который даже не запыхался. Впрочем, они вроде бы и не дышат.
- Точно, Эрик, да! Так как насчет монетки?
Он протянул мне двулунар, не задавая никаких вопросов.
- Выбирай, какая сторона монетки какой коридор будет обозначать, - предоставил я ему право выбора.
- Луны - правый, Тьма - левый.
- Отлично!
Я взял монетку и подбросил ее, доверив выбор направления удаче. Точнее, неудаче, потому что проклятье как раз и должно было отнять мое везение.
- Две луны, - прокомментировал вампир.
- Значит, идем налево.
- Позвольте заметить, что я для Лун выбрал правое направление.
- Вот именно поэтому мы и идем налево…
Силы в проклятье я вложил совсем немного, так что его хватило бы всего на пару минут, но оно и к лучшему. С меткой невезения лучше где попало не разгуливать. Ведьминские чары не способны подарить невероятную удачу, а для выбора верных решений и путей есть разные гадания. Увы, они требуют слишком много времени на подготовку… Вот я и придумал такой необычный способ решать спорные вопросы.
Левое ответвление привело нас к лестнице, поднявшись по которой я почувствовал, как усилилось ощущение присутствия М'хара. Почти бегом добрались мы до двери, за которой были слышны голоса. И один из них принадлежал герцогу Мергейлу младшему.
- Возможно, стоило бы постучать, чтобы известить их о нашем присутствии? - разумно предложил вампир, но я уже распахнул дверь.
Внутри было несколько… тесновато. Герцог, его телохранитель, а то и двое, еще несколько незнакомых мне вампиров, пара женщин в карнавальных масках и…
- Мессир Карах! - воскликнул я, узнав человека, с которым беседовал герцог.
- Ученик? Что ты здесь делаешь? - нахмурился тот.
- Посох пропал! Он был в моих руках, и вдруг…
Я осекся. Ухмыляющийся некромант неторопливо постукивал о пол… Концом своего посоха! Это был М'хар, никаких сомнений!
- Он мне понадобился. Пока что ты можешь быть свободен.
- Понадобился?
Я снова оглядел присутствующих. Поймал взгляд своего телохранителя, незамеченного мною ранее, и тот кивком указал куда-то в сторону.
Там стоял довольно странный тип в костюме какого-то дикаря: вместо одежды его прикрывали пучки травы, в прическу были вплетены кости, а острые шипы, то тут, то там пронзали его кожу. Даже татуировки и шрамы были нанесены на тело, и выглядели они весьма впечатляюще, словно настоящие.
- А мы уже заждались: когда же кто-нибудь устроит дуэль? - пробасил рядом со мною грузный усатый мужчина в наряде Жнеца, - Ставлю сотню лунаров на некроманта!
- Дуэль? - вырвалось у меня.
- Ты еще здесь? - колдун нахмурился, - Тебе еще рано присутствовать на поединках магов.
Я извинился и выскользнул из комнаты. Так значит, посох понадобился мессиру Караху как оружие? Признаться честно, мне одновременно было и страшно, и любопытно, и страшно любопытно. Конечно, мне не раз доводилось видеть поединки ведьм, как учебные, так и настоящие, но посмотреть на дуэль настоящего некроманта и того ряженого типа было бы и интересно и познавательно.
Вообще, было бы неплохо найти нашу нанимательницу. Но как это сделать, не выдавая себя и нашей с ней связи?
- Господин, вам что-нибудь нужно? - вкрадчивый голос отвлек меня. Это был один из слуг.
- Вряд ли ты сможешь мне помочь… Хотя… Чем ангелы не шутят?
- Господин?
- Не подскажешь, где я могу найти вирру Кориану?
- К сожалению, мне это неизвестно. Но я могу спросить у других слуг.
А никто и не говорил, что все будет просто.
- Нет-нет! Не стоит беспокоиться. Я просто хотел проверить, действительно ли жена вира Владислава так хороша, как говорят люди.
- Госпожа действительно прекраснейшая женщина из всех, что я имел удовольствие лицезреть!
Я поморщился, словно проглотил протухшую жабу: выражался этот тип так, будто передо мной стоял наставник словесности, обучавший Эрика.
- …даже в сегодняшнем наряде, - закончил тот фразу, начало которой я пропустил мимо ушей.
- Так. Погоди. Ты хочешь сказать, что знаешь, в каком она костюме?
- Сегодня вирра Кориана была в наряде Жнеца…
- Расцеловал бы тебя, да ты наверняка еще не умывался! - оставив недоумевающего слугу, я спустился к залам.
Ну вот, теперь у меня была хоть какая-то зацепка. Конечно, демонесса могла находиться в одной из своих комнат, но должно же мне хоть когда-нибудь повезти? Я спустился в зал и осмотрелся. Дело шло к вечеру, и гости начали подтягиваться, в ожидании основной части банкета, который предполагалось завершить пусканием небесных огней и фейерверков. Гости и хозяева болтали парами и небольшими группками, выпивали, подхватывая бокалы с подносов проходящих мимо слуг, танцевали, спорили, смеялись - в общем, веселье набирало силу.
Как и полагалось, все были в маскарадных костюмах. Кого здесь только не было! Русалки и феи, эльфы и паладины, инквизиторы и прочие твари Света. Я даже заметил пару красоток в нарядах кирий, выполнявших ту же миссию для Света, что и Жнецы для Тьмы - собирали принадлежавшие ему души.
Разумеется, не обошлось и без традиционных демонов и кровавых джиннов. Один из гостей, отличавшихся невероятно низким ростом, напялил на себя длинный нос и развесистые уши черного гоблина. Он кружился в танце с партнершей выше его на голову, изображавшую фею детских кошмаров, судя по ее переливающимся фиолетовым цветом крылышкам и рисунку вокруг глаз.
Заметил я и несколько человек в традиционных нарядах Жнецов: черные балахоны с низко надвинутыми капюшонами, белоснежные тонкие перчатки, выглядывавшие из широких свисающих рукавов и неизменные косы в руках. Один из таких ряженых беззвучно прошел мимо, скользнув по мне равнодушным взглядом. Словно ледяные пальцы легонько стиснули мое сердце, а душу кто-то вытащил, внимательно осмотрел и обнюхал, и вернул на место. Глядя в спину незнакомцу, я вдруг понял, что его наряд несколько отличается от остальных по покрою и, судя по характерному отблеску, сшит из очень дорогой и редкой ткани. Ткани, которую изготавливают из паутины пауков-душеловов, что плетут свои сети в Межреальности. Косы у этого ряженого не было, зато на поясе висел длинный изогнутый меч с черным лезвием, поглощавшим свет.
- Охрани меня Тьма! - едва слышно выдохнул я, - настоящий Жнец!
Отыскать вирру Кориану среди полудесятка гостей в черных балахонах не составило труда. Красивая женщина всегда остается красивой женщиной, так что наряд суккуба вполне соответствовал ее натуре: осиная талия была перетянута широким черным поясом, а сам балахон едва доставал до середины бедра, открывая взору всех присутствующих длинные стройные ножки. Осталось лишь как-то незаметно для остальных привлечь ее внимание…
Впрочем, это оказалось несложно. Достаточно было просто скользящим взглядом подрезать ее каблук, а потом, когда сглаз разрушил ненадежную опору, успеть оказаться рядом и подхватить потерявшую равновесие красавицу.
- Нужно быть осторожнее, госпожа, - прошептал я.
- Кей? - удивленно выдохнула она.
- Нет, камнезадый урлок меня побери, краснорожий демон!
- Ну, вообще-то, на тебе сейчас как раз маска демона. Красная. Ты как вообще в замок попал? И где твой симпатичный приятель-вурдалак?
