она наклеивала статьи в дешевый альбом, и время сделало свое пагубное дело прежде, чем она поняла свою ошибку и догадалась, что можно поступать по-другому.
Аманда вырезала даже парочку тех самых скандальных статей, о которых упоминала Стефани. «Чейз одурачил Дезире!» – гласила одна из них. Другая вторила трубным гласом: «Младенец – не родной сын Дезире!» Аманда перевернула эти страницы, не читая, и задержалась на обложке «Современной женщины». Потрясающе стройная в обтягивающем спортивном купальнике, Дезире Хант держала на руках трехнедельного малыша.
Глядя на снимок, Аманда не могла не улыбаться: у Ники был такой озадаченный вид, глазки слегка косили, на макушке топорщился хохолок темных волос, а аристократические дуга бровей приподнялись, как будто он искренне удивлялся – для чего здесь все эти яркие огни?
В альбоме хранились и заметки о крушении самолета с Дезире Хант на борту и множество вырезок из бульварных газет с рассказами о женщинах Чейза Уортингтона, появившихся в его жизни после гибели жены. Если бы все эти истории были правдивы, думала Аманда, то у него бы не оставалось времени даже побриться утром, уж не говоря о работе.
Последними лежали свежие вырезки – о продлении еще на год телевизионного шоу Чейза Уортингтона и о новых съемках в Спрингхилле. Аманда оставила на память и захлебывающиеся от восторга статьи из местных газет о том, что принято решение сделать продолжение фильма «Зима моего сердца». Газеты называли будущую картину «Бриллианты в росе» и провозглашали, что к концу съемок Спрингхилл станет богаче на миллионы долларов. Кинокомпания будет оплачивать проживание и питание своих сотрудников; снимать для них целые дома и отдельные квартиры; приглашать десятки местных жителей для съемок в массовке. Еще долго в местном бюджете будут сказываться благотворные последствия этого месяца.
А потом, когда все закончится и даже эти – самые благотворные – последствия постепенно сойдут на нет, почти ничто не будет напоминать о том, что здесь когда-то происходило. Актерам массовки останется память о днях, проведенных рядом со звездами на съемочной площадке; Стефани Кендалл останутся новые обои; у Аманды Бейли альбом будет потолще. Вот и все.
– Вот и не забывай об этом, – яростно приказала она себе. – Ты даже не предполагала встретиться с ним когда-нибудь. И пусть встреча произошла, все равно ничего не изменилось.
Ей оказалось не так уж трудно держаться на расстоянии от Чейза Уортингтона. За два дня она видела его ровно три раза: первый раз – рано утром, когда он садился в микроавтобус, специально нанятый кинокомпанией для доставки актеров к месту съемок; второй – в кафе, когда он угощал Ники мороженым; и еще раз – поздно вечером, когда он вернул ей книги, положив их на регистрационную стойку.
Чейз выглядел очень усталым и в ответ на ее вопрос, не хочет ли он взять для чтения что-нибудь еще, просто покачал головой и потер переносицу, словно у него болела голова.
– Времени нет совершенно, – сказал он. – Придется читать и перечитывать этот чертов сценарий.
Конечно, Аманда ничего другого и не ждала. Да оно и к лучшему – не подливать масла в огонь фантазий. Какое безумие с ее стороны – пусть на миг, но размечтаться о том, чтобы притянуть его к себе, массировать ему шею и гладить, пока не пройдет усталость.
И все же ей было немножко грустно. Несмотря на то, что рядом с ним она задыхалась, как влюбленная девчонка, все же приятно было провести с ним полчаса в библиотеке.
Правда, Ники она видела чаще – когда он выходил и возвращался в гостиницу с няней. И слышала она его тоже достаточно – он негодующе верещал в коридорах, швырял игрушки в лестничный проем, а однажды даже залился хохотом.
Работа у нее в тот раз совсем остановилась. У Ники был такой чудесный смех, заразительное сочетание хихиканья и фырканья.
Но этот смех ей удалось услышать лишь однажды, и к среде Аманда уже начала сомневаться, не спутала ли она Ники с каким-нибудь другим – веселым – ребенком. Одно из двух, решила она: либо Ники Уортингтон – самый избалованный ребенок во всем Западном полушарии, либо самый несчастный. Но узнать правду ей, похоже, не представится случая.
Она оставила на столе незаконченную платежную ведомость, решив сделать перерыв, чтобы выпить кофе. Официантка за стойкой беседовала с посетителем и не заметила появления Аманды.
– Они приглашают меня сниматься в фильме, – говорила Кэти. – Нет, вы представляете?
– В какой роли? – поинтересовался ее собеседник.
– Ой, да просто в массовке. Я ответила, чтобы они подумали как следует, потому что я ж не могу разорваться надвое, а всем им очень нравится этот ресторан.
– Ну, еще бы, нетрудно догадаться, почему им так нравится этот ресторан.
Кэти хихикнула.
Аманда обошла стойку, чтобы налить себе кофе, и мгновенно навострила уши, когда до нее донесся следующий вопрос гостя:
– А что вы думаете о Чейзе Уортингтоне?
Наполнив чашку, Аманда медленно повернулась лицом к говорившему. Она видела его впервые; она бы ни за что не забыла эти пронзительные глаза и слегка оттопыренные уши. С чашкой кофе в руках она вновь обогнула стойку и забралась на высокий стул неподалеку от незнакомца.
– Вы к нам недавно приехали.
Он повернулся и окинул ее взглядом.
– Ага. Но уже осмотрелся и решил, что, пожалуй, стоит задержаться.
Это скользкое ничтожество считает нас провинциалками, изнывающими без мужского внимания, подумала Аманда.
– Вы работаете на кинокомпанию?
– Так сказать, на задворках, – скромно признался он.
– И чем занимаетесь?
– Связями с общественностью. Ну, вы понимаете – подготовка сообщений для прессы и все такое.
Аманда отхлебывала свой кофе.
– Очень интересно.
– А вы?
– Я – менеджер гостиницы.
– А! Вряд ли можно надеяться на случайно оставшийся у вас свободный номер, а? – Он почти подлизывался к ней. – Я до последней минуты не знал, смогу ли поехать сюда, и поэтому не заказал номер заранее.
– У нас мест нет. Боюсь, вам придется попытать счастья в соседнем городе.
– А как же торговая палата, Аманда? – подбоченилась Кэти. – Там предлагали…
Аманда не дала ей договорить.
– Это всего в тридцати милях отсюда, и там есть мотель… в общем, я уверена, вас смогут устроить.
Посетитель неловко заерзал на стуле.
– Но… видите ли… – Голос его понизился до конфиденциального шепота. – Я же здесь не только для того, чтобы сообщать хорошие новости прессе. В мои обязанности входит держать определенные моменты под контролем – вы меня понимаете?
– Не совсем, мистер… – Аманда остановила на нем испытующий взгляд.
– Смит. Джо Смит. Ну, вы знаете, как это бывает, когда столичные жители, особенно актеры, заполоняют такой маленький городок, как ваш. Они могут, так сказать, и расслабиться немного, а ведь мы же не хотим, чтобы об этом стало всем известно, верно? К примеру, если бы Чейз Уортингтон выпил лишку в баре гостиницы, учинил бы скандал, запятнал бы свою репутацию – мы бы не допустили, чтобы слухи об этом просочились в прессу, верно ведь? Чейзу, любимцу публики, подобный скандал не пошел бы на пользу.
Аманда покачала головой.
– Да уж, не пошел бы.
Ее собеседник сделал вид, что взвешивает ситуацию.
– Знаете, а вы вполне могли бы мне помочь, – произнес он наконец. – Я имею в виду, что менеджер гостиницы всегда в курсе всех происшествий…
– И всяческих скандалов, – задумчиво продолжила Аманда. – И поэтому я могла бы вам помочь
