– Я подписал с ними договор о ненападении. В случае агрессии против одной из сторон другая окажет посильную помощь. Они были искренне удивлены моими предложениями. Сказали, что Атланты и Тонхойра уже год убеждали их, будто Галсоюз готовится напасть на Лендаван.
– А в чем убеждали их Кендако? – мрачно осведомился Круль.
– Об этом наши членистоногие союзники стыдливо помалкивали. Так что через пару часов мы узнаем все у самих Кендако.
Помогая пилоту Изиде прокладывать курс вдоль суперструн, Кумран поинтересовался, достаточно ли полномочий сенатора для заключения столь важных соглашений. Танталов, засмеявшись, поведал, что перед рейдом получил от президента и Сената все необходимые полномочия. По его словам, вручая документ, Эльжбета Панч проворчала: «Все равно ничего не выйдет, но если хотите быть при деле – дерзайте».
– У мохнатых будешь действовать по тому же сценарию? – спросил Мах.
– А зачем отказываться от удачной тактики? Обменяемся полезной информацией и решим, как умнее поступить. – Танталов хмыкнул. – Они хоть и мохнатые, но иногда неплохо соображают.
Маршальский оптимизм оказался чрезмерным. Столичная планета Кендо встретила людей холодно. «Янычара» остановили на дальней орбите, но адмиральский катер не подали, предложив приземляться своим ходом.
Обидевшись, Танталов взял с собой Кумрана, и они полетели на переговоры в обычном челноке, одетые в пилотские комбинезоны. Маршал лишь нацепил на грудь украшенные его собственным профилем памятные медали, которыми весь личный состав награждался после побед над Кендако и Тонхойра. Медаль «За победу над Лендаваном» он демонстративно не надел – членистоногие стали союзниками, поэтому о былой вражде следовало временно забыть.
На космодроме людей ждал самый младший из Совета Короны – вице-канцлер Палаты Планет принц Озал Тархак. Рядом стоял начальник информационно-аналитического департамента Генштаба адмирал Гохлук и – старый знакомый – капитан Фашшим, представлявший департамент оперативного планирования.
В особняке, куда их привезли, ждал еще один участник переговоров – похожее на вертикальную вязанку хвороста тонхойра. С него-то и начали – принц Тархак гневно заявил:
– Наши союзники-экстрасенсы сообщают, что вы готовите войну!
– Об этом сообщают ясновидящие? – уточнил Танталов и, когда среднеполое тонхойра протелепатировало подтверждение, немедленно заметил:
– Ясновидящие часто делают неверные предсказания.
Тонхойра передало, что на этот раз ошибки быть не может. По его мысленному заверению, практически все сильнейшие прорицатели разных планет однозначно утверждают: в самом скором времени войска и корабли людей вторгнутся в территориальное пространство всех соседних государств.
Выслушав собеседника с нескрываемым интересом, маршал потребовал строгим голосом:
– Попрошу уточнить. По мнению ваших ясновидящих, мы готовим войну или мы готовимся к войне!
– Не вижу разницы, – надменно заявил вице-канцлер.
Недовольно поглядев на принца, Гохлук попросил маршала развить интересную мысль. С благодарностью кивнув старому шпиону, Танталов проговорил:
– Я не исключаю, что в скором времени Галактический Союз либо наши соседи подвергнутся масштабной агрессии, в результате чего нам придется вести боевые действия во всем прилегающем пространстве, забыв о государственных границах.
– Кто, по-вашему, станет целью первого удара? – поспешно спросил адмирал.
– Вероятнее всего, Восьмая Республика либо ваши две страны. Возможно, нам придется ввести войска по просьбе атакованных государств. – Танталов повернулся к экстрасенсу. – Ясновидящие заметили на вашей территории только войска людей или там появятся силы других цивилизаций?
По всей видимости, тонхойра пришло в замешательство. Довольно долго оно не могло четко сформулировать ответ, и люди воспринимали невразумительные обрывки мысленных образов. Наконец тонхойра передало:
– Будут и другие, причем некоторых из них мы не знаем.
– Уже интересно… – начал Танталов.
Озал Тархак перебил его, запальчиво выкрикнув:
– Мы не попросим вашей помощи даже на краю гибели!
– Значит, мы дождемся, когда Кристаллиды столкнут вас за край, и лишь затем двинем флот, – равнодушно заявил маршал. – Однажды мне уже пришлось поступить таким образом, потому что Федерация Плеяд отказалась своевременно принять помощь Земли. Не забывайте об их судьбе.
Адмирал Гохлук посоветовал не горячиться и не делать преждевременных заявлений.
– Никто и никогда не должен заранее отказываться от помощи добрых соседей, – сказал он. – Я вырос в деревне и знаю: всегда возможны ситуации, когда приходится занять у соседа кусок мяса или мешок крупы.
Не столь знакомый с особенностями сельской жизни принц возмутился, но шеф разведки цыкнул на пацана, и тот притих.
Выводы людей о слухах по поводу войны кендако выслушали с большим вниманием. Гохлук поведал, что его служба тоже анализировала такие сведения и пришла к похожим выводам.
– Некая цивилизация через своих агентов распространяет дезинформацию, – сказал разведчик- кендако. – Если верить всем слухам, получается, будто войну замышляют все крупные государства, за
