Стальной Хосе не отреагировал. Чувствовалось, что главком расстроен и беспредельно зол. Под боком бушевала война, а его войска не были готовы сражаться. $358Пехота раз
Одно набросана по всей территории державы, дивизии звание, флот – на ремонте.
Не прощаясь, Танталов ушел в свою каюту.
Глава 23
ВОЙНА НА СЕМЕЙНОМ ПОДРЯДЕ
Найти укромное место в транспорте, набитом солдатами, непросто, но им это все же удалось. Макс присел на ящик с медикаментами и положил сверток на большой пластиковый кубик без маркировки. Тронув пальцем импровизированный стол, полковник осведомился:
– Не знаешь, что там внутри может быть?
Оглядевшись, Кумран обнаружил шестиствольный бластер «Пирамида», снял ходовую часть со стопора, подкатил установку, снова застопорил и устроился в кресле стрелка. Макс, уже успевший развернуть кулек, достал из бокового кармана плоскую флягу и стаканчики.
– Настоящая «Старая Кремлевская». – Кумран аж поежился от предвкушения. – А в ящике, скорее всего, электроника. «Летучие глазки» или «Дятлы».
– Полезные предметы. – Ди Наполи разлил шестидесятиградусный напиток. – Твое здоровье, братишка. И чтобы оно оставалось на уровне к завтрашнему вечеру.
Бульканье, звуки работающих челюстей, хруст закуски. На другом конце трюмного отсека лязгал металл и кто-то громко острил. Прожевав копченый балык, офицеры-эльдоры выпили снова – за всех, кто идет в бой.
Огненная вода жарко растекалась по внутренним артериям, слегка ослабив напряжение. Кумран спросил, массируя диафрагму:
– Ты слышал прежде про этого Артемизия и бригаду «Омега»?
Макс отрицательно покачал головой. Сказал только, что по давней традиции последними буквами разных алфавитов называли особо крепкие элитарные части – бойцов последнего рубежа. Вздохнув, полковник взял кусок капусты, маринованной в красном уксусе. Закуску он проглотил, почти не прожевав, тут же потянулся за салом и проговорил рассеянно:
– Я думал, ты про него что-нибудь расскажешь. Все-таки в штабе чаще меня бываешь… А ты видел его солдат?
– Профессионалы… – Кумран завистливо добавил:
– У них бронекостюмы «Скиф-М». По сравнению с этой одежкой наши «Ирокезы» – полное дерьмо. Боец в «Скифе» может летать хоть в стратосфере. Броня держит выстрел из такого вот гатлинга, – он хлопнул по лафету «Пирамиды», – с сотни шагов.
– Не в оружии дело. Ты их глаза видел? – Полковник поднял палец. – Это ж головорезы, прирожденные воины. У меня в полку таких от силы десяток. А в штурмовые батальоны набирали только их. И в «Омеге» у Артемизия все такие.
– Ты тоже воевал как зверь.
– Не то. Мне, тебе, даже толстокожему Буббе – нам всем нужно пересиливать себя, когда идем в огонь. Перед боем и после боя мы пьем водку, чтобы немного привести в порядок нервы. Мы льем гормоны на центры удовольствия подкорки, чтобы прогнать мысль о той опасности, которая ждет нас на войне. А им это ни к чему. Для них война – не экстрим, а нормальная работа. Они живут, чтобы воевать.
Представив себе нарисованный Максом психопортрет, Кумран дернул плечом и предложил выпить за минимизацию потерь. Водка обожгла, и он пробормотал:
– Вот и «Волчья стая» из похожих ребят состоит.
– Приблизительно. – Ди Наполи кивнул. – Ты ешь, а то совсем развезет.
– Ерунда. Санитарная норма для дезинфекции внутренних органов. – Кумран лихо двинул рукой, но почувствовал, что конечность слушается неважно. – Да, кажется, перебрал.
Он накинулся на жирные копчености и острые маринады. Среди извилин лениво кристаллизовалась мыслишка: дескать, до финиша еще часа четыре, и можно будет отоспаться. Однако не успели полковник с капитан-лейтенантом прикончить закуску, как рядом возник старший лейтенант с большой буквой W на рукаве «Скифа».
– Понятно, сынок, можешь не говорить, – проворчал Макс. – Генерал собирает командиров частей. Верно?
Генерал-майора Артемизия звали Гефестом. Имя не хуже, чем резкий акцент, выдавало уроженца Трои, что в системе Альфы Центавра. На этой планете любили имена из античных мифов.
Артемизий был высок, атлетичен и суров лицом. Жесткий взгляд оценивающе скользнул по офицерам, затем генерал отвернулся к голограмме, на которой медленно крутился глобус Мельканты.
– У нас мало времени, – размеренно заговорил Гефест Артемизий. – Через три с небольшим часа транспорты приблизятся к планете. Командование имеет основания полагать, что вскоре Мельканта может быть атакована потенциальным противником. Как вы знаете, корабли 4-го флота не вполне готовы к активным действиям по техническим причинам.
Не вдаваясь в подробности, он поведал, что ставка не может направить на Мельканту крупные соединения флота и армии, поскольку боеготовых частей и соединений немного, причем все они сосредоточены на передовых рубежах на случай, если придется вмешаться в войну. Поэтому главком решил отправить лишь сводный корпус в составе танкового и двух бронепехотных полков, отдельных истребительных и штурмовых эскадрилий, нескольких артдивизионов и спецназа.
Вопросов не было, и генерал приступил к постановке боевых задач. Максу и Кумрану он поручил занять оборону вокруг Пещеры смерти на континенте Кантор.
