запинаясь, произнес:
– С вами желают поговорить кронпринц и военный министр Богуз Сахлак, а также великий принц и министр иностранных дел…
– Помолчи, – шикнул кронпринц. – Стальной Хосе знаком с нами.
Земной маршал молча козырнул.
– Что ты предлагаешь? – сердито спросил Сахлак.
– Отмобилизуйте армию и будьте начеку, – посоветовал Танталов. – Это банально, но обычно помогает. От других советов воздержусь. Сами решайте, наносить ли упреждающий удар.
Фельдмаршалы переглянулись, посмотрели на тонхойра. То не издало ни мысли.
Вздохнув, Сахлак поинтересовался, как намерен действовать Галактический Союз.
– Понятия не имею, – совершенно искренне ответил Стальной Хосе. – В данное время ваш старый враг не имеет влияния на политику. Тонхойра напрасно старалось, подстрекая меня двинуть войска на помощь Жуса-Науге. Я не могу сделать этого, потому что у меня нет войск.
Главный дипломат Кендако, он же дядя короля, уточнил:
– Вы отказываетесь заключать с нами такой же договор, который подписали с Лендаваном?
– Не вижу смысла.
Встав, Танталов снова поднес ладонь к козырьку и сообщил, что обмен мнениями получился весьма полезным.
– Мы рассчитывали на полноценные переговоры, – сильно разволновавшись, заметил Сахлак.
Танталов сухо посоветовал направить на Землю полномочную делегацию и, откланявшись, направился к выходу. У самой двери его догнала телепатема экстрасенса:
– Мы вовсе не подстрекали тебя… Наши ясновидцы действительно предсказывают твое вторжение.
Пока «Янычар» тихим ходом двигался по системе, Кумран сумел соединиться с мощным интернет-узлом планеты Кендо. Отсеяв рекламу, он обнаружил в почтовых ящиках два интересных послания.
Макс Ди Наполи сообщал, что на верфях Гранады завершается капремонт эсминцев серии 'С' для Динбулса, а на Тарталье приступили к установке двигателя в корпус «Инфернатора». Кроме того, в отстойнике разворачивается подготовка к ремонту эсминцев серии 'Т', из которых два придется пустить на запчасти, и в итоге получится квартет отличных торпедоносцев.
«Передай сенатору, пусть пробьет финансирование по линии Минобороны, – писал Макс. – Как только пойдут деньги, мы начнем работу и за неделю должны управиться».
Эльдор показал письмо Танталову, и тот заверил, что деньги пойдут уже завтра. Кумран вернулся в свою каюту, запер дверь, чтобы никто не мешал, и сел читать второе письмо.
«Не иначе, Багира с Минорой нагрянули», – без удовольствия подумал Кумран. Встречаться с обеими совершенно не хотелось. С другой стороны, первый абзац письма был гораздо важнее.
Он набрал код Танталова и проговорил, обращаясь к голограмме маршала:
– Великий Демон с дружками ждет нас на Мелькайте. Чуть отвернув голову, Танталов сказал пилотам:
– Отставить курс на Землю. Цель – Мельканта. – Потом снова посмотрел на Кумрана. – Иди в рубку. Расскажешь об этой планете.
Рассказывал эльдор недолго, а под конец осведомился, не боится ли Танталов союза со столь могущественной бандой, как бывшие гвардейцы Лиара. Стальной Хосе, усмехаясь, ответил:
– Опасаешься, что они подчинят нас?
– Ну, что-то в этом духе, – сконфуженно подтвердил эльдор.
– Никогда! – убежденно сказал Танталов. – Они – солдаты без командира. Остатки великой, но разгромленной армии. Предел их мечтаний – прибиться к растущей сверхдержаве, найти нового императора, которому не стыдно служить.
Кумран опасливо напомнил:
– Они живут миллионы лет. Не станет вас, а демоны останутся.
