можешь рассчитывать на еще более выгодные условия.
— Ну и что, по твоему мнению, мне стоит еще попросить?
— Если ты действительно очень нужен Джорджу Брэдли, а это, видимо, так, он может предложить тебе стать полноправным партнером.
— Ты так думаешь? Помнится, Морея, я говорил, что прекрасные партнеры получатся из нас.
— О да, всю жизнь мечтала, — с трудом удалось ей выдавить из себя.
К тому моменту, когда Морее наконец удалось придумать удобный предлог и уехать домой, ее нервы были натянуты до предела. А она еще надеялась, что Ридж развеет ее скуку на этом вечере!
Она пыталась убедить себя: лучше пусть он будет партнером, чем оппонентом. По крайней мере ей не придется сдерживать свои эмоции при неожиданной встрече в столовой, холле или у кофейного автомата...
А может быть, она вообще будет видеть его реже, чем сейчас. Джордж Брэдли ясно дал понять, что хочет поручить Риджу самые ответственные и сложные дела, требующие высокого профессионализма. Без сомнения, у него будет собственная команда, с членами которой Морее вряд ли придется встречаться. Он будет все время в разъездах...
Она даже не знала, что хуже: видеть его или не видеть? Сотрудничать с ним, работать против него или вообще не сталкиваться с ним?
Только одно она знала наверняка: не важно, что он думает о ней, но он ей небезразличен — и это уже навсегда.
Из-за отсутствия портфеля Морея не могла отвлечься даже работой. Время тянулось страшно медленно, поэтому в воскресенье днем она решила просто покататься на машине до самого чаепития у Ровены.
Но вместо этого неожиданно для себя самой оказалась в больнице у окошка детского отделения. Кроватка ребенка Синнамон была пуста; Морея подошла к ее палате и постучала в дверь.
— Маленькая принцесса принимает гостей? — спросила она.
Синнамон, полностью одетая, заворачивала девочку в одеяльце.
— Ты как раз вовремя. На, подержи ее, а я пока причешусь.
— Уже едешь домой?
Синнамон кивнула.
— Как только приедет Коннер.
Морея неуклюже взяла малышку на руки.
— Так правильно?
— Вполне.
— Но мне как-то не очень ловко. Даже руки заболели.
— Это не от веса, а от ответственности. — Синнамон исчезла в ванной. — Догадайся, кто приходил навестить меня сегодня утром, — крикнула она оттуда.
У Мореи чуть было не вырвалось имя Риджа, но она успела вовремя спохватиться.
Она посмотрела на личико девочки и поразилась, что та рассматривает ее с таким же интересом. Маленький лобик нахмурился, потом разгладился, девочка зевнула и теснее прижалась к ней. У Мореи защемило сердце.
В этот момент Синнамон выглянула из-за двери.
— Ну как вы там?
— Прекрасно. Но раньше я считала, что вить из кого-то веревки — это просто такое выражение, а теперь понимаю, что это такое.
Синнамон рассмеялась:
— Надо было предупредить тебя, что держать ребенка на руках — значит подвергать опасности не только эмоциональное состояние, но и карьеру. Что-то происходит с биологическими часами.
— Что же ты не предупредила? — деланно возмутилась Морея и спросила непринужденно: — Так кто заходил к тебе сегодня утром?
— Дейзи Пэкстон. Можешь поверить? Я ее давно не видела, и вдруг она появляется тут. Кроме всего прочего, она хотела, чтобы я нашла ей адвоката. Я предложила ей позвонить Риджу...
— Не может быть! — вскрикнула Морея. Малышка раскрыла глаза, личико сморщилось, она готова была заплакать. Морея постаралась успокоить девочку.
— Но почему? — спросила Синнамон. — Ты же сама говоришь, что между вами ничего нет.
— Конечно нет.
— Тогда почему ты не хочешь, чтобы он представлял интересы Дейзи Пэкстон?
— Дело не в этом. — К счастью, Морея вовремя вспомнила о предложении Джорджа Брэдли: — Ридж получил приглашение работать в “ТБК”, поэтому он никак не может представлять интересы противоположной стороны, ведь Трент Пэкстон — наш клиент.
— Понятно. А как ты относишься к тому, что вы с Риджем станете играть в одной команде?
— Нейтрально. — Морея заметила сомнение в глазах Синнамон и поспешно добавила: — А как я должна к этому относиться? Будет моим партнером, ну и ради Бога.
— Что-то мне не верится, что ты нейтрально относишься к Риджу Колтрейну.
— Твоя взяла, к нему действительно довольно трудно относиться нейтрально.
— Но поскольку ты не принимаешь ухаживания от коллег...
— Поверь мне, в данном случае это не составит для меня труда.
Нет, сказала она себе, это вовсе не так.
Когда Морея приехала к Ровене, Риджа нигде не было видно. Ровена хлопотала на кухне. При виде Мореи лицо ее разгладилось.
— Привет, дорогая. Я очень рада видеть тебя.
Морея почувствовала угрызения совести, но напомнила себе, что обмануть Ровену было идеей Риджа, вот пусть он и расхлебывает кашу. Хотя в противном случае она не смогла бы познакомиться с этой замечательной женщиной. Даже после единственного проведенного вместе вечера Морея чувствовала, что они могут подружиться
— Я тоже очень рада. Чем помочь? Я не очень дружна с кухней, но кое-что все же сделать могу.
— Очень хорошо, потому что у меня сегодня не ладится. Уже сожгла две формы для пирога.
Морея налила чайник.
— А где Ридж? Он же затеял это чаепитие, мог бы и помочь. Он что, на работе сегодня?
— Нет, воспитывает белок. Ридж вообще редко работает в выходные.
— Теперь все будет по-другому, если он примет предложение работать в “ТБК”. Я вижу, вы не удивлены. Ридж вам уже сказал об этом?
— Нет, но он вообще никогда не говорит мне о работе. Ни разу я не слышала от него сожаления о том, что ему пришлось уехать из Феникса... Звонок. Наверное, это твои родители, Морея. Ты пойдешь их встречать?
Ридж тоже слышал звонок и, когда Морея вышла в холл, уже открывал дверь. Он поцеловал Мередит в щеку, пожал руку Чарлзу.
Мередит Лэндон выглядела великолепно. Седые волосы были заботливо уложены, а летнее цветастое платье делало ее лет на десять моложе. Чарлз тоже выглядел гораздо лучше. Морея не видела его с того самого вечера, когда отец беседовал по душам с Риджем.
Слава Богу, что не придется теперь искать еще одного адвоката для отца. Отцу явно нравилось иметь дело с Риджем, а Морея по опыту знала, как важно доверие клиента.
Она не могла взять в толк, почему Ридж не рассказал ей о своей предыдущей практике. Но первая обида, когда Джордж Брэдли так неожиданно открыл этот секрет, уже прошла, главным же было то, что у Чарлза есть опытный советчик.
Вслед за ней в холл вышла и Ровена, неся в каждой руке по подносу с закусками, и пригласила всех к столу. Она передала подносы Риджу и Морее.
— Идите накрывайте на стол, а мы тут пока познакомимся.
Морея вернулась на кухню за чайником, который еще не закипел. Молчание Риджа действовало ей на нервы; она не знала, чем оно вызвано, но заводить серьезный разговор сейчас не хотелось.
