- Здесь ммыыы… - зловеще провыл-простонал я, - Блуждаем в поисках едыыы… Горячей… Свееежей… Живой!!! - рявкнул я последнее слово и выпрыгнул из своего укрытия…
Слуга взвился в воздух, едва не допрыгнув до потолка, а они, напоминаю, здесь ну очень высокие! И, едва его ноги коснулись пола, бросился наутек с невероятной скоростью. Одной проблемой меньше. Не знаю, какие здесь на самом деле в этом замке отношения между слугами и хозяевами, но вряд ли он стал бы убегать, если бы чувствовал себя в безопасности.
Я же бросился к лежащей на полу ткани и одним рывком отдернул ее в сторону, чтобы увидеть… Зеркало! Самое обычное, разбившееся зеркало, каких полно висит… Стоп!
Только сейчас я сообразил, что нигде в замке не видел зеркал! Ни в залах, ни в коридорах, ни даже в комнатах для слуг. Возможно, в ванной комнате или в комнатах для гостей? Должны же приглашенные придворные дамы как-то приводить себя в порядок! К тому же, те вампирши, что попадались мне на глаза, явно использовали всякие женские штучки, чтобы их губы выглядели ярко-красными, а на мертвенно бледных щеках играл румянец.
Я внимательно рассмотрел осколки, особое внимание уделяя раме и обратной стороне зеркала. Ничего. Ни магических символов, ни древних рун… Я не нашел даже выцарапанных острием кинжала непристойных картинок или 'здесь был…', которые обычно карябают едва выучившиеся грамоте дворянчики. Пыль, следы паутины и грязные разводы на зеркальной поверхности - вот и все. Зачем и куда тащил его слуга, и кто подчинил его разум? У меня не было ответа.
Считается, что вампиры не отражаются в зеркалах, а только в стоячей черной воде, и непременно вместе с отражением ночного неба. В принципе, это могло объяснить отсутствие зеркал в людных местах - самим кровососам они ни к чему, да и гостей лишний раз не стоит пугать. Подобрав на всякий случай осколок покрупнее, я решил покинуть нежилую часть.
Мне не хотелось в этом себе признаваться, но загадка зеркал стала лишь поводом покинуть это неуютное место, а потому каждый следующий мой шаг был длиннее предыдущего. Едва заслышав шаги в начале коридора, я нырнул в ближайшую нишу и вжался в стену. Но это оказалась всего лишь смеющаяся парочка гостей, которые, поддерживая друг друга, ввалились в спальню, дверь в которую оказалась открыта. На краткий миг мне даже показалось, что я услышал знакомый мурлыкающий голосок Анастасии. Интересно, переживет ли сегодняшний день ее новый кавалер?
Добравшись до гостевого этажа, я отыскал комнату некроманта, которая оказалась заперта.
- Вы ищите этого жуткого колдуна? - раздался позади противный высокий голос.
Из соседней комнаты выглядывала женщина в годах, лицо которой исказила гримаса презрения.
- Вообще-то, мессир Карах - мой учитель, - для пущего эффекта я вскинул посох и заставил его глаза ярко вспыхнуть.
Женщина испуганно вскрикнула и вернулась в свою комнату, с грохотом захлопнув дверь. Щелкнул ключ в замке, и я был готов поклясться, что она стоит за дверью затаив дыхание и прижав к ней ухо. Мерзкая старушенция, всегда таких недолюбливал, даром что прожил всю жизнь среди ведьм. Вскользь сглазив замок на ее двери - просто так, ни на что особо не рассчитывая - я постучал в соседнюю комнату. Никого. И за следующей дверью тоже никто не отозвался. Удача улыбнулась мне лишь с пятой попытки.
- Кто там? - голос был уставший, даже сонный.
- Простите, ключ от комнаты остался у моего учителя, а мне очень хотелось бы привести себя в порядок, но без зеркала это решительно невозможно!
- Я впустил бы вас… Но только если вы поклянетесь, что вы не один из этих… ну…
- Вампиров? Если это так, то мне не удастся войти в комнату без вашего разрешения. Просто откройте дверь, не впуская меня. И сами все увидите…
Заскрежетал ключ, и замок щелкнул. Открыв дверь, я вошел и осмотрелся. Точно такая же комната, как и у господина Караха, даже гобелен на стене. И зеркало. Небольшое и заляпанное, но, тем не менее, самое настоящее. Значит, зеркала в замке все же есть.
- Уф, - изобразив облегчение, выдохнул я и потыкал пальцем себя в лицо, - даже синяка нет!
- Что-то я не слышал шума драки, - невысокий полноватый мужчина в мятом наряде придворного шута смотрел на меня с подозрением.
- Да никакой драки и не было, просто дружеский обмен любезностями и аргументами.
Еще немного повертевшись у зеркала, я извинился и вышел. Спустился вниз и окунулся в предпраздничную суету Рубинового зала. Повсюду сновали слуги. Они сдвигали столы, меняли скатерти и таскали накрытые черной тканью блюда. Гостей в зале было немного, и они в основном собирались вокруг сдвинутых в углы столов с остатками угощений или возле музыкантов. Ни Руди, ни некроманта видно не было. И, разумеется, никаких зеркал. В Гранатовом зале было пусто, лишь пара зомби-уборщиков неторопливо драила паркет, подготавливая зал к установке декораций для завтрашнего представления.
- Вы кого-нибудь разыскиваете, господин Кей? - голос Эрика звучал все так же приветливо.
- Что-то не спится, да и мой учитель куда-то подевался.
- О, на этот счет вы можете не беспокоиться, милостивый господин, - усмехнулся вампир, - Наверняка они с дядюшкой обсуждают более чем скромные успехи моего кузена в некромантии.
- Действительно, скорее всего, так и есть, - с облегчением согласился я.
- Если хотите, то я могу вам показать замок. У нас есть богатейшая коллекция колющего оружия и картины самого Сальваторе Игвареса! Стены трех комнат увешаны его гениальными полотнами.
- Погоди-ка… А разве он не умер от чумы, так и не закончив своей десятой картины. Мастер был набожен и искренне предан Свету…
- Порою гении проявляют удивительную рациональность. Сальваторе в краткий миг прояснения сознания принял предложение моего дядюшки, променяв гниение бренной плоти от чумы на дар вечной жизни в ночи. Так у рода Мергейлов появился свой художник.
И в этот миг мою руку, сжимавшую М'хара, пронзила чудовищная боль, словно кисть проткнули ледяным копьем и дважды его провернули. Посох тускло засветился и… пропал!
Глава 25. Истина в отражении
- Должен признать, что это был весьма эффектный трюк, господин Кей, - впрочем, вампир совершенно не выглядел удивленным.
- А уж как я впечатлен, - процедил я сквозь зубы, задыхаясь от боли.
- И где же он? Надеюсь, вы не собираетесь извлечь посох из моего уха…
Кстати, кровосос задал очень правильный вопрос: куда же делся М'хар? Это я и собирался выяснить. Закрыв глаза, мысленно потянулся к нему, пытаясь ощутить присутствие посоха. И действительно что-то почувствовал. Смутно, самым краем сознания, но направление было понятно - где-то за Рубиновым залом, в центральной части замка. Кажется, второй или третий этаж.
Я бросился в ту сторону, не разбирая дороги и расталкивая локтями гостей и слуг, встречающихся на пути. Вампир держался позади, не отставая. Казалось, что он и вовсе просто проходит сквозь все препятствия, не встречая сопротивления, словно призрак.
- Господин Кей? Что случилось? - донесся до меня его голос.
Я лишь отмахнулся от клыкастого. Было бы чудесно, если бы его приторное темнейшество и вовсе забыл о моем существовании. Из Рубинового зала вел в том направлении всего один выход. За дверью оказался длинный узкий коридор, в конце которого была развилка. Налево или направо? Присутствие посоха ощущалось где-то впереди, но как туда попасть?
Пришлось пойти на крайние меры, и проклясть самого себя - вампир, как и любая нежить, не подвержен проклятьям и сглазу.
- Эй, как там тебя, монетка есть?
- С вашего позволения, милостивый господин, меня зовут Эрик, - невозмутимо отозвался вампир,
