— А Тамаре? Ее орлы помогали колоть жениха Светланы. Звоните, — она кивнула на телефон. — Звоните Тамаре, она подтвердит.
Я понял, что бесполезно звонить Тамаре: она действительно подтвердит. Подтвердит, как подтвердила с любовницей Макса, а что из этого вышло? Заславский полностью оправдался передо мной. Так будет и сейчас. Наверняка найдется разумное объяснение всем его поступкам, ведь эта Мархалева мастерица ставить все с ног на голову. Я отмахнулся:
— Даже если это и так — не впечатляет. Подсунул Светлане жениха и подсунул. Наверняка Заславский действовал с благими намерениями.
Тут в разговор встряла уже Кристина.
— Роби, — воскликнула она, — всем известна прижимистость Заславского. Стал бы он тысячу долларов на ветер выбрасывать? Кто такая для него Светлана, чтобы так для нее стараться?
Я пожал плечами:
— Не знаю, но уверен, что есть логичное объяснение, и оно безобидно.
Мархалева надменно усмехнулась:
— Говорила же, что вы упрямец. Ладно, поехали дальше. Про Макса вы знаете, перейдем к Деле. Заславский, узнав, что она вас хочет видеть, уже несколько месяцев пытается затеять с ней роман, а к вам ее не пускает.
— Это тоже знаю, — напомнил я.
Мархалева не сдавалась и не теряла оптимизма.
— Ладно, поехали дальше, — с деловитым подъемом сказала она. — Этот парень с парижской конференции, который выступил с вашим открытием раньше вас.
Я усмехнулся:
— Его вам тоже удалось расколоть?
— В том-то и дело, что нет, — нахмурилась Мархалева, — но косвенно — да. Он из Питера. Я там была и многое узнала. Сейчас поделюсь. Во-первых, все удивлены. Он не мог совершить вашего открытия…
— Правильно, — согласился я. — Он совершил свое. Так в науке бывает: работают многие, а лавры достаются одному. Тому, кто первым пришел к финишу. Своеобразные скачки.
Мархалева приняла важную позу: гордо задрала подбородок, сплела на груди руки, из чего я сделал заключение: сейчас снова меня огорошит. И она огорошила. Правда, чуть позже.
— Роберт, — ласково сказала она, — но у этого юноши пусто в мозгах. Он над вашей темой не работал. У него есть своя, близкая, но очень далекая. Он два года топчется на одном месте и никуда не продвинулся, а тут такой прорыв. Прорыв прорывом, но кроме вывода у него ничего нет. Видели бы вы как вспыхнул юнец, когда я у него черновики и расчеты попросила. Зарделся, как красна девица.
Мне стало смешно. Какие черновики? Кто сейчас с бумагой работает? Только такие динозавры, как я.
— Компьютер, — сказал я, кивая на стол, где стоял мой компьютер. — Вы слыхали о такой штуковине? Разве тот парнишка, мой конкурент, вам не говорил?
— Говорил, — усмехнулась она, — но как он краснел при этом. Любому стало бы ясно, что он врет. Парнишка бездарь, он не делал никакого открытия.
Пришлось возразить:
— Он выступал на конференции, все слышали это, все видели его расчеты. Он сделал блестящий вывод.
Мархалева посмотрела на меня, как мудрая мать смотрит на свою неразумную дитятю.
— Роберт, — с необъяснимой жалостью произнесла она, — я не дура, как бы вам этого ни хотелось. У меня проницательность, помноженная на опыт. Ученые не сносны, когда речь заходит об их работе. Если, не дай бог, вас с вашей теорией затронуть, остановить будет невозможно: до утра станете говорить. Расскажете как одна мысль к вам пришла, как другая, как осенило вас на то, да на се… Поверьте, с парнишкой все было так же, когда я коснулась его темы: строчил, как из пулемета — сто слов в секунду. Чувствовал себя гением. А вот когда спросила про открытие, он изменился: то молчал, то мычал. Знаете почему?
— Почему?
— Потому что не открывал он ничего. У него только выводы. Ваши выводы. Он готовые расчеты получил. Вопрос: от кого? Ответ сами знаете. Подумайте, Роберт, покопайтесь в мозгах, в душе.
— Подумай, Роби, — попросила и Кристина.
Я и без просьб уже задумался. В общем-то, Мархалева говорила о том, над чем и сам ломал голову. Как ни крути, складывалось впечатление, что парнишка получил готовые расчеты. Не мог он к моей мысли придти. Потому что до этого шел совсем другим путем, ошибочным, я узнавал. Тогда в чем дело? Кто ему помог? Заславский? Доступ к моим бумагам и компьютеру есть только у него. Но как в это поверить? Зачем Виктору меня топить? Зависть? Ну да, он завидует мне, чего не скрывает, но это совсем другое дело. Здесь пахнет поступком, подлостью. Мархалева полезла в сумочку.
— Роберт, — сказала она, доставая какие-то бумаги, — чтобы вы слишком не мучились, прочтите-ка вот это.
С удивлением я обнаружил, что она где-то раздобыла мои записи.
— Где вы это взяли? — поразился я.
— Выкрала у Заславского. Помните, он вам говорил, что бумаги у него пропали. Так он не лгал, я действительно их украла.
Глава 33
— Вы украли? — удивился я.
— Я украла, — сообщила Мархалева и с гордостью добавила: — Да-да, Роберт, вы уже знаете: я подслушиваю, подворовываю, подсматриваю. Все хорошо, что полезно для дела. И не надо читать моралей. Мои поступки нельзя оценивать с позиций нравственности, они из области бдительности. Лучше поясните, о чем эти формулы. Имеют они отношение к вашему открытию?
Пришлось подтвердить:
— Да, имеют и именно к той части, которая была освещена на конференции юнцом.
Мархалева радостно захлопала в ладоши:
— Ха-ха, Роберт! Так я и знала! Отпали последние сомнения. Заславский передал ваше открытие сопляку, мальчишке. Почему? Почему он совершил эту подлость?
Я задумался. Подлость и Заславский. Может быть. На себе не испытывал, но в ученых кругах поговаривают о нем. Как о любом интригане. Порой Виктор действительно увлекается, стремясь к своей цели. Порой так спешит, что не успевает оценить качество своих поступков. Но в любом его действии имеется логика. Какая же логика в том, что он выкрал мой труд и передал его парнишке? Может, тот его внебрачный ребенок? Таким образом Виктор старается устроить карьеру сына. Да, это похоже на правду. Я мог бы простить ему такой поступок. От моей версии Мархалева пришла в оживление. Долго смеялась, подмигивала Кристине — было ясно, что я дал ей сильный повод считать себя на несколько голов выше.
— Роберт, — наконец сказала она, — если вы не знаете какой эгоист ваш Заславский, то вы святой. Он не способен думать о себе, и не потому, что сволочь, а потому, что страшно занят. В это время он думает о себе. Только о себе. И вот поэтому он сволочь. Вы правы в одном: парнишку он выбрал не случайно. Видимо тот обладает подходящими качествами. Согласитесь, Роберт, не каждый захочет присвоить чужой труд. Но парнишка меня не интересует, с ним все ясно. Тайна — Заславский. Если он передал парнишке ваши документы, значит у него была цель. Какая? Думайте, Роберт! Думайте!
Я разозлился:
— А что тут думать? Давайте спросим у него.
Я сказал элементарную вещь, понятную даже ребенку, но как развеселила она и Мархалеву, и даже Кристину.
— Роби, — с улыбкой сказала сестра, — после всего услышанного такие вопросы задавать можешь только ты. Неужели не ясно, Виктор правды не скажет. Он выкрутится.
— И правильно сделает, — рассудил я, — потому что Заславский глупых вещей не делает. Раз взял бумаги, значит они ему были нужны. Но он не подлец, он же не присвоил мой труд себе. Кстати, это
