— Джейси?
Она почувствовала на своей руке ладонь Йэна и посмотрела ему в лицо. Краем глаза она видела, как Эндрю Каррутерс направляется к своему роскошному «лэнд-роверу», припаркованному в дальнем конце церковного двора на значительном расстоянии от других машин.
Джейси стало жаль управляющего Меримбулой. Хотя жители Иоланды по большей части относились к ней дружелюбно, она понимала, что значит быть чужаком.
— Плохо себя чувствуешь? — спросил Йэн, ослабляя пальцем узел галстука. — Мне показалось, что ты вот-вот упадешь в обморок.
Джейси проглотила твердый комок, стоящий в горле, и выдавила улыбку, хотя чувствовала, что начавшие было заживать сердечные раны стали кровоточить вновь.
— Со мной все в порядке, — солгала она и посмотрела вслед удалявшемуся Каррутерсу. — Почему ты так ненавидишь этого беднягу? — спросила она, чтобы отвлечь внимание Йэна от своей персоны. — Он не совершает никакого греха, пытаясь купить чью-то собственность. Он просто делает свою работу.
Лицо Йэна застыло, и он посмотрел в сторону своего врага, исчезающего в облаке красной пыли.
— Все не так-то просто. Меримбула заглотила бы всю округу, если бы могла. За последние несколько лет они выжили отсюда не одного скотовода.
Они возвращались к церкви. Алиса уже разложила еду, а Каррутерс смотрел на приближающихся Джейси и Йэна с осторожным любопытством, словно чувствовал возникшее между ними напряжение.
Джейси захотелось побольше узнать о Меримбуле.
— Все это звучит зловеще. Что ты имел в виду, когда сказал, что они выживают отсюда людей? И как?
Он бросил еще один мрачный взгляд вслед Каррутерсу.
— Доказать ничего нельзя, — признал он. — Было несколько подозрительных пожаров, несколько раз потребовали вернуть заем раньше времени. Еще были случаи отравления колодцев.
Любопытство Джейси сменилось тревогой.
— И ты считаешь, что за всем этим стоит Каррутерс? Йэн остановился и тяжело вздохнул:
— Он всего лишь мальчик на побегушках у крупной американской корпорации, которая владеет Меримбулой, и она никогда не делала большого секрета из своего желания прибрать к рукам все окрестные земли и засеять их пшеницей. Они и Иоланду сровняли бы с землей, случись такое дело.
— Но почему?
— Деньги, — ответил Йэн, снова теребя галстук. — И у них уже достаточно сил, чтобы выкинуть нас всех отсюда, поверь мне.
Джейси схватила Йэна за руку — вокруг было слишком много ушей.
— Даже тебя, Йэн? Ты брал заем, который они могут потребовать вернуть?
Он покачал головой.
— Нет, — охрипшим голосом ответил он. — Но если они получат твою землю, им не составит большого труда справиться со мной. Если это случится, со мной будет покончено в течение нескольких месяцев.
Слова Йэна подтвердили подозрения Джейси. Он любил свою землю, это было у него в крови. И совершенно ясно, что он пойдет почти на все, лишь бы сохранить ее.
Она, должно быть, изменилась в лице, потому что Йэн приподнял ее подбородок и спросил:
— Ну что с тобой, девочка?
Она медлила с ответом, чтобы голосом не выдать сердечной боли, и Йэн сделал свой вывод:
— Тоскуешь по Джейку?
— Да, — сказала она, хотя это была лишь половина правды.
Она не находила с себе сил спросить Йэна, женился ли он на ней единственно из необходимости иметь гарантированный доступ к воде. Утвердительный ответ стал бы для нее слишком тяжелым ударом.
— Да, я очень тоскую по нему.
Нежность следующих слов Йэна перевернула ей сердце.
— Я тоже, милая, — сказал он.
Потом он взял ее за руку и повел к заждавшемуся их семейному пикнику.
Йэн с невыразимым облегчением снял пиджак, отбросил в сторону галстук и расстегнул три верхних пуговицы своей белоснежной сорочки. Затем он, улыбаясь, сел по-турецки на край пледа, и Джейси в очередной раз задумалась над тем, как ей удалось целых десять лет прожить вдали от него.
Съев зажаренных Алисой изумительно вкусных цыплят, салат из помидоров и пирог, Йэн с Крисом присоединились к игрокам в монетки. Алиса с чопорным видом осталась на месте, Джейси составила ей компанию.
— Вы действительно любите его, — с тихим удовлетворением сказала экономка.
Джейси бросила на женщину удивленный взгляд, та улыбнулась и пояснила:
— Ваша любовь светится в глазах, это видно всем. Всем, кроме Йэна Ярбро.
Джейси нахмурилась:
— Что вы имеете в виду, говоря «всем, кроме Йэна»?
Алиса принялась собирать остатки снеди.
— Думаю, и он скоро поймет, что по-настоящему не безразличен вам, — сказала она. — Он годами скрывал свои чувства. — Женщина помолчала, задумчиво глядя на Йэна, подбрасывающего вверх две монетки и смеющегося словам другого мужчины. — Я вот что скажу: дайте ему время научиться снова доверять.
Внутри у Джейси заныло.
— И причина его страхов — я?
Ответ Алисы удивил ее.
— Нет, — ответила она. — Йэн должен научиться снова доверять своим чувствам. Он борется с собой, Джейси, а не с вами. Если вы будете помнить об этом и наберетесь терпения, то со временем он станет прежним Йэном.
Слезы застлали Джейси глаза.
— Хочу надеяться, что вы правы.
— А вы считаете, что нет? — осторожно спросила Алиса.
Джейси взяла полотняную салфетку и промокнула глаза, чтобы слезы не испортили макияж.
— Йэн женился на мне исключительно из деловых соображений. Он очень хорошо все продумал. Ему нужна была женщина для постели и мать для Криса. Но, я думаю, больше всего ему была нужна земля между его хозяйством и источниками.
Алиса улыбнулась, заканчивая прибирать остатки трапезы.
— Йэн может
Джейси смотрела, как он ерошит волосы Криса, учит его подбрасывать монетки.
— Я заслужила это, — сказала она шепотом. — Я так люблю его, что иногда мне кажется, я не вынесу этого. Когда он вот так же любил меня десять лет назад, я оттолкнула его.
— Вы были молоды, — напомнила Алиса. — И потом, немногие смогли бы спокойно перенести подобное известие о ребенке. Эта Элейн была еще та штучка. Проказница любовь доставляет нам много волнений. Подумать только! Родила ребенка, бросила его и ни разу не поинтересовалась, как он живет!
Джейси страстно желала бы изменить прошлое, чтобы, как по мановению волшебной палочки, Крис стал ее родным сыном. Если бы она осталась и они с Йэном объяснились бы, сейчас, возможно, у них было бы уже несколько детей и надежные отношения.
Йэн, наверное, испытывает постоянную тревогу, — наконец сказала она. — Эта Элейн ведь может вернуться и попытаться забрать Криса.
Миссис Виггет пренебрежительно фыркнула:
— Ничего подобного. Да Йэн вскоре умрет, чем отдаст мальчика. А она была достаточно умной, чтобы понимать это. Кроме того, я думаю, что мисс Беннет хотелось совсем другой жизни, состоящей из вечеринок, мужчин и громкой музыки. Для младенца там места не было.
Джейси положила руку на свой живот и уже не в первый раз задумалась: не растет ли внутри нее маленькое создание? Она не Элейн, и если ей посчастливится родить ребенка, она вырастит его сама. С
