— Даже у традиционализма есть пределы. Представляю себе, как вы довольны, когда приходится ею пользоваться.
— Конечно, когда ты один, очень трудно заставить себя готовить. Иногда просто не остается сил и энергии. Бывает, что, когда приходится устранять аварийные неполадки, так измотаешься за целый день… А ветер, а шторм…
— Но с этим приходится мириться, — рассудительно сказала она.
Такого понимания он от нее никак не ожидал. Правда, Бен говорил, что его племянница очень любит «Колибри». Но она никогда не ходила на судне Бена в открытое море, плавала только вдоль берега.
Эдна вопросительно взглянула на него.
— Вы, в самом деле, плаваете в одиночку? В открытом море? — В голосе ее прозвучала страстная тоска по морским просторам.
— Большей частью да, — ответил он. — Я и переоборудовал для этого яхту.
И про себя добавил, что предпочитает исключительно одиночное плавание. Не то чтобы к нему не набивались в попутчики или ему не делали соблазнительных предложений, как одна из его женщин, например. Подумать только, у красотки были такие же мягкие изгибы тела, как у Эдны… Но почему-то полинезийка не произвела тогда на него никакого впечатления… Не потрясла его и островитянка с Гавайев, которая повстречалась ему в первом плавании, хотя была, пожалуй, попышнее Эдны. Забавно, он давно их забыл. О'кей, значит, Эдна не первая из привлекательных и отнюдь не худеньких женщин, встретившихся на его пути с тех времен, когда он бросил старый мир безвозвратно… Но случилось так, что те женщины его не заинтересовали. По крайней мере, не настолько, чтобы взять с собой в длительные плавания, которые всегда были его единственным увлечением…
Вряд ли Эдну волнует, плавал он с кем-то другим или нет, уверял Юджин самого себя. Просто она любит расспрашивать о кораблях, что вполне естественно. Она и сама много знает и отлично понимает, как трудно выходить далеко в море в одиночку на таком паруснике, как его…
— И где же вам доводилось плавать? — спросила девушка.
Явная тоска по странствиям и далеким путешествиям уместилась в одном-единственном вопросе.
— Думаю, я злоупотребляю терпением моего попугая. Надо его покормить, а уж потом я предоставлю тебе возможность изучить судовой журнал с записями о плаваниях Юджина Блейка вокруг земного шара. Вот так-то.
Попугай, взмахнув крыльями, подлетел к стойке в камбузе, затем, подпрыгивая и балансируя, переместился на узкую перегородку между двумя раковинами из нержавеющей стали.
— Ты не боишься, — Эдна неожиданно для себя перешла на «ты», — что попугай может улететь?
— Он лишится гренков, — шутливо ответил Юджин, наколов на вилку хлебец и держа его над пламенем, а потом сказал серьезно — У него подрезаны крылья. Однако, я не думаю, чтобы он захотел улететь, если бы даже мог. Он слишком избалован. Передай-ка мне баночку с джемом, пожалуйста.
И Юджин свободной рукой махнул в сторону полки, висевшей на уровне ее головы. Эдна достала баночку и с любопытством взглянула на наклейку.
— Джем из бузины?! Никогда про такой не слышала…
— Даю гарантию, что тебе в жизни не приходилось сталкиваться с чем-либо подобным, если только ты не посещаешь супермаркеты, — сказал он с кислой усмешкой. — Мне регулярно приходится закупать чертовы продукты из Англии. Это единственное, что моя птичка кушает.
Эдна взглянула на попугая, и огоньки заплясали в ее глазах, а на губах заиграла улыбка.
— До чего же избалован… — протянула она и весело рассмеялась.
Конечно, Юджин ожидал, что племянница Бенджамена, о которой тот столько распространялся, ему понравится. Хотя бы из дружбы к старине Бену. Бен часто сравнивал ее со скромным воробушком. «Неприметная птичка в один прекрасный день превратится в быстроглазую, волшебно прекрасную колибри», — любил повторять он.
Тогда Юджин из вежливости поддакивал другу, не желая его обидеть, а сам размышлял о чудачествах людей, которые часто смотрят на своих близких сквозь призму любви и видят только то, что хотят видеть, как это долго было и с ним самим.
Со слов Бена, он знал, что его племянница выглядит простенькой обычной девчонкой. Немного замкнутая, стеснительная… Она такой и оказалась. Но откуда же тогда несуразное сексуальное возбуждение? Ошеломляющее впечатление, которое она на него произвела? И уж совершенно непонятно, что со всем этим делать! Нет, он знает, сурово сказал Юджин себе, знает, что надо делать в подобном случае. Ничего не предпринимать. Вот так-то!
4
Эдна молча наблюдала, как Юджин разрезает покрытый джемом ломтик поджаренного хлеба на крохотные кусочки. Пират приплясывал вокруг, переваливаясь с одной лапы на другую и покачивая головкой, вверх-вниз.
— Ну-ка, — сказал Юджин и протянул первый кусочек попугаю. Птица жадно схватила его. — Ты, наверное, подумал, что я решил уморить тебя голодом?
Однако попугаю было не до разговоров.
Эдна с интересом следила, как Юджин кормил попугая, едва держа кусочек пальцами, чтобы Пират мог легко его выхватывать. Ее ужасно растрогала такая забота о птице — как он готовил лакомство, как тщательно разрезал хлеб на малюсенькие кусочки. Чего стоит покупка английского джема специально для попугая! Нет, нет, не может быть плохим человек, который так любит, так нежно относится к птице. Ей нечего опасаться такого человека. Тем более что он друг ее дядюшки.
Совершенно ясно, что дядя Бен рассказывал про нее Юджину и владелец парусника сразу догадался, с кем имеет дело. Эдна подавила невольный вздох. Могу себе представить, что ему наговорил дядюшка, подумала она. «Эй, Юджин, если тут появится тихое, скромное создание во всем коричневом, так знай, это моя племянница…»
Нет, это несправедливо. Дядюшка Бен никогда бы не сказал о ней такого. Он не раз уверял ее, что она похожа на райскую птичку, что она будет пленять сердца, когда настанет ее час. Еще подростком она помнила, сколько ему приходилось выдерживать баталий с родным братом из-за нее. Дядя Бен обвинял ее отца в том, что он калечит душу девочки, воспитывая манерную и тупоумную мисс — типичную представительницу семьи Лайтвуд.
Тем временем Юджин кончил кормить попугая.
— Ты поняла, насколько он избалован? Так вот, у него еще есть и собственный дом.
Юджин распахнул маленькую дверцу позади стола. Эдна с любопытством заглянула туда. Открывшееся ее взору небольшое помещение было хитроумно превращено в уютный уголок для попугая на время морских путешествий. У одной стены каюты высилась огромная клетка из металлических прутьев, где ровный слой песка заменял морской берег. В одном углу клетки висело большое кольцо-качалка, а в другом — прочно прикрепленная к прутьям длинная, крепкая, но уже вся исклеванная жердочка: над ней явно «поработал» попугай. На полу клетки стояли прочно закрепленные две фарфоровые чашечки для воды и корма.
Эдна при виде жилья попугая не могла сдержать восторженного возгласа:
— Ну просто великолепно!
— М-да, все так. Плохо только, что он отказывается здесь спать.
— А где же он спит?
Рот Юджина изогнулся в усмешке.
— В моей каюте.
Счастливая птица, подумала Эдна, и в ее голове замелькали заманчивые картины романтической жизни попугая. Она приблизилась к клетке, притворяясь, будто внимательно разглядывает ее. Похоже, Юджин не заметил, как пылают у нее щеки.
— Думаю, ему просто нравится будить меня по утрам, — сказал он. — И поверь мне, утро у птиц
