груди, - уверяю тебя, что между нами не будет никаких преград.
Кончик ее языка мелькнул змеиным жалом, смачивая губы, и я почувствовал, как начинает поддаваться моя защита.
- А чтобы тебе было проще мне доверится, - прохрипел я, с трудом сдерживая готовый вот-вот вспыхнуть пожар страсти, - у меня здесь кое-что есть.
Скользнув под стол, я вытащил клетку и сорвал с нее ткань. Там сидела невзрачная взъерошенная птичка серого цвета и злобно смотрела на меня.
- Ого! - взгляд, который бросила на меня красавица, был полон удивления и уважения, - Да ты полон сюрпризов, как я погляжу. Тем лучше, значит, я правильно сделала, что пришла к тебе. И во сколько вам, ребята, обошлась райская птичка?
- Мы ее на время одолжили. Так ты согласна на такое условие?
- Думаю, что у меня нет выбора. Верно, мальчики?
И она начала рассказ, а я внимательно слушал и задавал уточняющие вопросы. В присутствии райской птички наша гостья чувствовала себя неуютно и постоянно оглядывалась на клетку. Еще бы! Это пернатое недоразумение как-то по-особенному действовало на демонидов, не позволяя им лгать. Точнее, Кориана могла солгать, но птица тут же начала бы кричать, да так, что демонессе была обеспечена острая головная боль. Как рассказывала Химериада, таких птичек использовали дознаватели при допросе демонидов.
А общем, как выяснилось, демонесса действительно не желала зла своему мужу, и ей лишь был нужен повод для развода. Развода в ее пользу, разумеется. И ее рассказ о достоинствах вира Мергейла был чистой правдой. Герцог-вампир был просто безупречен, и эта его правильность тяготила красавицу едва ли не больше, чем невозможность уличить муженька в чем-нибудь недозволенном.
- Ты пойми, дело ведь не только в нем. Мне ведь тоже приходится строить из себя покорную и всем довольную жену! Но я ведь демон похоти, суккуб! Ах, если бы не этот договор, мы бы сейчас с тобой не беседы вели…
При этих словах она встала и оперлась на стол, нагнувшись. Лицо ее вдруг оказалось напротив моего, и я ощутил горячее дыхание демонессы на своем лице.
- А этого живчика позвали бы третьим… - жарко прошептала она.
И тут моя защита лопнула. В одном из 'ледяных домов' появилась брешь, и я совсем не был уверен, что его пробили снаружи, а не изнутри. Хорошо еще, что я не поленился защититься двойным наговором от магии искусительницы! К счастью, для нее это была просто игра, и я ей действительно был нужен как специалист по вредительству.
Согласно венчального договора, причиной развода с разделом имущества могли стать: измена, насилие или прямое оскорбление, причем имущество делилось в пользу пострадавшей стороны. Вот так вот конкретно и очень расплывчато, но…
- Он знает, что ты демонесса?
- Да, милый, и даже то, что я суккуб. У нас нет друг от друга секретов. Ну, почти… Обман, влекущий за собой негативные для наших отношений последствия, тоже указан в договоре.
- А как ты относишься к его… Ну, к пристрастиям в еде.
- Влад почти не пьет человеческую кровь, если ты об этом. А в целом я ничего не имею против, как и любой из демонов. Да и не спроста каждый второй ритуал призыва требует человеческой крови!
- Расскажи мне побольше о своем муже, - попросил я.
И она начала свой рассказ. По интонации голоса и по блеску в глазах я понял, что герцог ей по- настоящему нравится. Конечно, вряд ли демон похоти способен любить, но определенную симпатию к вампиру она испытывала. Райская птичка при этом молчала, подтверждая истинность ее слов.
Из рассказа Корианы следовало, что она вообще вышла замуж за само совершенство!
Юный герцог - для вампира двести пятнадцать лет это не возраст - был красив, богат, образован, умен, обходителен. Он был отличным бойцом, искусным наездником, интересным собеседником и умелым любовником - при этих словах щеки демонессы заалели. Влад прекрасно разбирался в живописи, писал стихи, посвящая их своей прекрасной жене, и даже сочинил в ее честь сонату! Он играл на трех музыкальных инструментах - разумеется, среди них не было духовых, потому что вампиры не дышат. Иногда он баловал Кориану собственноручно приготовленным ужином, возил с собою на охоту или в столичный театр, засыпал комплиментами и украшениями, и даже освоил рья'кату, популярное в мирах демонов искусство плетения из дыхания огненных цветов. Что это и как такое возможно, я не знал, но, судя по словам суккуба, даже просто коснуться такого цветка - это настоящий подвиг, который по силам далеко не каждому смертному и даже бессмертному.
- И ты действительно хочешь с ним развестись? - с удивлением воскликнул Руди.
- Ты слыхал когда-нибудь про жизнь в золотой клетке, ходячий? - огрызнулась красавица.
Вурдалак испуганно отпрянул назад. Рожденные неживыми весьма болезненно переносят контакты с золотом, которое для них даже губительнее чистого серебра. Так что золотыми монетами с вурдалаками и баньши лучше не расплачиваться - не так поймут, если выживут.
- Ну что, ты уже знаешь, как будешь решать мою проблему? - подытожила она.
- В общих чертах. Детали плана буду прорабатывать после того, как лично познакомлюсь с твоим мужем. Сможешь это устроить?
- Я приехала со своими служанками и охраной всего на пару дней, Влад отпустил меня подыскать платье к предстоящему празднику.
- Празднику?
- Да, это какое-то ежегодное торжество, день, очень важный для рода Мергейлов. Их фамильный замок находится в дне пути отсюда, на восток. Чужакам туда хода нет. Даже слуги - все они поколениями служат Мергейлам, практически не покидая замок.
- Поблизости есть другие поселения?
- На герцогских землях есть две небольшие деревушки. Ее жители обрабатывают поля и служат кормом для членов рода Мергейл. Нет-нет, кровососы никого не убивают и даже платят за это, так что все происходит добровольно. Зато крестьяне в поместьях герцога свободны ото всех налогов и находятся под защитой одного из древнейших вампирских родов.
- Мне нужно любой ценой попасть в замок. И, кстати, когда будет этот праздник?
- Через неделю, но приготовления к балу уже идут полным ходом. В замок приглашены лучшие повара и музыканты, гости из других влиятельных родов. Отец Влада даже вызвал погодного мага! А я заказала себе платье летучей мыши.
- Странный выбор для торжественного бала.
- А разве я не сказала? Они зовут этот праздник Днем Маскарада. Так что все будут в масках и маскарадных костюмах.
- Хм… Все понятно. Значит, в ближайшие дни мы с Руди объявимся в замке. Разумеется, мы тебя не знаем, ты нас не знаешь.
- Но как ты сможешь туда попасть?! - удивилась Кориана.
- Пусть это будет мой секрет, - улыбнулся я, - Но мне понадобятся деньги на расходы и подготовку, и хотелось бы решить этот вопрос сразу.
- Так-так, милый, а ты начинаешь наглеть, - ласково пожурила она меня, но взгляд демонессы при этом был совершенно ледяным, - И так выторговал три сотни сверху. Этого тебе хватит и на расходы, и еще останется. Вот, твой аванс. Немного больше, чем договаривались, зато сможете не экономить на костюмах.
И почему-то мне показалось, что сейчас лучше не спорить и торговаться - себе дороже выйдет. Доверившись чутью, я лишь кивнул и забрал туго набитый кошель.
- Ну, мальчики, значит до встречи. Я уезжаю послезавтра, но будет лучше, если вы не станете меня искать, это может выглядеть подозрительно.
Кориана ушла, а я, едва хлопнула за ее спиною дверь, пересчитал содержимое кошелька. Ровно три с половиной сотни лунаров монетами разного достоинства.
- А ты идешь в гору, - уважительно присвистнул Руди, подойдя поближе, - Я рад, что не ошибся в тебе. Вот только хочу тебе задать тот же самый вопрос: как ты собираешься попасть в замок? И тем более устроить развод этим милым голубкам, один из которых пьет человеческую кровь, а второй вытягивает силы
