беспрестанно хихикающую дамочку в облике суккуба.
- Господин Ларье, рад вас снова видеть в нашей скромной обители. Леди Диана, вы как всегда обворожительны. Надеюсь, вы подарите мне сегодня танец? - кивком поприветствовал их Эрик.
Не обращая на вампира никакого внимания, парочка слилась в страстном поцелуе и ввалилась в комнату, дверь в которую была открыта. Дверь захлопнулась, и из-за нее раздались звуки возни.
- Думаю, нам лучше будет спуститься вниз, господин э-э-э…
- Кей. Меня зовут Кей. Я приехал с мессиром Карахом, своим учителем.
Я решил придерживаться именно такой версии. В замке, набитом кровососами, намного безопаснее быть учеником грозного колдуна, чем простым слугой.
- Очень рад нашему знакомству, господин Кей. А теперь, если вы позволите, я провожу вас в рубиновый зал? - не дожидаясь ответа, вампир подтолкнул меня в сторону лестницы.
А внизу было шумно. Я бы даже сказал - слишком шумно. Оркестр, который был спрятан в какой-то потайной ложе, заметно прибавил громкости, и некоторые гости уже пустились в пляс. Да и разогревшаяся публика теперь общалась на повышенных тонах, стараясь перекричать и музыку, и друг друга. Окинув взглядом зал, я мысленно отметил три фигуры в белых нарядах.
- Эй, ты где потерялся? - непонятно откуда выскользнул Руди.
- С вашего позволения, я вас оставлю господа, - вампир откланялся и нырнул в толпу.
- Нам нужен кто-то в костюме инквизитора, - объяснил я вурдалаку.
- В белом или в красном? Я видел в том углу одного.
- В белом.
- Значит, нам нужно продвигаться вон туда. Давай за мной!
И Руди бросился прямо в водоворот тел. Не знаю, как ему это удавалось, но продвигался он довольно быстро, раздвигая людей плечом, изредка пихаясь и постоянно извиняясь:
- Простите… Извините… Простите, я не хотел… Извините, это вышло случайно…
Я пристроился за ним, и в нужное место мы добрались на удивление быстро. Там стояли трое ряженых. Герцог в белоснежном одеянии инквизитора и в маске, изображавшей лицо пожилого человека со сверкающей лысиной. Кто-то в маске летучей мыши и в плаще, напоминающем крылья, и широкоплечий двухголовый детина. Был это его костюм, или истинный облик, я так и не понял.
- Вир Мергейл?! - протиснувшись к 'инквизитору', прокричал я ему на ухо.
- А кто его спрашивает?! - отозвался тот.
- Вас кое-кто искал… Говорит, что это срочно!
- Здесь слишком шумно! Давайте отойдем в сторону?
Он указал рукой на одну из колонн, и я кивнул. Человек в белой рясе зашагал в ту строну, а за ним двинулся я, Руди и 'летучая мышь'. Наверное, телохранитель герцога. Вампир вдруг резко остановился, и я почувствовал, как земля уходит у меня из-под ног: ледяная рука подняла меня, ухватив за горло.
- Так это ты хочешь убить меня? - прошипел он мне прямо в лицо.
- Н-нет… Клянусь, - прохрипел я, мысленно взывая к М'хару о помощи.
- Отвечай правду, щенок, иначе я тебя испепелю мощью Света!
- Отпустите его, он не желает вам ничего дурного, - подскочил Руди.
Я услышал знакомый скрежет когтей, а потом треск разрываемой ткани: костяные лезвия прошли сквозь лапу костюма росомахи. Теперь у вурдалака их было восемь: собственные, и пришитые к лапе.
- Ты хотел убить меня, мне об этом сообщил надежный источник. Я не знал, чей облик ты примешь, но был настороже.
- Ты схватил не того, - раздался вдруг позади герцога знакомый скрипучий голос, - Тебе нужен я!
С этими словами некромант выхватил из складок своего черного балахона деревянный кинжал и вонзил его в самое сердце герцога Мергейла…
Часть IV. Театр тысячи актеров
Глава 24. Загадка зеркал
Я смотрел на разворачивающуюся передо мной сцену, не в силах пошевелится или сказать хотя бы слово. Руди тоже недоуменно замер, даже не убрав лезвия и действительно напоминая в своем костюме громадного рассерженного зверя.
Вампир в белоснежных одеяниях инквизитора рухнул на пол, а некромант торжествующе вскинул руку с зажатым в ней оружием. К моему удивлению, окружающие нас люди и нелюди никак не отреагировали на произошедшее. Они лишь наблюдали: никто не закричал, не бросился на помощь и даже не попытался задержать мессира Караха. Впрочем, он тоже не особо спешил скрыться с места преступления.
- Ты ошибся, слуга Тьмы, - подал голос незнакомец в костюме летучей мыши.
Он одним прыжком преодолел разделявшее его и колдуна расстояние, и в руке 'мыши' появился точно такой же деревянный кинжал. Маг попытался закрыться, но ряженый был намного быстрее. Левой рукой перехватив руку некроманта, он поднес деревянное лезвие к его горлу.
- Довожу до вашего сведения, мессир Карах, что вы потерпели поражение и пали от моей руки.
- Какого Имрирра? - выругался колдун, - Слуга? Что все это значит?
- Хотел бы я знать, - искренне признался я, поняв, что его слова адресованы мне.
- О, это всего лишь небольшая хитрость… - человек, точнее, вампир стащил с себя голову летучей мыши и оглянулся, - Эй, Эрик, иди сюда.
Мой недавний знакомый, как выяснилось, находился поблизости и с интересом наблюдал.
- Да, дядюшка, вы хотели меня видеть?
- Я так понимаю, племянник, что это ты ввел молодого человека в заблуждение.
- Как мы и договаривались, ваше темнейшество, - склонился тот в полупоклоне.
- Вот все и разъяснилось. Ваш слуга, почтенный мессир, просто получил заведомо неверные сведения, указав на моего телохранителя. Я же был поблизости, поджидая, когда вы появитесь.
- Так. Мальчишка, разве я не дал тебе эликсир правды? Ты должен был использовать его!
- Я и использовал! Вылил ему в бокал и проследил, чтобы Эрик все выпил.
- Великая Тьма, ниспошли мне толику терпения и человеколюбия, - взмолился некромант, - что-что ты сделал?
- Отвлек его внимание и вылил содержимое склянки в бокал, - недоуменно повторил я.
- Кажется, я понял, в чем дело! - герцог рассмеялся и обратился ко мне, - Юноша, разве вы никогда раньше не играли в Игры Домов?
- Чего? Какие еще игры?
- Все ясно. А ваш хозяин, разумеется, не подумал о том, чтобы ввести своего слугу в курс дела? Мессир Карах, вы стали жертвой собственной непредусмотрительности. Вам следовало разъяснить юноше правила Игры, раз уж вы решили его использовать.
- С вашего позволения, - Эрик взял меня под руку и потащил в сторону выхода, - А я думал, что вы ученик старого колдуна, - прошептал он мне на ухо.
- А я думал, что вампиры древнейшего рода считаю ложь недостойной себя, - отозвался я.
- Таковы правила Игры, - оскалился тот, обнажив клыки, - сейчас все вам объясню.
Как выяснилось, одним из любимых развлечений знати были так называемые Игры Домов - игра, в которой каждый участник получает некую роль, которую он должен играть, свои цели и средства ее
