Последний из страстных вампиров

Ты только не молчи «Дикси»[20]!

— Боюсь что вышло недоразумение с положением дел моей клиентки, ваша милость, — учтиво сказал Тео, помещая себя между мной и бейлифом.

Мара на мгновение уставилась на Тео, явно оттаивая, когда он улыбнулся ей.

О, какие нежности, — мысленно сказала я ему.

Нежность не победит справедливую деву.

Я послала ему фантазии, что я хотела бы сделать с ним в этот самый момент.

Ты кровожадная маленькая штучка, не так ли? Ты не могла бы прекратить мысленно точить свой кастрационный нож. Я просто хочу привлечь ее на нашу сторону, а не обольстить.

— Вы защитник? — спросила Мара, посылая Тео гораздо более основательный пожирающий взгляд, чем я считала строго необходимым.

— Теондр Норт к вашим услугам, ваша милость, — сказал он, кланяясь, очарование положительно сочилось из него.

Просто следи за тем, что делаешь. Мне нравится думать о себе как о великодушной особе, но когда дело доходит до мужчин, я не делюсь.

Я тоже, но это не проблема дележа.

Я не скажу, что Мара фактически резко заулыбалась, но она прекратила смотреть так, как будто собиралась распотрошить меня на месте.

— Одну минуту Матильда, — сказала она бейлифу прежде, чем повернуться ко мне. — Я понимаю, что вы искали аудиенции со мной не затем, чтобы уклонится от наказания за убийство Достоинства по имени Хоуп?

Я приподняла подбородок и послала ей вежливую улыбку.

— Совершенно верно. Я здесь чтобы обсудить продолжение семи испытаний, которым я принудительно подверглась. Я также хочу обсудить процесс подачи прошения. И наконец, я хочу подать жалобу на двух старых дам, которые избили меня безо всякой причины.

Брови Мары приподнялись, ее глаза похолодели.

— Я понимаю.

— Я могу заверить вас, что моя клиентка не того рода персона, которая совершила бы убийство для собственной выгоды, — сказал Тео, придвинувшись ко мне и демонстрируя лояльность. В качестве жеста, это согрело меня до кончиков ног. — Она непричастна к обвинению, что вы возложили на нее.

Мара не выглядела так, как будто во всем ему поверила.

— А вы взяли на себя роль ее защитника прежде или после того, как она вызвала Достоинство?

— После, ваша милость. Я обсуждал ситуацию с ней некоторое время…

Если ты можешь назвать почти удушение меня до смерти — обсуждением ситуации.

Замолчи.

— …и решил, что она призвала Достоинство, не понимая, что она это сделала. Достоинство предположила, что она хочет занять ее место и поскольку, была настроена уйти, то передала свою силу Порции, которая не осознавала точно, на что согласилась.

— Приберегите вашу защиту для слушания, — сказала Мара, делая знак бейлифу.

Бейлиф вцепилась мне в плечо, захватом, что без сомнения оставит ссадины. Над моей головой начало формироваться облако.

— Ваша милость, пожалуйста, мы просим, чтобы вы признали смягчающие вину обстоятельства в этой ситуации и проявили снисходительность. — Тео послал Маре другую страстную улыбку.

Я действительно бы оценила, если ты смог прекратить это делать.

Ты имеешь в виду, спасать твою жизнь?

Нет, посылать ей такие безнравственные улыбки.

Ты ревнуешь?

Ничуть.

Здесь последовала многозначительная пауза, в течении которой Тео смеялся у меня в голове.

О, хорошо, возможно немного, но это же обоснованно. Я знаю, ты пытаешься вытащить нас из этой ситуации, но…о, не обращай внимания. Просто кончай с этим.

— На каком основании вы просите о снисхождении? — Спросила Мара, оттаивая лишь немного более под воздействием его улыбки.

Воздух сгустился, но не от статического электричества. Я боролась за контроль над своим гневом, сознавая, что он запустит мини-шторм около меня. Как только я получу контроль над своими эмоциями, все будет в порядке.

Я заметила, что Мара не сводила глаз с Тео, почти не обращая на меня внимания. Меня раздражало, что он, используя свои мужские ухищрения, поколебал ее почти так же сильно, как это раздражало меня, и что обеспокоило меня в первую очередь.

Аналитическая часть моего ума подчеркнула, что я знала Тео только несколько дней, и была близка с ним только однажды, из всего этого тяжело составить глубокое понимание его натуры. О, конечно, мы обсуждали следующие ступени формального Воссоединения, но покамест, это были только разговоры — мы не предприняли несколько последних шагов. Что если он никогда не планировал нас вместе? Что если мы это сделаем, и я обнаружу, что в действительности для него это был перепихон? Возможно он один из тех мужчин, которые чувствуют приемлемым флирт с любой женщиной. Возможно, он был ничем иным как волокитой, рыщущим за следующим завоеванием. Возможно, он не верил в такие вещи как преданность и честь.

Возможно, я должна прекратить беспокоится о намерениях Тео в отношении меня и справиться взамен с более важными проблемами, вроде как сохранить себя от райской тюрьмы.

Что если он не любит меня?

Воздух вокруг нас наполнился холодом.

— Я прошу, чтобы снисходительность была проявлена к Порции, из-за ее неопытности в делах Суда.

— Невежество — не подходящее основание для милосердия, — сказала Мара, ее голос превратился в лед, когда она взглянула на меня.

— Я не невежественна, — ответила я, пытаясь смягчить негодование в моем голосе.

Крошечные легкие постукивающие звуки последовали с потоком мелких градин.

Порция, ты не помогаешь ситуации.

Я делаю это не нарочно!

Мара посмотрела вверх на облако, затем на меня, взглядом, что говорил лучше всяких слов.

— Я сожалею. У меня, кажется, нет вполне хорошего контроля над всеми этими погодными делами, — натянуто сказала я, пытаясь рассеять облако. — Что касается остального, я попросту неопытна в делах Суда. Я не просила становиться Достоинством, но решила, после долгих размышлений, что я готова взяться за эту работу. Поскольку, никто не побеспокоился объяснить мне правила и устав, управляющие Достоинствами. Я в значительной степени ощущаю себя слепой и оценила бы, если бы вы смогли признать этот факт.

Любимая, ты должна смягчить свой тон. Он на грани враждебности. И прекрати град! Он же распространяется на стол Мары.

Я сожалею об этом, но не буду безучастным зрителем, пока ты бесчестишь себя, чтобы заставить эту женщину понять, что я не делала ничего дурного!

Он вздохнул у меня в голове.

Использование немного моего обаяния на Маре, чтобы она могла понять нашу точку зрения, не имеет никакого значения для наших отношений. У тебя нет никакой причины чувствовать угрозу от других женщин.

Мара подняла подбородок и презрительно сморщила на меня нос. Град рос в размере и занимаемой площади, пока ковер по всей комнате не был покрыт белым одеялом льда размером с небольшие стеклянные шарики. Бейлиф вопросительно посмотрел на Мару. Последняя выглядела сердитой.