получил на свою голову проклятье болотной кикиморы. Это они любят так подшутить над простаками, которые всяким глупым сказкам верят.
Мой посетитель покраснел еще больше.
- Вы… вы можете это исправить? Мне очень, очень нужно… Только побыстрее, умоляю!
- Нет ничего более убедительного, чем звон монет! - назидательно ткнул я пальцем вверх, - Проклятье сложное, но тебе повезло, что ты обратился именно ко мне. Через неделю будешь красавчик, еще краше прежнего.
- Неделю? - юноша мгновенно побледнел, - А нельзя побыстрее.
- Можно, - выдержав приличную паузу, неохотно кивнул я, - Но дорого.
- Вот, это все, что у меня есть. Сотня лунаров. Мне действительно очень, очень нужно!
Звякнул брошенный на стол кошель. Рядом с ним едва не стукнула о крышку стола моя челюсть. Сто монет за жалкую бородавку?!
- Хотелось бы знать, в чем причина такой спешки. Званый прием?
- Не совсем, - он снова покраснел, - У меня это… свидание… С девушкой! - зачем-то поспешно добавил он и опустил глаза.
- Понятно. А целоваться, значит, ты на лягушках учился… В общем так, герой-любовник, беги на рынок или где ты там себе лягушек нашел, и притащи мне самую большую и бородавчатую жабу. И чем быстрее управишься, тем больше у тебя шансов остаться человеком. Квакать-то еще не начал?
Несчастного словно ветром сдуло, а из угла раздался хохот вурдалака, который больше не в силах был сдерживаться, наблюдая за этим представлением.
Перекинуть проклятье с юноши на жабу было делом несложным. Разумеется, для виду я не забыл пустить ему немного крови, заставил сожрать несколько горьких корешков и полчаса простоять на одной ноге, держа жабу на голове. Земноводное отчаянно сопротивлялось, то и дело норовя ускользнуть, но тот держал ее крепко. Ничего, помучается маленько, зато будет знать в другой раз, как к лягушкам с поцелуями лезть.
- Готово, держи!
Я протянул ему зеркало и демонстративно качнулся, хватаясь за край стола. Пусть думает, что обряд отнял у меня все силы. К такому нехитрому приему прибегают все ведьмы: чем таинственнее и сложнее кажется клиенту ритуал, тем больше он готов раскошелиться - это простая и проверенная временем истина.
- Спа-спасибо! - он ощупал свое лицо, зачем-то высунул язык и даже оттянул веко, внимательно разглядывая глаз.
- Не бойся, процесс превращения еще не зашел слишком далеко. Но в воду дня три все же лучше тебе не соваться. На всякий случай. И жабу свою забирай, мне она здесь не нужна.
- И что с ней делать?
- Можешь съесть, можешь выпустить. Только не целуй, она вон и так тебе глазки строит…
Наконец, счастливый юноша откланялся, а мы с Руди отправились на рынок, готовиться к визиту прекрасной вирры Корианы…
Глава 16. Семейные ценности.
Дожидаясь прихода суккуба, мы с Руди кое-чем запаслись, чтобы удивить нашу прекрасную гостью. Это 'кое-что' отчаянно трепыхалось в свое клетке и дважды клюнуло меня в палец, так что тащить ее домой я заставил вурдалака. Клевать живую мертвечину наше приобретение не захотело, так что назад мы добрались без особых проблем. Как оказалось, мой телохранитель в Тенеграде обосновался довольно давно и уверенно ориентировался на его тенистых улицах. Во время наших вылазок он облачался в свою костяную броню, что разом избавляло нас от назойливого внимания любителей легкой наживы.
Зато привлекало взгляд нищих! Одноногие, однорукие и вовсе безрукие зомби-попрошайки и баньши- кликуши шли за нами по пятам, вымаливая, кто на пропитание, кто на погребение. Молитвы темным богам в нашу честь сменялись пожеланием самых страшных кар на наши головы, а мне лишь оставалось скрипеть зубами: проклясть нежить нельзя, а боевых наговоров в моем распоряжении было всего несколько, да и те не годились против умертвий. Пришлось Руди пару раз поработать своими жуткими лезвиями, повышая степень изувеченности самых назойливых попрошаек, чтобы отпугнуть остальных. Руки-ноги летели во все стороны, любо-дорого было смотреть!
За три часа до заката мы переделали все дела, какие только пришли в голову: приготовили поесть и поужинали, сняли вывеску с дома - я решил больше ни за что не браться, пока не разберусь с делом демонессы - и даже навели порядок в доме! Руди предложил поставить у двери коробку и прикрепить на двери записку, что я рассматриваю исключительно письменные просьбы. Оно и верно - те, кто не умеют писать и читать, вряд ли платежеспособны, а всякими бородавками да бытовыми сглазами я уже был сыт по горло: возни и шуму с ними много, а в плане прибыли толку почти никакого. Так я и сделал.
И вот, наступила ночь, и мы уселись ждать прекрасную гостью. И ее деньги, разумеется.
Волна легкой истомы пронеслась по моему уставшему за день телу, когда на крыльце раздался знакомый цокот каблучков. Разумеется, я тут же наговорил на себя 'ледяной дом' и проверил, хорошо ли накрыта клетка, стоявшая под столом так, чтобы стороннему наблюдателю ее не было видно. Вурдалак зашевелился в своем углу, устраиваясь поудобнее.
Дверь распахнулась, и в комнату вошла вирра Кориана. Сегодня на ней было несколько более скромное платье. Настолько, насколько каменный мамонт меньше боевого криворога хаммутов. Тем не менее, оно едва ли скрывало безупречные стройные ноги, а манящий вырез декольте словно светился в полумраке гостиной. Волосы демонессы были уложены в какую-то сложную прическу и украшены огненными цветами. В общем, зрелища более эффектного и соблазнительного я в жизни своей не видал.
- Привет, малыш, - небрежно поприветствовала она меня, присаживаясь, и одной этой фразой разбив вдребезги все очарование момента.
- Меня зовут Кей, - холодно процедил я. Дважды наговоренный 'ледяной дом' и стоявшая под столом клетка придавали мне уверенности.
- Ты подумал над моим предложением?
- Дай-ка припомню… Ты хочешь меня нанять, чтобы я каким-то образом вынудил твоего мужа нарушить ваш венчальный договор, что приведет к немедленному разводу. Я ничего не забыл?
- Забыл, - обворожительно улыбнулась она, - Про полторы тысячи, которые достанутся тебе в случае успеха. И часть этих денег ты получишь прямо сейчас, если готов мне помочь.
'Двести лунаров сейчас, и тысяча триста потом', закрыв глаза, я представил себе монеты, сложенные аккуратными столбиками.
- Хорошо. Я возьмусь за это дело, но при одном условии.
- Да, мал… милый, что за условие?
- Мне нужна правда. Я хочу, чтобы между нами не было секретов и недомолвок.
- Разумеется, - красавица слегка откинулась назад, и платье соблазнительно натянулось на ее полной
