– Как?
– Пленники не связаны. Каждому из них нужна лишь одна лошадь. Если они быстро вскочат на ноги, взберутся на лошадей и моментально ускачут, то, возможно, я смогу прикрыть их отход. У меня есть основание полагать, что несториане не будут в меня стрелять.
– Гм! Красивая задумка! Отлично!
– Но это должно происходить быстро. Вы участвуете в деле?
– Yes! Будет интересно!
– Но мы не будем стрелять, сэр!
– Почему?
– Это было бы неблагодарно по отношению к мелеку.
– Тогда они нас поймают.
– Не думаю. Мой конь хорош, ваш – тоже. Если остальные лошади неплохие, то есть шанс удрать. Значит, вы готовы?
– Yes!
– Тогда будьте внимательны.
Я снова повернулся к мелеку.
– Что вы решили?
– Мы останемся верны бею.
– И отклоните мою дружбу?
– Нет. Но ты нам разрешишь выполнить наш долг. Мы сейчас пойдем и, я скажу тебе откровенно, сделаем все, чтобы освободить бея.
Мелек улыбнулся и сказал:
– Даже если вы позовете всех своих воинов, они опоздают, потому что мы уже к тому времени уйдем. А вы сейчас не сможете уйти; раз вы хотите помочь бею, я вынужден вас задержать.
Я поднялся, Линдсей уже стоял около своей лошади.
– Задержать? – спросил я, чтобы выиграть время, потому что уже дал Халефу знак рукой и при этом указал на пасущихся поблизости лошадей и на выход из долины. – Думаю, я не стану твоим пленником.
– Ты вынуждаешь меня к этому.
Я увидел, что Халеф меня понял, потому что он принялся шептаться с другими, они с ним быстро согласились, и Халеф посмотрел многозначительно в мою сторону.
– Мелек, я хочу сказать тебе что-то, – сказал я, подойдя к нему и положив ему руку на плечо. – Посмотри вверх, в долину!
Он повернулся спиной к пленникам и сказал:
– А что?
– В то время как ты смотришь в эту сторону, за твоей спиной произойдет то, что ты считаешь невозможным!
– Что ты имеешь в виду? – спросил он удивленно.
Я ответил ему не сразу.
В самом деле, в эту секунду пленники вскочили на ноги и подбежали к лошадям, успев взобраться на них еще до того, как прозвучала тревога. Англичанин тоже сидел на коне и умудрился сбить с ног нескольких мужчин, которые решили преследовать его.
– Твои пленники убегают, – отвечал я неторопливо.
Я применил детскую хитрость, чтобы в решительный момент отвлечь внимание мелека и сидящих рядом с ним пленников; но она удалась! Мелек быстро обернулся.
– За ними! – крикнул он и подскочил к своей лошади.
Это был курдский буланый жеребец великолепнейшего сложения. На этом коне он быстро догонит беглецов. Мне нужно было этому помешать! Я подскочил к коню, вытащил кинжал и нанес лошади сильный удар в заднюю ногу, едва мелек коснулся поводьев.
– Предатель! – крикнул мелек и набросился на меня.
Я отшвырнул его, несколькими прыжками преодолел пространство между мной и моим вороным, вскочил на коня и помчался прочь.
Пленники знали, что выше по долине их ждет авангард, потому свернули направо вниз. Я промчался мимо первого преследователя, оставив его позади; затем остановился, приложил ружье к щеке:
– Остановитесь, я стреляю!
Они не послушали меня; я два раза нажал на курок и положил лошадей первых преследователей. Остальные остановились, но задние всадники напирали, и поэтому я выстрелил еще три раза. Это дало беглецам время ускользнуть из поля нашего зрения. Наконец появился на своем буланом мелек, которому удалось его поймать. Он окинул быстрым взглядом происходящее и рывком вытащил пистолеты.
– Застрелите его! – кричал он гневно, скача прямо на меня.
