- Ну что? - спросил он.
- Можешь меня поздравить, с завтрашнего дня я полноправный ученик некроманта!
- Да ну?
- Ну, не совсем ученик, а пока что только слуга. Но посох мне господин Карах даст подержать.
- И какие теперь планы?
- Что значит какие? Нужно отметить мое назначение! Здесь поблизости должно быть походящее место, 'Веселый тролль называется'. Слыхал про такое?
- И не только, - скривился вурдалак, - для тебя есть и менее мучительные способы самоубийства. Но если ты твердо уверен, то это вон туда.
- Значит, пошли… Будем из тебя человека делать!
- Мать-могила, возьми меня обратно, - простонал тот и побрел следом…
Глава 19. Веселая ночка.
Заведение, к которому привел меня вурдалак, украшала презабавная вывеска. Два скелета жарили на вертеле тролля, и, судя по лицу последнего, ему действительно было очень весело.
- Надеюсь, это всего лишь вывеска, а не меню? - усмехнулся я.
Ничего не ответив, Руди толкнул дверь, и мы погрузились в облако отвратительных ароматов, гул нечеловеческих голосов и прочие атрибуты заведения, в котом обычно питается низшая нежит и прочие нелюди. Пристроившись в углу, я начал осматривать таверну, пытаясь отыскать кого-нибудь из телохранителей Караха. Вурдалак же заказал что-то подошедшему зомби-разносчику.
- Ты будешь брать что-нибудь?
- А там разве есть что-то, кроме тушеных пальцев, плохо прожаренных глазных яблок и протухшей свиной крови?
- Ты зря смеешься! Между прочим, по составу свиная кровь очень похожа на человеческую. Даже вампиры признают это, хотя предпочитают пить натуральную, а не свиной заменитель.
- Напомни прихватить с собой бочонок в замок, если вдруг что случится, то я брошу его кровососам, чтобы отвлечь их внимание от своей шеи.
- Как хочешь, - Руди пожал плечами и впился зубами в бесформенное нечто, которое принес ему слуга. Пахло от этого кушанья тушеными грибами.
А я продолжал осматриваться. Увы, безуспешно. Ни близнецов-вурдалаков, ни выряженных в доспехи скелетов, ни Многоликого. Впрочем, он наверняка питался какой-нибудь дрянью в лабораториях некроманта, где и появился во мрак.
- Эй, а ты мне нравишься, - прохрипел вдруг чей-то голос где-то сверху.
Я поднял голову. Надо мной навис громадный драугр*, поперек себя шире. Его бледное лицо еще сохраняло прижизнненые черты, черты заправского висельника с большой дороги. Наверняка такому торговцы сами отдавали все ценности, стоило ему лишь улыбнуться. Наверняка он быстро заработал себе посмертное существование.
- Я и сам от себя в восторге, приятель. А теперь не мешай нам с другом наслаждаться изысканностью кухни этого чудесного заведения.
- Ты есть в меню, вкусный человечек? - драугр наклонился поближе и шумно меня обнюхал.
- Они людоеды, - любезно пояснил мне Руди.
- Я знаю. Надеюсь, посетителей здесь не включают в меню?
- Поэтому я тебе и советовал что-нибудь заказать.
Тяжелая ладонь опустилась на мое плечо и крепко стиснула. Драугр был очень силен, одной рукой он приподнял меня над стулом, а второй вцепился в горло.
- Свежее мясо, - пророкотал он.
- Безрукий драугр! - огрызнулся я.
Двойной косой прищур на потолочную балку прямо над головой гиганта. Злость. Досада. Страх. Скрученные в тугой жгут и брошенные точно в цель. Балка из серого дуба. Слишком хороший материал для построек такого типа, прочный и закаленный соками кладбищенской земли. Глазить такое удовольствие маленькое, но выбора у меня не было.
Балка вздрогнула, но и только. И тут в дело вступил мой телохранитель. Которому, собственно, я и плачу за охрану своего бренного тела и его содержимого. Скрип костей, сопровождавший трансформацию вурдалака, я пропустил. Бронированный монстр подскочил к драугру и рубанул руку, державшую меня за горло. Вопреки моим ожиданиям, костяные лезвия не отрубили ее, а лишь пропахали четыре глубокие борозды. Но этого оказалось достаточно, чтобы мертвяк разжал пальцы, и я рухнул на пол.
Руди прыгнул. В полете он сгруппировался и ударил плечом в грудь гиганта, сбивая его с ног. Драугр покачнулся и взмахнул руками, теряя равновесие. Медленно, словно во сне, громадное тело рухнуло на пол, и от удара вздрогнула вся таверна. Услышав треск сверху, я перекатился в сторону и вскочил на ноги.
- Сдохни, тварь! - выкрикнул я, театральным жестом указывая на лежащего драугра.
Балка, которую я сглазил, не выдержала и раскололась пополам. Острый конец одной из половин рухнул вниз, насквозь пронзая грудь нежити. Наступившая следом мертвая тишина и полные ужаса взгляды, устремленные в мою сторону, стали для меня лучшей наградой за ужасные мгновенья, проведенные в лапе людоеда.
Естественно, все вокруг справедливо решили, что упавшая балка - моих рук дело. Когда шумиха, вызванная нашей потасовкой, улеглась, мы с Руди вернулись за свой столик и просидели там до четырех часов пополудни, напрасно высматривая среди входящих знакомые морды.
- Слушай, ты же завтра вроде как приступаешь к службе? - вурдалак уставился на меня.
- Да, а что?
- Просто пригласи их завтра отметить свое устройство на работу.
- При условии, что у них завтра свободное утро. И если они вообще пьют… Или едят. И станут ли вообще слушать новенького слугу.
- Уверен, что тебе это по плечу. А сейчас нам пора домой…
Следующим утром я заявился к дому своего нового хозяина. Ему я был нужен после обеда, а сейчас собирался наведаться к Хаззаку. Познакомиться и узнать получше, раз уж мне предстоит работать под его началом. Нашел я его на кухне, где тот устраивал разнос повару. Правда, понять, кто из них кто, мне удалось не сразу.
Громадный мохнатый оборотень в траурном белом халате сжимал в своей мощной лапе половник, словно это было какое-то оружие. А напротив него забавно подпрыгивал невысокий толстячок, почти шарообразной формы - поди догадайся, кто здесь повар, а кто - начальник над всеми слугами.
Хотя, определенный смысл во всем этот был - кому, как не оборотню с его тонким нюхом заниматься готовкой?
- Господин Хаззак? Меня зовут Кей, и я новый слуга нашего господина… - начал я.
- Новенький? Твоя смена начинается после обеда.
- Я знаю, но я просто хотел получше узнать тех, с кем мне предстоит работать рядом. Познакомиться с другими слугами, с телохранителями…
- Зачем? Ты все равно будешь постоянно крутиться возле хозяина, как и его условно живая охрана. Кстати, если ты хочешь их застать в нерабочей обстановке, то можешь поспешить в 'Веселого тролля'. Бывал там? Не рекомендую показываться там без телохранителя.
- Учту! - выкрикнул я, убегая.
- Вот это рвение, - раздался восхищенный выдох мне в спину.
