поскольку там нет телефона. – Она заметила, как дрогнули уголки его глаз, и, не выдержав, рассмеялась. – Ладно-ладно, хватит уловок. У меня есть собственная библиотека. Я принесу вам несколько книг, но попозже.
– Попозже?
– Как только закончится перерыв и вернется дежурная. Не могу же я уйти и пустить все дела на самотек.
– Как мило с вашей стороны специально пойти ради меня домой за книжками! – Его улыбка разительно отличалась от той, что она видела раньше. Сейчас он улыбался так тепло и задушевно, словно у них появился один секрет на двоих.
Аманда чуть не задохнулась. Не смотри на него, приказала она себе. Только в этом случае неприятности обойдут тебя стороной.
– Мне не трудно. – Она очень надеялась, что он не заметит придыхания в ее голосе. – У меня квартира на втором этаже.
– Вы живете прямо здесь, в гостинице?
Она кивнула.
– В мои обязанности входит быть всегда поблизости. А какие книги вы любите?
Склонившись к ней поближе, он задал встречный вопрос:
– А какие у вас есть?
– Ну, выбор довольно велик. Вы любите детективы? Романы? Или документальную прозу?
– Все люблю, – кивнул он. – А можно я нахально попрошу разрешения покопаться в книгах самому?
Аманда колебалась с ответом. Но какие у нее, в сущности, причины для отказа? Не может же она сообщить Чейзу Уортингтону, что боится остаться с ним наедине, – подобное откровение его бы здорово повеселило! Сама она была твердо убеждена, что, если не считать психоанализа, личная библиотека глубже всего раскрывает характер человека. Но и об этом она ему тоже говорить не собирается. Эта мысль, скорее всего, возбудила бы его любопытство, чего Аманде совсем не хотелось. Хватит с нее и того, что она реагирует на него как помешанная (такая реакция наверняка пройдет через день-два), но уж ухудшать ситуацию, подогревая интерес Чейза к собственной персоне, просто ни к чему.
Да, все правильно. Призналась в существовании библиотеки – так уж теперь будь добра любезно предложить ему самому выбрать книгу. В конце концов, ему и нужен-то всего-навсего какой-нибудь приключенческий роман, чтобы скоротать вечер.
– Ну, конечно, почему бы и нет? – скорее себе, чем ему, ответила она. – Я вам позвоню, когда освобожусь.
– Лучше я подожду. Все равно больше делать нечего.
– Вы могли бы пройтись по городу. У нас здесь абсолютно безопасно, даже ночью.
Он погрозил ей пальцем.
– Можно подумать, что вы хотите от меня избавиться.
Аманда сдалась. Все равно дежурная вернется через пару минут.
Лишь с приходом Трисии Аманда осознала, что подняться с Чейзом в ее квартирку – значит подбросить местным сплетникам пикантную новость для пересудов. Но придумывать отговорки было поздновато. Вместо того чтобы дожидаться лифта, она провела Чейза к служебной лестнице, сразу за регистрационной стойкой.
– Не самый изысканный уголок гостиницы, верно? – заметил он.
Лестницу не мешало бы подкрасить, в душе согласилась она. Забавно – такие мелочи всегда ускользают от внимания, если видишь что-то каждый день. На площадке второго этажа она рывком распахнула дверь пожарного выхода.
Чейз заглянул в длинный, отделанный деревянными панелями коридор.
– А кстати, сколько этому зданию лет?
– Его построили приблизительно в начале века.
– Сейчас оно выглядит куда лучше, чем четыре года назад.
– Да, за последние годы мы немало сделали. Люксы отремонтированы, да и обычные номера практически все расширены.
– Вы совладелец гостиницы?
– Нет, всего лишь менеджер. Но хозяева предоставили мне, можно сказать, полную свободу действий, и я горжусь нашими успехами. Гостиница в таком маленьком городке, как правило, не приносит особых доходов, но мы пошли на некоторые нововведения.
– Например?
Кажется, ему действительно интересно, поразилась Аманда.
– Места в этом здании больше, чем нужно для обычной гостиницы, и поэтому мы устроили дополнительные апартаменты для постоянных жильцов. Это одна из таких квартир. – Она повернула ключ в замке и прошла в симпатичную уютную гостиную с газовым камином и крошечным баром в самом дальнем углу.
Чейз остановился на пороге.
– Выглядит совсем как мой номер. Планировка, я имею в виду.
Аманда кивнула.
– Они в одном крыле здания. Только на верхних этажах открывается вид на город, реку и окрестности. А я здесь, внизу, любуюсь кондиционерной установкой и автостоянкой. – Она улыбнулась. – Потому-то менеджеру и предоставили это жилье бесплатно. Я не жалуюсь, вы не подумайте – тут такие толстые стены, что не слышно даже, как по ночам увозят мусор.
Ярко-синий, с блестящими глазками попугай в клетке у самого бара встрепенулся, взлетел на крутящийся насест и испустил пронзительный свист. Не дождавшись от Аманды ответа, он склонил голову набок и с надеждой спросил:
– Даешь игр-ру?
– Потом, Флойд. – С этими словами Аманда открыла боковую дверь в гостиной и включила свет.
Меньшая из двух спален после ремонта превратилась в кабинет. Ряды книжных полок тянулись вдоль стен, а небольшой письменный стол частенько выручал ее, если из-за шума она не могла сосредоточиться в офисе на первом этаже. Один угол был занят креслом-качалкой, а раскладная тахта предназначалась для случайных гостей. Сейчас, правда, ее разложить не удалось бы, поскольку все свободное пространство занимала детская кроватка.
Чейз бросил взгляд на кроватку, затем на кресло и, наконец, на уставленные детскими книжками полки.
– У вас есть ребенок?
В его тоне ей почудилось легкое недоверие. А еще… Что это, ей показалось или он в самом деле впился глазами в ее безымянный, без кольца, палец левой руки? Аманда как раз потянулась к книге на ближайшей полке, и ее рука оказалась на уровне его глаз.
– Я забирала на выходные малыша моей подруги, – отозвалась она. – Коридорный должен был унести кроватку обратно в кладовую, но у него, видимо, не хватило времени.
– Ясное дело, Джессамин со своими чемоданами его вконец замучила. – Чейз потерял интерес к теме, полностью переключившись на книги. – Батюшки, такого раннего издания Доктора Сьюза[1] я еще не видел. Это что, первое?
– Возможно.
– То есть как это – возможно? Да вы имеете представление о ценности книги, если это действительно первое издание?
Аманда пожала плечами.
– Честно говоря, мне все равно. Я просто очень люблю эту книгу.
– Вот это я понимаю – взгляд просвещенного коллекционера! – Он поднял глаза к верхним полкам.
И этого издания я тоже не видел уже много лет.
– Книги у меня расставлены в определенном порядке, – начала было она.
Он прервал ее объяснения:
– Нет-нет, не надо. Мне так нравится самому все рассматривать…
