Йэном Ярбро или без него.
— Что-то вы не очень хорошо выглядите, — заметила миссис Виггет с ноткой подозрения в голосе. — Пожалуй, пора домой — укрыться от жары и вытянуть ноги.
Предложение звучало чудесно, но Джейси покачала головой. Ее муж работает как одержимый, и так приятно видеть его смеющимся в компании друзей и сына. Она подождет, пока Йэн и Крис не отдохнут как следует.
Вскоре Йэн начал бросать взгляды в сторону Джейси. Ей это было приятно, она даже приободрилась, но тем не менее она бы многим пожертвовала, чтобы узнать, что на самом деле у Йэна на уме.
Наконец они с Крисом подошли к Джейси, и он протянул ей руку, помогая подняться на ноги.
— Думаю, можно ехать домой, — сказал он.
Его слова прозвучали музыкой в ушах Джейси. Она очень хорошо знала, что Йэн может быть упрямым и твердолобым, что он неисправимый шовинист, но все равно обожала его. Она пройдет рядом с ним через любые испытания, если только есть надежда, что в один прекрасный день он снова поверит ей и — помоги Господи, — позволит себе полюбить ее.
Дома Джейси последовала совету Алисы и поднялась, чтобы прилечь в прохладе спальни. Йэн зашел туда ненадолго, только чтобы переодеться в джинсы и рабочую рубаху. Он сел на край кровати, натягивая грубые ботинки.
— Ты сделаешь это, Джейси? — спросил он.
Выражение его лица было серьезным и настороженным.
— Сделаю — что? — из вредности переспросила она.
Йэн нахмурился, рассеянно отбросил со лба прядь волос.
— Ты продашь свою землю?
Боль пронзила Джейси, и ей лишь оставалось надеяться, что на ее лице ничего не отразилось, потому что Йэн внимательно смотрел на нее. Возможно, он и заметит, так что надо получше скрывать то, что творится у нее в душе.
— Нет, — сказала она. В горле у нее трепетало рыдание, но она подавила его и криво улыбнулась. — Я считаю, что нам нужно соединить наши владения, как ты уже однажды предлагал, и извлечь из них всю возможную пользу.
«Ну и актриса ты, Тирнен, — подумала она про себя. — И какая же ты дура».
Она ждала, что морщины Йэна разгладятся, но этого не случилось.
— Правда?
Она села, возбужденная, готовая разразиться слезами. Может быть, она
— А что, по-твоему, я собираюсь сделать, Йэн? — бросила она. — Воздвигнуть каменную стену между тобой и твоими драгоценными источниками?
— Я бы ничуть не удивился, — откровенно сказал он, но прикосновение его руки к ее лицу было нежным. — Успокойся, милая, — продолжал он. — Я с тобой, ты помнишь?
Джейси отвернулась. Ей так хотелось верить ему, но правда заключалась в том, что с уходом Джейка она чувствовала себя одинокой и неприкаянной. Через несколько секунд она смогла снова посмотреть на него и вспомнила Ридли Шифлета, ведущего пальцем по стволу и заявляющего, что он не боится Йэна.
— Ты уезжаешь? — встревожилась она.
Он нежно водворил ее на подушки, словно она была перепуганным ребенком, а не женщиной, с которой он постоянно занимался любовью.
— У меня всегда есть дела, — сказал он. Даже в воскресенье.
Она ухватилась рукой за его рубашку, опять вспомнив Ридли и его ружье и наполняясь ужасом.
— Будь осторожен!
Он нахмурился.
— Я всегда осторожен, — сказал он, наклонился и поцеловал ее в лоб. — Отдохни. Встретимся за чаем.
Джейси закрыла глаза, но только потому, что у нее не было сил держать их открытыми. И тут же погрузилась в беспокойный сон. Ей приснилось, что Йэн убит и его похоронили рядом с Джейком.
Она проснулась плача и увидела, что спальня уже погрузилась в полумрак. Она почувствовала прикосновение маленькой ладошки и различила Криса, стоявшего у кровати и с тревогой глядевшего на нее.
— Все хорошо, мама, — успокаивающе сказал он. — У меня тоже бывают плохие сны. Они бывают у всех.
Немного смутившись, Джейси шмыгнула носом. Предполагалось, что взрослая здесь — она. А на деле она даже не может взять себя в руки, и девятилетний ребенок пытается успокоить ее. Она кивнула и села на кровати, приглаживая волосы.
Крис вышел и скоро вернулся со стаканом воды. Пробормотав слова благодарности, Джейси взяла его и после нескольких глотков почувствовала себя спокойнее.
— Ты настоящий джентльмен, Крис Ярбро, — с улыбкой сказала она мальчику. — Спасибо за поддержку.
Он чуть улыбнулся, но тут же снова посерьезнел:
— А ты останешься с нами?
От этого вопроса у Джейси перехватило дыхание, точно из-под нее выдернули кровать, а может, и пол тоже.
— А почему я должна уехать, Крис?
Мальчик помучил нижнюю губу, потом торопливо заговорил:
— Линус Тейт сказал, что ты и мой папа уже однажды чуть не поженились, давно. Потом ты на него рассердилась, потому что должен был родиться я, и уехала в Америку.
Джейси на секунду закрыла глаза, собирая все свои силы. Она сделала в памяти зарубку: завтра утром первым делом удушить Линуса Тейта, потом похлопала по кровати.
— Садись, — сказала она.
Он повиновался, глядя на нее во все глаза. Он был весь внимание.
Джейси взяла его за руку.
— Мы с твоим папой действительно были знакомы в юности, и мы любили друг друга. Возникло непредвиденное затруднение, и я сбежала, и я всегда буду сожалеть, что так поступила, потому что совершила ошибку. Но… очень важно, чтобы ты выслушал мои слова и поверил им, Крис, — ты не был в этом виноват.
Глаза мальчика расширились.
— Но ты сбежала.
Джейси кивнула:
— И очень глупо сделала. — Она задумалась. — Ты когда-нибудь, Крис, совершал какую-нибудь глупость, а потом от всего сердца сожалел о сделанном?
Мальчик неловко поерзал.
— Да, — признался он.
— И больше ты уже ничего подобного не сделаешь? Потому что знаешь, что допустил промах?
В его глазах засветилось понимание, и он застенчиво улыбнулся:
— Значит, ты от нас не уедешь?
Джейси привлекла мальчика к себе — ей так давно хотелось это сделать.
— По своей воле — нет, — сказала она, тщательно обдумав ответ. — Но в жизни часто случаются разные неожиданности, Крис. Ты, наверное, и сам это знаешь.
Он отодвинулся, чтобы видеть ее лицо.
— Ты любишь нас, моего папу и меня?
Спазм сдавил Джейси горло.
— О да. Очень, очень люблю.
— Но иногда вы с папой кричите друг на друга. Я слышал.
— Люди могут любить друг друга, но при этом в чем-то между собой не соглашаться, Крис. — Она
