Тейлор коротко рассказала об их стычке, испытывая при этом сложное чувство из-за того, что по ее вине происходит утечка информации.
— Ты уверена, что не ушибла голову еще до аварии? — с яростью спросил Хью. — Ты проявила необычное даже для тебя полное отсутствие здравого смысла. Тебе не следовало приезжать сюда одной.
— Послушай, со мной все в порядке. Все кончено и...
— Разве? Мне так не кажется. Все выглядит так, будто ты расшевелила гнездо шершней, а теперь сидишь здесь, приглашая Сандовала или кого бы то ни было еще на второй раунд. Черт побери, где Траммелл?
Теперь он уже кричал, и Тейлор приложила свободную руку к виску, словно колебания звука стрелами вонзались в ее мозг.
— Прошло только несколько минут. Я уверена, он приедет сюда, как только сможет.
— Мне это не нравится. У меня есть трос в грузовике, я вытащу машину и увезу тебя.
Не ожидая возражений, он ушел. Мел бросил на нее сочувственный взгляд и поспешил ему на помощь.
Несколько минут они маневрировали с машинами и прикрепляли трос к заднему бамперу грузовика и переднему бамперу ее машины. Затем Хью вытащил патрульную машину с обочины обратно на мостовую.
Он удостоверился, что шины могут выдержать езду по дороге.
— Но с таким ветровым стеклом ты не сможешь сама добраться до города. Ты сумеешь удерживать машину более или менее прямо, если я потяну ее на буксире?
Ей не хотелось, чтобы ее тащили на буксире. Но, к сожалению, другая помощь еще не прибыла, а ей с каждой минутой становилось все хуже. Более того, Мел дал ясно понять, что не намерен спорить с Хью.
Поблагодарив кивком друга за своевременный приезд, Тейлор позволила Хью взять инициативу на себя.
Неподалеку от города Мел свернул на свою дорогу, а им с Хью пришлось столкнуться с большим количеством зевак, как только они въехали в город. Еще больше людей высыпало из магазинов и выстроилось на тротуарах, когда она припарковывала свою машину и забиралась в грузовик Хью. Странно, но эти изумленные взгляды было намного легче переносить, чем его молчание.
Уже около дома она решила, что не может с ним расстаться, не попытавшись ослабить возникшего между ними напряжения. Однако найти нужные слова оказалось большой проблемой.
— Я знаю, что расстроила тебя, — начала она, когда он въехал на их подъездную аллею, — и, наверное, у тебя есть все основания обижаться, но в действительности я никогда бы не поверила, что ты хотел причинить мне вред.
— Но именно это ты готова была признать.
— Нет! Я просто... Я должна была проверить каждого лакмусовой бумагой, Хью. Можешь назвать это условным рефлексом, возникшим в результате длительной работы полицейским, а еще потому, что я воспитывалась полицейским.
Брошенный им искоса взгляд дал ей понять, что он не нуждается ни в ее извинениях, ни в оправданиях и остается при своем мнении. Совершенно подавленная, Тейлор с облегчением увидела, как из дома выбежал Кайл, а в дверях, опираясь на костыли, появился отец. Новость явно перепугала ее мужчин, и на этот раз она не возражала, чтобы вокруг нее немного посуетились.
— Боже... ты скверно выглядишь, мама, — сказал Кайл, открывая ей дверь.
Ради него ей удалось растянуть губы в подобие улыбки.
— Да, но тебе стоит посмотреть и на моего спутника.
Что бы ни произошло, ей не хотелось, чтобы сын почувствовал напряжение, возникшее между ней и Хью. Но мальчик даже не посмотрел на отца, а Хью не выключил мотор грузовика.
— Кажется, я что-то недопонимаю, — вопросительно сказала она, переводя взгляд с одного на другого.
— Спроси его.
Короткий ответ Кайла граничил с грубостью, но сквозь пульсирующую боль в голове она почувствовала его обиду. Что-то произошло между отцом и сыном, и не слишком хорошее.
— Сейчас не время, — сказал ему Хью. Ни его тон, ни выражение лица не оставляли места для компромисса. — Проводи мать в дом и присмотри, чтобы она вызвала врача.
— Я не нуждаюсь в твоих советах по поводу того, как мне заботиться о моей маме.
Тейлор почувствовала еще большее головокружение.
— Кайл! Иди к дедушке. Я сейчас приду.
Рассерженный мальчик ушел, и Тейлор обратилась к Хью, чтобы разузнать, что же произошло, и попытаться как-то сгладить конфликт.
— Я знала, что будет нелегко, но не представляла, что настолько трудно, — сказала она.
— Ничего особенного, я уже говорил тебе об этом. Он захотел поехать со мной в резервацию, я сказал «нет», и он надулся. Если он и дальше намерен вести себя как глупый ребенок — его дело, но со мной такое не пройдет.
Тейлор готова была признать, что Кайл не паинька, но считала несправедливым наклеивать на него такой ярлык.
— Ему просто необходимо время, чтобы привыкнуть к мысли о том, что у него есть отец, — заметила она. — Как и тебе — к факту, что у тебя есть сын.
— Я уже привык. Поверь мне.
— Сын-подросток.
Эти слова заставили его призадуматься. Наконец он снова откинулся на сиденье.
— Это чертовски тяжело.
— Хорошая новость заключается в том, что это борьба длиною в целую жизнь.
Хью глубоко вздохнул.
— Иди, тебе надо прийти в себя. Если ты права, то у нас еще будет время разорвать друг друга в клочки... и подставить себя под выстрелы.
Выйдя из грузовика, Тейлор сказала через окно:
— Будь и ты осторожен. Беда приближается.
— Тогда сними значок и увози отсюда Кайла.
Она не ответила, так как не могла сказать ничего, что пришлось бы ему по вкусу. Грузовик дал задний ход и скрылся из виду.
Когда она поднялась к отцу на крыльцо, тот, к ее изумлению, обхватил ее за плечи и поцеловал в лоб, туда, где не было кровоподтеков.
— Ты выглядишь так. словно тебя пропустили через мясорубку.
Тейлор именно так себя и чувствовала. Помогая отцу зайти в дом, она ответила:
— Я выглядела бы значительно лучше, если бы твой приятель Траммелл объявился вовремя.
— Джер сказал, что двое его сотрудников уехали по ложному вызову какого-то сумасшедшего, а сам он был на встрече с помощником министра юстиции.
— Наверное, я получила бы немало венков от шерифа, если бы тому, кто в меня стрелял, немного больше повезло.
Отец опустился на кушетку.
— Меня это тоже огорчает, Грейси, но сарказм не поможет нам дойти до сути. Я сказал Джеру, что внешне с тобой все в порядке, но нам необходимо встретиться с ним по поводу инцидента. Он будет здесь через пару часов. Хочешь подняться, чтобы умыться и поговорить с мальчиком? Может, нужно, чтобы тебя осмотрел доктор Дэвис?
Тейлор остановилась перед зеркалом в прихожей, и ей захотелось развернуть его к стене, настолько ужасно она выглядела. Но, подумав о том, как скверно все могло сложиться, она смирилась со своим внешним видом.
— Бедного Оррина, наверное, атакуют любители сплетен, — сказала она отцу, заглядывая на ходу
