Сейчас я Кэсси, бывшая заключенная, а ты Себастьян, принц-регент королевства Аристо, и теперь у каждого из нас свой путь в жизни.
– Мне этого мало, Кэсси, – сказал он, пристально глядя в ее глаза. – Я хочу большего.
Кэсси проглотила вставший в горле комок, надежда вспыхнула в ее груди с неожиданной силой:
– Что ты предлагаешь?
Себастьян заправил прядь волос ей за ухо. Выражение его лица было грустным.
– Я думал, что, если пересплю с тобой пару раз, этого будет достаточно. Но похоже, я ошибся – я хочу тебя еще сильнее.
Кэсси смотрела на него, раздираемая то надеждой, то отчаянием.
– Не знаю, что и сказать. – Она сглотнула. – И не понимаю, о чем ты.
Себастьян мягко прижался к ее губам.
– Мне нужно чуть больше времени, Кэс, – сказал он, – еще несколько ночей с тобой. Это все, о чем я прошу.
– Зачем?
Себастьян провел рукой по волосам и издал неровный, прерывистый вздох:
– Потому что впервые за то время, что тебя знаю, я начал видеть настоящую Кэс. Я хочу узнать ее получше.
Кэсси опустила глаза. На сердце опустилась тяжесть.
– У нас нет будущего, и ты это знаешь. Между нами не может быть ничего, кроме любовного романа.
«Тайного и очень-очень короткого», – подумала она про себя, пронзенная новой вспышкой отчаяния.
Себастьян коснулся ее губ – нежно, чувственно, прежде чем взять ее за подбородок и заставить взглянуть себе в глаза.
– Так давай хотя бы насладимся тем, что мы можем получить, как бы мало это ни было.
Глава 10
Кэсси кормила Сэма завтраком, когда в столовую вошел Себастьян. Он на мгновение задержал на ней взгляд и повернулся к Сэму.
– Доброе утро, Сэм, – приветствовал мальчика Себастьян, садясь рядом. – Как спалось? Хорошо?
Сэм отложил ложку:
– Да. Я слышал, как шумит море. Мама сказала, что я могу пойти на пляж и построить песочный замок.
– Неплохая идея, – кивнул Себастьян. – Но сначала я бы хотел поговорить с тобой о кое-чем важном.
Большие карие глаза Сэма тут же подернулись тревожной дымкой. Он кинул быстрый взгляд на мать, подбородок у него задрожал.
– Я сделал что-то неправильно? – неуверенно спросил он.
Грудь Себастьяна сдавило. Он взял две маленькие ладошки в свою руку. Взглянул в карие глаза, так напоминающие его собственные, и спросил себя, не вызвано ли их загнанное выражение ранними годами его жизни, проведенными в тюрьме? Что же ему сделать, чтобы этот мальчик почувствовал себя в большей безопасности? На это могут уйти не только месяцы, а годы, чего Себастьян не мог себе позволить.
– Все в порядке, Сэм, – с мягкой улыбкой сказал он и внутренне содрогнулся. С чего же ему начать-то? Как сказать этому малышу, почему его не было с ним и его матерью все эти пять лет?
– Сэм, я только недавно узнал, что я твой отец. Сэм тут же повернулся к Кэсси:
– Но ведь у меня нет отца, мам? Себастьян видел, как судорожно сглотнула Кэсси:
– Дорогой… Я ведь никогда не говорила тебе, что у тебя нет отца.
– Ты не говорила, но Спиро сказал.
– Тебе? – нахмурилась Кэсси.
– Нет. Каре. Еще он добавил, что интересно, кто же мой папа?
Себастьян на секунду встретился с растерянным взглядом Кэсси, прежде чем снова посмотрел на Сэма:
– Ну вот теперь ты знаешь. Я твой папа, Сэм. – Себастьян пожал его ручки. – И теперь ты всегда будешь со мной, я тебя не оставлю.
Живот Кэсси свело от ужаса. Что он хочет этим сказать? Что теперь Сэм будет жить на Аристо? Без нее? Но ведь это невозможно – они оба знают об этом. Вот почему эта ночь была наполнена наслаждением и горечью! Все, что у них еще может быть, – это пара недель, которую они проведут все втроем.
– То есть ты, мама и я – мы теперь всегда будем вместе? – с надеждой в глазах спросил Сэм.
– Пока вместе, – после заминки ответил Себастьян.
– Мама меня здесь оставит?
– Нет! – резко сказала Кэсси, с яростью взглянув на Себастьяна.
Себастьян положил руки на плечи Сэма:
– Сэм, тебе это тяжело понять, но мы с твоей мамой не женаты. Но это совсем не значит, что мы тебя не любим. Мы тебя очень сильно любим.
Сэм подавил готовое сорваться с губ рыдание:
– Но я хочу быть с мамой! Почему мы с ней не можем остаться с тобой? Мы ведь не будем очень сильно мешать папе, правда, мам?
Кэсси закусила губу:
– Хороший мой, не все так просто…
Губы у Сэма задрожали. Он опустил глаза, соскользнул со стула и подошел к ней:
– Тогда почему ты не можешь выйти замуж за папу, и тогда мы будем жить все вместе? Мне здесь нравится. Из окна моей комнаты видны корабли, а еще большой сад. Элени сказала, что здесь есть даже бассейн.
Кэсси обняла Сэма, пряча глаза от Себастьяна:
– Дорогой, твой папа очень важный человек. Он просто не может жить с нами все время. Иногда ему приходится ездить по всему свету. Но я обещаю, что мы что-нибудь придумаем, чтобы всем нам было хорошо.
– Я не хочу возвращаться в детский дом, – сказал Сэм и всхлипнул. – Я хочу остаться здесь с тобой и с папой.
Себастьян с силой провел рукой по щеке. Все могло бы быть иначе, знай он пять лет назад о том, о чем знает сейчас. Он бы сделал все, чтобы лицо этого малыша не искажалось от боли!
Последние несколько недель голова Себастьяна была занята поисками алмаза «Стефани» и связанной с ним коронацией. Он еще не стал королем, но уже знал, что ему предстоит сделать. А сейчас ему надо решить еще более сложную задачу. Какое право он имеет – и сможет ли вообще это сделать? – оставить Сэма и разрешить Кэсси его навещать? Сэм и так уже достаточно настрадался за свою короткую жизнь. К тому же он еще слишком мал, чтобы разлучать его с матерью.
И конечно, Кэсси – девушка, которую Себастьян так и не смог вычеркнуть из памяти. Две встречи – и прошлое словно вернулось к нему. Рядом с ней он всегда чувствовал себя особенным. И сам поразился своему разочарованию, когда проснулся сегодня утром и не обнаружил ее рядом. Он лежал среди смятых простыней, вдыхая оставшийся после нее слабый запах, снова желая обладать ее телом…
Но народ Аристо никогда не согласится принять Кэсси в качестве его невесты. Прошлое Кэсси всегда будет камнем преткновения. Но ведь вчера за пианино он видел совсем другую женщину, не ту, образ которой сложился у всех, – этакая беспечная, легкокрылая бабочка, всю жизнь ищущая развлечений.
В эту минуту в столовую вошла Элени. Оживленно обменявшись с Сэмом несколькими словами, она увела его показать игрушки, которые нашла в детской комнате наверху.
Кэсси сверкнула глазами на Себастьяна:
