- Хозяин не думает, что вампиры осмелятся тронуть его слуг. Но на всякий случай приказал дать вот это…
В мою ладонь легла фигурка летучей мыши с распахнутыми крыльями.
- Что это?
- Слыхал о магии подобий? Вредительские куклы, гомункулы, глиняные человечки?
Я утвердительно кивнул. Иногда ведьмы занимаются и таким чародействам, но меня этому не учили. Слишком опасная и серьезная магия для такого несерьезного человека, как я. Большой мастерицей в изготовлении тряпичных кукол у нас была тетушка Питония. Изготовленных ей куколок можно было использовать как для наложения порчи, так и для исцеления - довольно редкий дар!
- Сделана собственноручно нашим хозяином из кости настоящего вампира! Между прочим, еще живого, - прошептал мне на ухо Хаззак, встав на цыпочки.
- И что мне с ней делать? Иголками тыкать? Или приказы отдавать?
- А разве ты колдун? Или кукловод? Или некромант? Если вдруг на тебя навалится один из кровососов, постарайся его оцарапать. Тогда хозяин будет знать, с кого требовать плату за своего слугу.
Я судорожно сглотнул. Да уж, хороши перспективы. Впрочем, даже такая забота со стороны бесчувственного старика подкупала. Управляющий вытолкал меня из комнатушки и загремел связкой ключей.
- Это все?
- Да. Свою метку господин поставил, пока ты валялся без чувств, так что можешь быть свободен.
- Метку? Какую еще метку! - закричал я, но Хаззак удалялся по коридору, не оборачиваясь.
С Руди мы встретились на нашем месте - через два квартала от особняка Караха - и направились к себе домой. Нужно было припрятать все ценное и хорошенько все запереть перед отъездом.
- Ты тоже получил такие побрякушки? - спросил я его.
- Нет, у меня немного другое… Защитный амулет и веревка-самодавка. Ну и какая-то татуировка, чтобы меня не мог упокоить другой некромант, а наш хозяин всегда знал, где я нахожусь.
Вурдалак приподнял край рубахи, демонстрируя рисунок на груди, со стороны сердца. Я расстегнул пуговицы и посмотрел на свою грудь. Там была точно такая же татуировка, как и у Руди.
- Инквизитор меня благослови, - выругался я, - Ну и как нам теперь следить за этим кровососом, если старик будет знать обо всех наших перемещениях?
- Понятия не имею. Это ты у нас вредитель, ты и думай. А у меня мозги давно черви сожрали, - ободряюще похлопал меня по плечу мой телохранитель.
А возле дома нас ждал сюрприз. У самой двери лежало бесчувственное тело. Над ним о чем-то переговаривались двое громил, которых я уже имел несчастье лицезреть однажды. Заметив нас, один из них стукнул приятеля в плечо, указывая в нашу сторону. Я присмотрелся. На земле валялся зомби, ну а встречали нас, соответственно, оборотень и человек,
- Эй, вредитель, что твоя проклятая дверь сотворила с Рырглу? Мы просто пришли поговорить и узнать, собрал ли ты деньги.
- Поговорить? А мне кажется, что кое-кто тут пытался вскрыть мой дом! - указал я на оплавленные отмычки в руке лежащего зомби.
- Мы думали, ты заперся и не хочешь с нами разговаривать.
- Если я не ошибаюсь, то две недели еще не истекли.
- У нас сменилось руководство и правила, - пожал плечами главарь, - И лучше тебе прямо сейчас заплатить по-хорошему, иначе…
Я замер и высыпал назад в кошель приготовленные монеты. Угрожать мне, вредителю? В присутствии моего телохранителя?
- И своим цепным мертвяком можешь меня не пугать. И на него управу найдем.
Вымогатель свистнул, и из тени дома вышла фигура, закутанная в черный переливающийся при каждом движении шелк.
- Жрец Морту! - испуганно выдохнул я.
Эти слуги одного их темнейших богов были способны вселить страх даже в бесчувственные сердца низшей нежити. Потому что Морту, бог разложения и гнили, даровал им особую власть мертвой плотью, благодаря чему темные жрецы упокаивали кладбища не хуже опытного некроманта, одними лишь молитвами, и почти не уступая на этом поприще священникам Светлой стороны. Правда, после так называемого прикосновения Морту мертвецы не возвращались в свои могилы, а превращались в кучи смердящей и безжизненной слизи.
Лицо жреца было скрыто клубящейся перед ним тьмой. Как я слышал, они делали так, потому что их лица представляли собой кошмарное зрелище: непрерывно разлагающаяся плоть, которой коснулся сам Морту. Помеченные этим богом навсегда утрачивали человеческий облик и внешне, и внутри.
- Властью, данной мне Владыкой Морту… - начал молитву жрец, указывая затянутым в черный шелк пальцем на вурдалака.
Руди пошатнулся, словно от удара. Лицо его исказила жуткая гримаса, а рубаха на груди задымилась. Я ждал, когда же он выпустит свои смертоносные когти-лезвия, но тот медлил. А я ничем не мог помочь: жрец находился под защитой одного из сильнейших богов, и мои проклятья ему - что мертвому горчичник. Разве что по темечку его пристукнуть, но за мной пристально следили два головореза, не упуская из виду ни одного жеста.
- Сдохни! - прохрипел вурдалак, срывая что-то со своего пояса и бросая в служителя Морту.
Тот вдруг схватился за шею, словно задыхался. Руди прыгнул, одним махом преодолев разделявшее их расстояние, и всем своим весом обрушился на жреца, подминая его под себя и ломая, словно соломенную куклу. Выпустив лезвия, вурдалак одним ударом снес голову темному и отскочил.
Лежавшее тело вдруг задымилось и начало таять, покрывшись густым зеленым дымом. Мы все шагнули назад, стараясь не дышать - чтобы это ни было, лучше было держаться от него подальше. Через пару минут все было кончено, и на земле остались лежать лишь изодранные лохмотья. С головой произошло то же самое.
- Еще жрецы в запасе есть? - деловито поинтересовался я. Ошарашенный главарь отрицательно мотнул головой, - Тогда убирайтесь вон, и прихватите свою падаль. Деньги будут в конце месяца, за все положенное время. Чем реже я буду видеть ваши мерзкие рожи, тем лучше будет для вас. Ясно?
Когда они убрались, унося с собою тело зомби, Руди подошел к останкам темного жреца и что-то подобрал с земли.
- Что это?
- Я тебе о ней говорил. Это веревка-самодавка, которую дал мне Хаззак. Она обвивается вокруг шеи и душит. Надо же, какая полезная оказалась вещица.
- Ага. Зато мне он всякого хлама насовал. Лучше объясни, как ты ухитрился устоять против жреца Морту, если должен был превратиться в кучу гниющего мяса от одного его взгляда?
Вместо ответа вурдалак содрал с себя остатки сгоревшей рубахи. Магическая татуировка на его груди теперь была больше похожа на рану от сильнейшего ожога.
- Мать моя могила, - прошептал Руди.
А я пообещал, что больше никогда не буду испытывать терпение мессира Караха…
Глава 22. Замок вампиров
Как показал печальный опыт Рырглу, мой дом, а точнее, замок на двери, вполне мог постоять за себя. Правда, оставались еще и окна, но мастер-кузнец что-то говорил о том, что запоры на них тоже связаны с замком - чтобы он не имел в виду, но всякие мерзкие насекомые избегали даже открытых окон, сворачивая прямо на лету, чтобы в них не угодить. Оставалось надеяться, что ворам тоже будет не так просто в них проникнуть. Когда разбогатею, непременно верну мастеру двойную стоимость этого шедевра.
