- Лопата ведь у тебя? Начнем с самого простого, здесь нужно упокоить одного зомби…
Я взялся за лопату, а колдун принялся рыться в сумке. Минут через десять, когда яма была достаточно глубокой, внизу что-то заскреблось, словно лежавший там мертвец копал мне навстречу.
- Отойди, - приказал маг.
И, словно ожидая этих слов, из полуразрытой могилы взметнулся столб земли, и на поверхность выпрыгнул зомби. У него не хватало одной руки, глаза, на шее чернел след от веревки, а в груди зияла огромная дыра. Мертвец огляделся по сторонам.
- Ты? - остановился он взгляд на некроманте, и его зрачок расширился, - Опять?
- Такая у меня работа, - пожал Карах плечами, - Сегодня я тебя упокою, а завтра снова подниму, для приведения приговора в действие.
Отчаянно заверещав, оживший мертвец довольно резво бросился к колдуну, выставив вперед когти, но тот оказался на удивление проворен для своего возраста, и отскочил назад, ударив посохом наотмашь. Там, где черное дерево коснулось мертвой плоти, та задымилась, и зомби завопил от боли.
- Нужна помощь, хозяин? - вмешался Руди.
- Подержи его.
Сильнейшим ударом вурдалак сбил мертвеца на землю и пригвоздил к ней, пронзив грудь своими жуткими лезвиями. Тот отчаянно дергал ногами и руками, но безрезультатно.
- Доминус аз амандус, дориме ми тантас… - забормотал некромант слова заклинания.
Обреченный зомби притих, и через пять минут все было кончено. Неподвижные останки Карах ударом ноги скинул назад в яму.
- Закапывай, - приказал он.
Пока я выполнял эту грязную работу, маг сидел на соседнем надгробье, отдыхая.
- Господин, вы сказали, что завтра его снова поднимут. Что это значит?
- Его звали Рон Каргал. Известный преступник, приговоренный к шестикратной посмертной казни. Обычно в таких случаях после приведения очередного приговора в исполнение, спустя недельный срок, мертвеца понимают, чтобы снова казнить. Но Каргал каким-то образом ухитряется восставать уже через день после исполнения приговора. Для того, чтобы полностью соблюсти протокол, его приходится снова упокаивать за сутки до следующей казни, а потом поднимать. Что-то связанное с письменной отчетностью - я толком не разбирался. Платят, и ладно.
- Ничего не понимаю.
- Я тоже. Ладно, пошли дальше, мертвецы нас ждать не будут.
Лично я считал иначе, но, взвалив потяжелевшую лопату на плечо, побрел следом.
Провозились мы до самой полуночи. Я по приказу некроманта выкапывал и закапывал тела, Руди рубил и кромсал, ну а сам колдун проводил весьма зловещие ритуалы над поднятыми мертвецами. Допрашивал драугра, применяя для этого пыточные инструменты самого жуткого вида из чистого серебра. Просил переписать завещание свеженького покойника, тыча в его расплющенное чем-то тяжелым лицо решением суда. Сжигал отчаянно вопящего упыря, предварительно уложив его в вычерченную свежей кровью пентаграмму. Костяной пилой отпиливал руку висельнику, вскрыв для этого свежую могилу.
'А это мне вместо премии. Ему рука все равно уже без надобности', - ухмыльнулся он, аккуратно заворачивая отпиленную кисть в мешочек, вышитый рунами.
В общем, время мы проводили весело и разнообразно. Но все наше веселье как молитвой сняло, когда мы вернулись к карете. Вместо нее нас встретила лишь груда обломков, да теперь уже окончательно сдохшие лошади, туши которых были исполосованы чем-то острым. От скелета-телохранителя остался только расколотый пополам череп…
Глава 20. Стук костей
- Мать моя могила! - выдохнул Руди.
Мы с некромантом промолчали. Он - потому что внимательно разглядывал следы на лошадиных телах, склонившись над ними, ну а у меня просто дыхание перехватило от страха.
- Плохо дело, - едва слышно пробормотал колдун.
- Мы в опасности? Кто это сделал? - наконец-то обрел я дар речи.
- Топать пешком до города мне решительно не хочется, - не обращая на меня внимая, бормотал Карах, проводя рукою по рваным ранам. Крови не было.
Позади раздался противный скрип. Некромант обернулся, и зрачки его расширились от удивления. Да уж, покрытый костяной броней вурдалак действительно, зрелище еще то. Впрочем, я к нему уже привык, но специально для своего 'хозяина' изобразил страх.
- В общем так, - колдун распрямился и отряхнул ладони, - Нужно найти сторожей и рассказать им, что в округе появился могильщик. И попросить у них телегу. Наверняка у них отыщется пара штук, чтобы покойников возить.
- Мы как бы еще живы, - вяло попытался отшутиться я, - А что за могильщик? Оно опасно?
- Могильщик, грайвер, костяной демон… У этой твари много названий. Чтобы сделать такого нужно немало сил, а чтобы справиться с ним - еще больше.
- Оно искусственное?
- Теоретически, мог и сам вызреть, но здесь нет общих могил, где были бы свалены звериные и человеческие кости, да и за кладбищем постоянно следят и проверяют, кто где может восстать. К появлению этого могильщика явно приложил руку кто-то из моих коллег. Странно, в магистратуре этого года у нас нет магов смерти, значит, это не дипломная работа… Да и студиозы должны подчищать за собой такие вещи…
- И что мы будем делать?
- Мы? Я уже сказал - искать телегу.
- И не станем выслеживать этого… демона?
- Мне за это не платят… Пока что, - ухмыльнулся старик и зашагал вдоль забора.
Ворота, ведущие на кладбище, мы отыскали минут через пять. Здесь было намного больше света, и я чувствовал себя увереннее. До тех пор, пока не услышал далеко позади шаги, причем, сразу нескольких человек… Или существ? Рассказывать об этом остальным не стал - засмеют.
Хижину, в которой жил кладбищенский сторож, мы нашли почти сразу. Небольшой домишко с крышей из чистого железа, окна которого тускло освещали окрестности. Дойдя до двери, мессир Карах замер и прислушался.
- Живей, дохлые клячи! - закричал он, и шаги, которые я слышал, стали приближаться.
Обернувшись, я едва не закричал: за нами, неуверенно переставляя копыта, шагали дохлые жеребцы. При каждом шаге края их ран то расходились, то снова смыкались. И когда только колдун успел их поднять? Впрочем, а чего еще я ожидал от некроманта? Не нас же с Руди он собирался в телегу запрягать, в самом деле?
Дождавшись, пока подойдут поднятые скакуны, колдун кивнул Руди, и тот бесшумно скользнул в приоткрытую дверь, разведать обстановку внутри.
Я зябко поежился и осмотрелся. Вздрогнул, столкнувшись со взглядом остекленевших глаз жеребца и подвинулся поближе к Караху.
- А что они теперь будут есть? - поинтересовался я у него.
- Не волнуйся. Здесь для них еды предостаточно.
- Могилы?
- Кладбищенская трава. Послушай, ты же был слугой у некроманта. Откуда столько глупых вопросов?
- Разве я говорил, что он был именно некромант?
- Нет, - признал колдун, после недолгого размышления.
