– Меня как пить дать линчуют за то, что привез эту чертову болезнь в Спрингхилл. Ведь заразиться мог любой ребенок, пробежавший через вестибюль.
– У нас и раньше была ветрянка, – суховато ответила Аманда. – Это же не бубонная чума. Я вовсе не ее имела в виду. Не знаю даже, как тебе объяснить, да это и вообще не мое дело, но…
Он снова наклонился к ней, взял за подбородок и повернул ее лицом к себе.
– Ты меня пугаешь. Договаривай.
– Чейз, понимаешь, со мной он в безопасности. Но что, если бы его забрал кто-нибудь другой? Он ведь даже не противился! Конечно, он плохо себя чувствовал, но чтобы вот так, запросто пойти на руки к незнакомому человеку и позволить забрать от няни… Да он должен был бы визжать, как будто его режут!
– Салли ему не очень нравилась.
– И я его понимаю, но…
– Она у нас появилась всего несколько недель назад.
– Теперь по крайней мере понятно, почему ты не выгнал ее раньше.
Он вздохнул.
– Когда агентство прислало ее, она показалась мне такой милой. Потом я думал, что слишком многого хочу от нее. Я надеялся, что со временем… Конечно, я видел, что Ники последние дни сам на себя не похож. Тебе, наверное, трудно поверить, но он обычно такой жизнерадостный ребенок!
– Когда ему не перечат? – Она улыбнулась, чтобы смягчить легкий укор.
– Да, наверное, ему потакают больше, чем нужно. Но я считал, что его капризы – от смены обстановки. – Он потер шею, словно у него онемели мышцы. – А теперь мне придется все начинать сначала.
Аманда от души пожалела его.
– Сегодня тебе ничего не нужно делать. Послушай, Чейз, может, поспишь немного? Ники не так уж серьезно болен, но, если тебе хочется быть рядом с ним, устраивайся на тахте. Я тебя разбужу, если он проснется.
Она едва не отказалась от своего обещания. Ники проснулся в четыре утра, а Чейз так сладко спал, что у нее просто духу не хватило будить его. Он растянулся на тахте, подложив руку вместо подушки под голову. Она постояла с минутку, разглядывая его в луче неяркого света, проникавшем в кабинет из гостиной, и думая о том, что Чейз кажется спящим ангелом, совсем как Ники.
Очередное заблуждение. Непреодолимый магнетизм, что исходил от этого человека (Аманда могла бы до утра простоять здесь, рассматривая его), не имел ничего общего ни с нимбом, ни с крылышками ангела.
Но все же обещание есть обещание. Аманда наклонилась и легонько потрепала его за плечо.
– Чейз!
Он мгновенно подскочил, но взгляд у него был туманный, словно он не совсем понимал – где находится и почему. Потом остановил глаза на Аманде и, подняв руку, прикоснулся кончиками пальцев к ее лицу.
Кожа у нее загорелась, как от ожога. Нет, он
– Ники тебя зовет, – тихо сказала она.
– Он бредит? – Голос его прозвучал хрипло.
– Нет. Просто ему хочется ласки.
Ники звонко хихикнул при виде папы с отметиной от свитера на щеке. Аманде и самой пришлось закусить губу, чтобы не засмеяться. Герои Чейза всегда отличались безукоризненной элегантностью, даже посреди полного хаоса, и трудно было поверить, что в жизни Чейз Уортингтон не столь совершенен. Разве что в таком виде он был еще привлекательнее.
– Сказала бы правду, Аманда. Этому бессердечному маленькому тирану вовсе не нужна никакая ласка. Он просто считает, что раз он проснулся, то и всех вокруг нужно разбудить. – Но голос у Чейза при этом был полон нежности, и он так обнял Ники, что не осталось и тени сомнений в его чувствах.
Решив, что отцу и сыну лучше побыть вдвоем, Аманда вернулась на свое временное ложе в гостиной. Долго ли Чейз пробыл у сына, она не знала, поскольку, уверенная, что какое-то время можно не прислушиваться к плачу Ники, тут же провалилась в глубокий сон.
Когда она проснулась, в квартире было тихо, а гостиную заливало солнце. Аманде было тепло и уютно и ей даже показалось, что удалось хорошо отдохнуть, пока она не потянулась и не поняла, что кушетка – никудышная замена кровати.
Все же она так пригрелась… И неудивительно, потому что одеяло, принесенное из спальни, было аккуратно подвернуто вокруг нее со всех сторон. Сама она одеяла не доставала: боялась, что проспит и не услышит Ники, если устроится поудобнее.
Но как же мило со стороны Чейза подумать о ней. Он не только укрыл ее, но, по всей видимости, с рассветом ушел на цыпочках, чтобы не потревожить ее сон – и Ники, разумеется.
Температура у малыша упала, Ники сам сказал, что чувствует себя лучше.
– Вот и хорошо, – ответила Аманда. – Сейчас нальем тебе ванну, ты понежишься, пока я приготовлю завтрак.
Ники скорчил рожицу:
– Опять купаться?
– Это чтобы не так чесалось.
Подумав немного, мальчик согласился. Он весело плескался в ванной, когда в дверь постучал коридорный, привезший на тележке огромных размеров чемодан.
– Мистер Уортингтон сказал, вам это понадобится.
– Что, одежда Ники? Ну, столько на пару дней не нужно.
– По-моему, там в основном игрушки.
– Игрушек столько тоже не нужно, да у меня и места-то для них нет. – Аманда на всякий случай заглянула в чемодан. Такой коллекции мог бы позавидовать небольшой магазин. Ошарашенно покачав головой, она выбрала несколько игр и маленьких игрушек – и захлопнула крышку. – Остальное отвезите обратно. Что мне действительно необходимо, Джон, так это односпальная кровать в кабинет. Справитесь с этим?
– Мэнди? – позвал из ванной Ники.
– Одну минутку, солнышко.
– Мэнди, я хочу есть!
Пристраивая чемодан на тележке, коридорный взглянул на нее с сочувствием.
– Конечно, я доставлю. Не завидую вам, мисс Бейли. Я ни за какие тыщи не согласился бы остаться с этим маленьким разбойником.
– Не зарекайтесь. Может, еще всем по очереди придется сидеть с ним, пока он не выздоровеет.
Она закрыла дверь и, обернувшись, увидела Ники. Он волочил за собой полотенце, а вода лилась с него струями.
– Я же сказал, что хочу…
– Слышу, Ники. У тебя такой замечательный громкий голос! – Она завернула его в полотенце. – Но сначала нужно как следует вытереться, чтобы ты не простудился.
– Не хочу вытираться! – в голос заныл он. – Хочу пончик с шоколадом! Сейчас!
Аманда, сидя на корточках напротив него, захлопала в ладоши.
Визг Ники оборвался на полуноте, и он уставился на нее.
– Вот здорово у тебя получилось, – сказала Аманда. – Мне очень понравилось. Но у меня сейчас много дел, так что, боюсь, тебе придется отложить свой плач до вечера. Как только ты полностью высохнешь, я приготовлю овсяные хлопья с фруктами, или тост с ореховым маслом, или же вареное яйцо…
– Хочу пончик с шоколадом. – Он надул губы, но не заплакал.
– Если ты больше ничего не хочешь, значит, не так уж и голоден. – Аманда потянулась за феном.
К тому времени, когда все волдыри были смазаны лекарством и Аманда облачила его в очередную свою футболку, Ники решил, что тост с ореховым маслом сойдет. Он взгромоздился на табурет у бара, едва доставая подбородком до края стойки, и отщипнул кусочек тоста.
Аманда убирала грязные бокалы в посудомоечную машину и краешком глаза посматривала на него.
