роста. Карах отошел подальше, к самой стене, и щелкнул пальцами. И тут же ожила призрачная голова, заверещав противным женским голосом, срывающимся на визг:
- А кто это опять мою кошку мучил, а, прохвост окаянный?! А ну как отхожу крапивой по голому заду, так сразу забудешь про все эти свои чародейства и проклятые некромотии!
Некромант тут же проснулся, и одновременно перестало действовать поддерживающее его заклятье. Рухнув с полутораметровой высоты в воду, колдун поднял такую волну, что вода докатилась до самых ног хохочущего Караха, смех которого напоминал карканье простуженного ворона:
- Так вот что ты имел в виду говоря, что некромантом стал из-за тетушки! Ха-ха, крапивой… Да по голому заду… Мессира Багровой звезды, некромага высшей категории! Ой, силен, дружище… Интересные кошмары тебя ночами мучают, очень даже интересные! Ха-ха-ха…
Тем временем призрачная голова исчезла, а движения барахтающегося в воде колдуна становились все слабее, и он начал опускаться на дно, пуская пузыри…
- Темная Владычица, - мгновенно прекратил смеяться Карах, - ты что, плавать не умеешь?
В несколько прыжков он снова оказался возле бассейна, и осторожно коснулся воды рукой: не слишком ли холодная?
- Все, представление окончено, - рявкнул стоявший рядом со мною банник и хлопнул в ладоши.
Раздался булькающий звук, словно кто-то громадный отхлебнул из моря, причем сразу половину. И действительно, воды в бассейне стало вдвое меньше. Звук повторился, и на дно шлепнулся сперва едва не утонувший колдун, а следом за ним с отчаянным воплем Карах, как раз в этот момент вздумавший нырнуть в воду, чтобы спасти друга…
- А мне он понравился! - заявил я по дороге домой.
- Карах что ли? - уточнил вурдалак.
- Ага. Видал, как дедуля развлекается? И это в его-то возрасте! Со старика уже могильный прах сыплется, а вон какой бодрячок. Я уж думал, костей не соберет, когда он в бассейн свалился…
- Ну-ну. Смотри, тебе еще к этому бодрому дедуле в слуги идти. Вот проснешься как-нибудь утром, а твоя голова…
- В шкафчике?
- …в чародейском котле варится… с ритуальными приправами, - закончил Руди.
- Небось, это ваш семейный рецепт? Ты лучше напомни мне адрес, где этот некромант живет, а то я прослушал. И вообще, сначала еще нужно ему в слуги набиться…
Два дня у нас ушло на слежку за домом, причем основное внимание мы уделяли перемещению слуг. Кто, куда и зачем. В конце-концов, нам нужно было как-то вывести из строя телохранителя и носителя некромантского посоха. Впрочем, это оказалось не так сложно.
Сперва мы занялись слугой. Он вдруг поскользнулся на лестнице и переломал себе руки. А нечего было одевать башмаки, которые качественно сглазили, да еще и под прямой прищур. Было ли мне его жалко? Да может, мы ему вообще жизнь спасли, избавив от участи стать 'платой за участие'!
И в тот же день - какое удивительное совпадение! - в дверь колдуна постучался юноша, который искал работу. Звали его, разумеется, Кей.
- Работу? Ты ошибся дверью, мальчишка! - проскрипел старый маг, меряя меня взглядом.
- На самом деле, я мечтал стать учеником прославленного чародея, но прекрасно осознаю, что моих скромных способностей для этого недостаточно.
- Способностей? Ты обладаешь даром?
Некромант испытывал меня. На самом деле он прекрасно знал, что у меня есть склонности к магии, иначе даже не впустил бы в дом.
- На самом деле он очень слабый… Мой предыдущий хозяин говорил, что я гожусь разве что посох за ним по кладбищам таскать…
- Посох? Кладбища? Ты носил посох некроманта? - лицо и голос колдуна были совершенно бесстрастны, но глаза заинтересованно сверкнули, а сам он едва заметно подался вперед.
- Э-э-э, ну, на самом деле не совсем… Он пару часов не дожил до того момента, когда собирался нас… э-э-э, познакомить.
Некромант вытянул вперед правую руку, открытой ладонью вверх, и на ней зажегся крошечный голубоватый огонек. Тот трепетал, словно на сильном ветру, но не гас и не уменьшался.
- Да, пожалуй, я соглашусь с твоим предыдущим хозяином. Магом тебе не стать.
Я разочарованно вздохнул, стараясь добавить в этот вздох нотку грусти и отчаяния. Молча развернулся и направился к выходу из комнаты.
- Хотя… я бы мог тебя взять в качестве слуги. Кто знает, может, когда-нибудь тебе действительно доведется поносить посох некроманта, пусть и чужой. А может и нет, - резко оборвал он сам себя.
- То есть, вы берете меня на работу? - не особо стараясь скрыть охватившую меня радость, дрожащим голосом переспросил я.
- Завтра сразу после обеда явишься со своими вещами. Ужинать и завтракать будешь здесь, вместе с остальными слугами. Хотя, поначалу советую ужины пропускать. Некоторые вещи воспринимаются лучше на голодный желудок. Ты знаешь, что некроманты работают по ночам?
Я утвердительно кивнул, безуспешно пытаясь согнать с лица дурацкую ухмылку: получилось!
- Так что ты мне будешь нужен вечером и ночью. Возможно, что и во второй половине дня.
- Да, мессир, я знаю, мессир… Мой господин тоже работал ночами. Днем мертвецы очень уж неохотно выбираются из своих могил.
- У тебя есть чувство юмора. Это хорошо. В нашем деле без этого тяжело, - бесстрастно прокомментировал он, - Слугам у меня командует Хаззак, завтра как придешь, сразу доложишься ему.
- Вы не пожалеете, господин! Я… Я очень способный, господин, меня хозяин колотил намного реже, чем самого бездарного из своих учеников!…
- Думаю, что я восполню этот пробел в твоем воспитании, - бесстрастно прервал он мою тираду, - Ты слишком много болтаешь.
- Понял! Считайте, что меня уже здесь нет. Значит, до завтра? А мы пойдем упокаивать кладбище?! Нет-нет, я не боюсь, просто у меня аллергия на пыль, а в склепах ее бывает так много…
- Во-о-он! - заорал он, и я, не желая искушать судьбу и терпение старика, бегом выбежал из комнаты. Ненадолго же хватило его безразличия…
- Эй, дружище! - окликнул я одного из слуг.
- Чего тебе, - недовольно пробурчал тот.
- С завтрашнего дня я вроде как к работе приступаю… Ну, на господина Караха. Где здесь поблизости забегаловка с приличными обедами? Вот ты и остальные слуги, например, где обедаете?
- Кто как, - пожал тот плечами, - Но чаще всего здесь. Это и бесплатно, и для здоровья полезнее той отравы, что подают в ближайших забегаловках.
- Погоди-ка. Мне господин сказал только про ужин и завтрак. Про обеды - ни слова!
- А, - сообразил тот, - так ты из ночных слуг? Те, кто ночами работают, обычно заходят в 'Веселого тролля'. Еда паршивая, но от нее еще никто не умер. Хотя, там обычно одни мертвяки и харчуются, что им станется-то?
- И телохранители некроманта тоже там едят?
- Бывает иногда… Но обычно они от хозяина ни на шаг не отходят. Особенно Многоликий - того господин Карах даже кормит лично. Эй, погоди-ка, а ты что это вынюхиваешь-то? - запоздало спохватился слуга, - С чего мне знать, что ты правду сказал?
- Меня Кей зовут. С завтрашнего дня будем с тобой под одной крышей трудиться на благо нашего бледного господина. А платит-то хорошо?
- Пшел вон, попрошайка, - не поверил тот, - А не то кликну охрану, и хозяина ты в следующий раз увидишь, только когда он на кладбище тебя вместе с другими мертвяками поднимет.
- Вот пожалуюсь господину, и еще посмотрим, кто из нас в зомби первым заделается, - пригрозив слуге, я выбрался на улицу, где меня уже поджидал Руди.
